הנשיא ביידן ועוזריו נכנסו לתפקיד עם ניסיון רב בעניינים טרנס-אטלנטיים. אבל במשך ארבע שנים, הם התמקדו גם באוקיינוס השקט, שם סין מתאמצת להיות השחקן הדומיננטי. המאמץ העיקרי שלהם: לבנות בריתות להתנגד לסין.
הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ כבר סימן גישה אחרת לסין. הוּא מוזמן שי ג'ינפינג, מנהיג סין, לטקס ההשבעה שלו ביום שני. השניים שוחחו בטלפון ביום שישי, ומר שי שולח סגן נשיא סין, האן ג'נג, לטקס, פריצה מהמסורת של סין של השגריר שלה בוושינגטון.
הפעילויות האחרונות של ממשל ביידן מכוונות לסין עומדות בניגוד לכך. מר ביידן ניהל שיחה ביום ראשון האחרון עם מנהיגי יפן והפיליפינים כדי לחזק חדש הסדר אבטחה תלת כיווני הוא עזר לבנות. מזכיר המדינה אנטוני ג'יי בלינקן ביקר דרום קוריאה ויפן החודש בטיול הרשמי האחרון שלו.
בסיפרו של מר ביידן ועוזריו, הם מעניקים למר טראמפ יתרון תחרותי מחודד על סין, היריבה הגדולה ביותר של ארצות הברית.
מכל מדיניות החוץ של מר ביידן, ההיסטוריונים יכולים בסופו של דבר לראות את גישתו לסין כקיימת ברצף. הממשל שלו בנה מבנה משלו על בסיס תחרות שהונח על ידי הצוות של מר טראמפ וכעת הוא מפנה אותו.
לא ברור מה מר טראמפ יעשה עם זה. הוא מעריץ את מר שי האוטוקרטי, ורואה את סין בעיקר דרך העדשה של משא ומתן כלכלי. יועציו המיליארדרים של מר טראמפ, כולל אילון מאסקרוצה לשמור ואולי להרחיב את ההתקשרויות העסקיות עם סין.
אבל שלו בחירות מובילות שכן עוזרי מדיניות חוץ מיושרים יותר עם מר ביידן: הם לִטעוֹן שארצות הברית חייבת להגביל את סין בממדים רבים, ושימוש בכל מגוון הכלים הביטחוניים והכלכליים.
מבחן מוקדם אחד יהיה האם מר טראמפ אוכף איסור על TikTok, אפליקציית המדיה החברתית הסינית הפופולרית בקרב צעירים אמריקאים.
מר ביידן חתם על חקיקה דו-מפלגתית בשנה שעברה לאסור על TikTok בהתבסס על חששות לביטחון לאומי אלא אם חברת האם שלה, ByteDance, מכרה אותו למשקיעים שאינם קשורים ל"יריב זר". ByteDance עדיין הבעלים של TikTok והבית הלבן הוכרז ביום שישי שזה יהיה תלוי במר טראמפ לחוקק את האיסור. מר טראמפ אמר בשבת שהוא סביר להניח שייתן TikTok דחייה של 90 יום מהאיסור, ומנכ"ל החברה מתכנן להשתתף בטקס השבעתו. עם זאת, חברות אמריקאיות הסירו את האפליקציה מחנויות מקוונות במוצאי שבת, שעות לפני שהחוק הפדרלי נכנס לתוקף.
מדיניות החתימה של מר טראמפ בסין בקדנציה הראשונה שלו הייתה הטלת מכסים על כמה סחורות סיניות. מר ביידן ועוזריו שמרו על אלה תוך הרחבת המדיניות בשלוש נקודות עיקריות: חיזוק בריתות ויצירת שותפויות ביטחוניות חדשות באזור אסיה-פסיפיק; הגבלת יצוא טכנולוגיה לסין; ומדיניות תעשייתית מקפיצה בארצות הברית.
