וושינגטון – קריאות לרפורמה בבית המשפט העליון של ארצות הברית מהדהדות במערכת האקולוגית הפוליטית במשך עשרות שנים, מהדהדות על רקע שערורייה וביקורת על הנטייה הפוליטית הנתפסת של המוסד.
בשנה האחרונה בלבד הואשמו שני שופטים בקבלת חופשות יוקרה מתורמים רפובליקנים. אחד נתפס מניף דגלים פוליטיים מחוץ לביתו – אחד מגילויים רבים שהוביל את המבקרים להטיל ספק בחוסר פניות של בית המשפט הנשלט על ידי השמרנים.
אבל החלטתו של הנשיא ג'ו ביידן ביום שני להציע רפורמות גורפות לבית המשפט מסמן מפנה, לדברי מומחים.
ביידן התרחק בעבר מפניות כאלה כדי לשנות את בית המשפט. עם זאת, ההחלטה של השבוע לאמץ בפומבי שורה של רפורמות מסמנת שינוי בפוליטיקה המרכזית.
"ג'ו ביידן אינו רדיקל. הוא מוסדי", אמר דבון אומברס, המנהל הבכיר של בתי המשפט והרפורמה המשפטית במרכז להתקדמות אמריקאית (CAP), ארגון שדוגל זמן רב בשינויים בבית המשפט.
אומברס אמר כי ניתן לראות את הערעור של ביידן ככנרית במכרה הפחם, מה שמראה עד כמה רפורמות דחופות הפכו.
"להגיע לנקודה הזו, אני חושב, מראה שהאיטרציה הנוכחית של בית המשפט העליון חרגה מהחיוור של מה שחשבנו שאפשרי".
נקודת מפנה
במהלך 36 שנותיו בקונגרס, ביידן התנגד לרפורמות כאלה בתפקידו כדמוקרטים העליון בוועדת המשפט של הסנאט.
הוא גם התרחק מניסיונות לדמיין מחדש את בית המשפט במהלך עונת הפריימריז הדמוקרטית ב-2020, כאשר התגלה כמועמד המפלגה לנשיאות.
בשנת 2021, כנשיא, חתם ביידן על צו ביצוע שיצר ועדה לבחינת שינויים אפשריים בבית המשפט. אבל בשנתיים וחצי מאז פרסמה הוועדה את הדו"ח הסופי שלה, ביידן שתק ברובו על ממצאיה.
זה השתנה ביום שני. ב מכריזים הרפורמות שהציעו, אמר ביידן שנדרש שינוי כדי להחזיר את אמון הציבור בבית המשפט העליון, מוסד שמופקד על קביעות סופיות לגבי החוק האמריקאי והזכויות החוקתיות.
"מה שקורה עכשיו הוא לא נורמלי, וזה מערער את אמון הציבור בהחלטות בית המשפט, כולל אלה המשפיעות על חירויות אישיות", כתב ביידן במאמר מערכת של וושינגטון פוסט, והודה בכך של בית המשפט. שמרנית ושערוריות האתיקה של השנה האחרונה.
הדחיפה של ביידן מגיעה בעיצומה של שנת בחירות קריטית. סגנית הנשיא, קמאלה האריס, מחפשת את הנשיאות כיורש העצר של ביידן, מול המתמודד הרפובליקני דונלד טראמפ, והשליטה בקונגרס עומדת על הפרק.
תומאס מוילן קק, פרופסור למשפט חוקתי ופוליטיקה באוניברסיטת סירקיוז, מטיל ספק שהצעתו של ביידן תעבור בקונגרס המפולג הנוכחי.
אבל הוא ציין שזה יכול ליצור פתח לשינוי בהמשך. האריס כבר אמרה שהיא תומכת בהצעות.
"הפואנטה של זה, בטווח הקצר, היא סמלית", אמר קק לאל-ג'זירה, והדגיש את תדמיתו הציבורית של ביידן כ"דמוקרטית מתונה וממוסדת".
"אבל ביידן שעולה כעת על הסיפון, בתיאוריה, עוזר לחברי קונגרס דמוקרטים ולתומכים דמוקרטיים בציבור הבוחרים להתרגל לרעיונות האלה."
הפגנת התמיכה של ביידן עשויה להיות מועילה אם הדמוקרטים ינצחו בגדול בנובמבר הקרוב, הוא הוסיף, שכן היא עשויה לסלול את הדרך למפלגה לחוקק את הרפורמות.
"אם וכאשר לדמוקרטים יש שליטה בשני בתי הקונגרס ובבית הלבן בו זמנית, אולי אז הם יהיו מוכנים לרוץ לפחות עם חלק ממנו".
מה אומרת הצעתו של ביידן?