בקיצור, מר ביידן ביקש להפוך את מדיניות סין למדיניות גלובלית.
במהלך כהונתו של מר ביידן, היחסים המתוחים ממילא צנחו כאשר יו"ר בית הנבחרים ננסי פלוסי ביקרה בטייוואן, האי העצמאי דה פקטו שסין טוענת לו כשטחה, ו- בלון ריגול סיני נסחף מעל ארצות הברית. אבל הצוות שלו ניסה להפעיל מחדש תקשורת ברמה גבוהה, כולל בין שני הצבאות.
ארצות הברית וסין "מתחרות, כמובן מתחרות בעוצמה, ובכל זאת למערכת היחסים יש אלמנט של יציבות, כך שאנחנו לא נמצאים כרגע על סף ספירלה מטה", ג'ייק סאליבן, היועץ לביטחון לאומי בבית הלבן, אמר בראיון בחדר ישיבות באגף המערבי.
"זו התפתחות משמעותית במשך ארבע שנים לאופן שבו מערכת היחסים מנוהלת משני הצדדים", הוסיף. המפלגה הקומוניסטית הסינית, הוא אמר, קיבלה כעת את המסגרת של צוות ביידן של "תחרות מנוהלת" על מערכת היחסים.
ממשל ביידן היה מונפש על ידי ה רַעְיוֹן אותה סין רוצה לעקור את ארצות הברית כמעצמה הדומיננטית בעולם, אמר ראש דושי, מנהל סין שכיהן במועצה לביטחון לאומי קודם לכן בממשל ביידן. מחוקקים וקובעי מדיניות רפובליקנים רבים שותפים לדעה זו.
עם כניסתו לתפקיד, מר ביידן ועוזריו ראו פערים עצומים באזורים קריטיים, כולל הבסיס התעשייתי הביטחוני של ארה"ב, אמר מר סאליבן.
הממשל הקים שני "עמודי אוהל גדולים" של מדיניות, כלשונו: השקעות שמטרתן להצעיר את הייצור האמריקאי, החדשנות הטכנולוגית ושרשרת האספקה; והשקעות בבריתות ושותפויות, "כדי שנרחיב את אסטרטגיית סין להיות באמת אסטרטגיה אזורית וגלובלית".
מר סאליבן הצביע על בריתות לא רק באסיה, אלא גם באירופה. הצוות של מר ביידן עזר לשכנע את מדינות אירופה לסגת מכמה הסכמים מסחריים עם סין ועם נאט"ו כדי להצהיר הצהרות חזקות יותר על סין ולאותת על תמיכה בטייוואן.
השותפות של סין עם רוסיה במהלך הפלישה המלאה של הנשיא ולדימיר החמישי פוטין לאוקראינה סייעה לדחוף את האירופים לכיוון הזה, כמו גם מאמצי הריגול הסייבר של סין.
אבל בעלות הברית הטרנס-אטלנטיות לא הרחיקו לכת כמו ארצות הברית כשראו בסין איום. כמה פוליטיקאים אירופאים עדיין נותנים עדיפות ליחסי הסחר עם סין, הכלכלה השנייה בגודלה בעולם. ושל מר טראמפ התנגדות למדינות אירופה עלול לסכן את עבודתו של ממשל ביידן.
יתרה מכך, בעלות ברית של ארה"ב עלולות להיתקל בזרועותיה של סין אם מר טראמפ יממש את איומיו להטיל מכסים אוניברסליים אפילו עליהם.
מר טראמפ גם אומר שבעלי ברית מוציאים עלוקה את הצבא האמריקני, וכי עליהם לשלם לארצות הברית עבור הגנה או לדאוג לעצמם. באסיה, חשיבה זו תחול על יפן, דרום קוריאה והפיליפינים, כמו גם על טייוואן.
לממשל ביידן הייתה גישה הפוכה. ביצירה רשת של הסכמי אבטחה חדשים בקרב בעלות ברית של ארה"ב באסיה, היא ניסתה להפוך את הצבאות שלהם לשזורים יותר זה בזה ובזה של ארה"ב – מה שלפי הצוות של מר ביידן יעזור להרתיע את סין.
מר ביידן עבר גם הוא ל לחזק את היכולות הצבאיות של כמה בעלות ברית והנוכחות הצבאית האמריקאית באסיה: שליחת טילי טומהוק ליפן; עבודה עם בריטניה כדי להתחיל לצייד את אוסטרליה בטכנולוגיית צוללות גרעיניות, ובצוללות עצמן; והרחבת הגישה של צבא ארה"ב לבסיסי פיליפינים ליד טייוואן.
בשיחות פרטיות בוושינגטון התלוננו גורמים סינים כי מדובר במדיניות של בלימה.
שאלה מרכזית, שקשה לענות עליה ורלוונטית לצוות של מר טראמפ, היא האם ממשל ביידן מצא את האיזון הנכון בין הרתעה ופרובוקציה. האם סין מאיצה את ההתבססות הצבאית שלה, והאם היא נעשית אגרסיבית יותר באזור, בגלל המהלכים האמריקאים בחצר האחורית שלה?
בייג'ינג שמה לב כאשר מר ביידן אמר בארבע הזדמנויות נפרדות שהצבא האמריקני יגן על טייוואן במקרה של פלישה סינית.
ג'סיקה צ'ן וייס, פרופסור באוניברסיטת ג'ונס הופקינס שעבדה תקופה קצרה במחלקת המדינה תחת מר בלינקן, ציינה שמדיניות הממשל לא הציתה עימות, ושחלק מהדיפלומטיה שלו עזרה.
"זה הצליח להימנע מקיצוניות", אמרה. "יש לראות אם הבלבול הזה היה שאפתני מספיק כדי לעצור את הנטיות הבסיסיות".
בפסגות, מר שי מתח ביקורת ישירה על מדיניות ביידן החתומה שגורמים רשמיים בסין מתעקשים שהיא חלק ממאמץ הבלימה: בקרות יצוא מוטל על שבבי מוליכים למחצה מתקדמים, כולל מהסוג הדרוש לפיתוח בינה מלאכותית.
לאחר הוצאת הנתח הראשון ב-2022, מר סאליבן תיאר את זה כמדיניות של שמירה על "טכנולוגיות יסוד" מידיהם של יריבים על ידי הקמת "חצר קטנה וגדר גבוהה".
כמה מומחים טוענים את המדיניות חזר בו ולמעשה דחף את סין להאיץ את החדשנות. וככל שחברות סיניות מסתמכות פחות על טכנולוגיה אמריקאית, כך יש לארצות הברית פחות מינוף על סין, הם אומרים.
מר סאליבן אמר שהביקורת "מטעה את הכרונולוגיה".
"הבקרות שלנו על יצוא המוליכים למחצה היו למעשה תגובה למדיניות המוצהרת מאוד גלויה, מאוד שיטתית של סין, לפיה הם עומדים לייסד את יכולת ייצור המוליכים למחצה שלהם", אמר.
כמה פקידים לשעבר מצביעים על ליקויים אחרים במדיניות. ריאן הס, מנהל סין במועצה לביטחון לאומי של הנשיא ברק אובמה, מנה שלושה: מר ביידן וצוותו חסרו אג'נדה סחר רצינית לאסיה, נראו ביישנים בהתמודדות עם סין, ונראו נוחים יותר לקיים אינטראקציה עם דמוקרטיות מתקדמות בנושא מדיניות סין מאשר עם מדינות מתפתחות.
אבל בסך הכל, הוא אמר, המדיניות עבדה: "אמריקה נמצאת בעמדה תחרותית חזקה יותר מול סין ממה שהייתה כשביידן נכנס לתפקיד".