ביידן תיאר בהצעתו שלושה תחומים ספציפיים של רפורמה.
ראשית, הוא קרא להגביל את כהונתם של שופטי בית המשפט העליון, כפי שהם מכהנים כיום לכל החיים, ללא התפטרות מרצון או הדחה.
"ארצות הברית היא הדמוקרטיה החוקתית הגדולה היחידה שנותנת מושבים לכל החיים לבית המשפט העליון שלה", כתב ביידן בוושינגטון פוסט.
לפי הצעותיו של ביידן, כל שופט יכהן רק 18 שנים לכל היותר, כאשר נשיא ימנה שופט חדש כל שנתיים.
זה "יהפוך את העיתוי של מועמדויות לבית המשפט ליותר צפוי ופחות שרירותי", הסביר ביידן.
הצעתו השנייה הייתה שהקונגרס יעביר קוד התנהגות סטנדרטי – וניתן לאכיפה – לשופטי בית המשפט העליון. הדבר יחייב אותם "לחשוף מתנות, להימנע מפעילות פוליטית ציבורית ולהתפטר ממקרים שבהם יש להם או לבני זוגם ניגודי עניינים כספיים או אחרים", כתב.
מעקות הבטיחות החדשים הללו יחליפו את הקוד האתי האכיפה העצמית שבית המשפט העליון אימץ בשנה שעברה – אמצעי פיקוח ממשלתי שתוארו כ דַקִיק.
ההצעה השלישית קוראת לתיקון חוקתי שיבטל את א החלטה שנויה במחלוקת על ידי בית המשפט המעניק לנשיאי ארה"ב חסינות רחבה מפני העמדה לדין פלילי.
ביידן כינה את השינוי המוצע בשם "אף אחד לא מעל לחוק תיקון". הוא ציטט את תפקידו לכאורה של הנשיא לשעבר טראמפ בהסתערות על הקפיטול בארה"ב ב-6 בינואר 2021, כדוגמה למקום שבו ניתן להשתמש בתיקון כזה.
"אם נשיא עתידי יסית המון אלים להסתער על הקפיטול ולעצור את העברת השלטון בדרכי שלום – כפי שראינו ב-6 בינואר 2021 – ייתכן שלא יהיו השלכות משפטיות", כתב.
אבל מומחים אמרו לאל-ג'זירה ששלוש ההצעות הללו לא צפויות להצליח, לפחות בטווח הקרוב.
תיקוני חוקה, למשל, נדירים ביותר בארה"ב. יש להציע אותם עם תמיכה של שני שלישים של הבית והסנאט של ארה"ב ולאחר מכן להיות מאושרים על ידי שלושה רבעים מכל 50 בתי המחוקקים של המדינה ברחבי המדינה.
הבית הלבן גם הציע רק מסגרות רחבות להצעות, כשהפרטים נותרו לא ברורים. יש לציין כי ההצעות מתמקדות ברפורמות שכבר זוכות לתמיכה ציבורית רחבה, תוך הימנעות מאמצים עמוסים יותר, כגון הצעות להרחבת מספר השופטים בבית המשפט.
למה לקרוא לרפורמה עכשיו?
הרעיון של רפורמה בבית המשפט העליון פעל במשך שנים בחוגים הפוליטיים והמשפטיים בארה"ב – ולעתים זכה לתמיכה דו-מפלגתית. אבל ההתפתחויות האחרונות הפכו את הדחיפה לרפורמה להילוך יתר.
המבנה האידיאולוגי של בית המשפט השתנה במהירות בתקופת הנשיאות של טראמפ מ-2017 עד 2021. לטראמפ – ולסנאט שבשליטת הרפובליקנים – הייתה הזדמנות נדירה למנות ולאשר שלושה שופטים שמרניים צעירים יחסית: ניל גורסוץ', ברט קוואנו ואיימי קוני בארט .
זה יצר רוב על-על שמרני של 6-3 שצפוי להגדיר את בית המשפט בעתיד הנראה לעין.
השופטים – לעתים קרובות מפוצלים בקווים אידיאולוגיים – פרסמו מאז שורה של פסקי דין. הם הפכו את הפדרלי הגנות על הפלהלשים קץ ל פעולה חיובית מדיניות בהשכלה הגבוהה, ולאחרונה החליטו שנשיאים צריכים ליהנות מחזקת החסינות לכל המעשים הרשמיים.
דיווחים בחדשות פירטו גם נסיעות יוקרתיות ומתנות שהונפקו על כמה שופטים, בעיקר השמרנים סמואל אליטו וקלרנס תומס.
גם אליטו וגם תומס התמודדו עם שאלות לגבי הפעילות הפוליטית של נשותיהם, מה שמקדם זְעָקָה על שלמות בית המשפט ויכולתו לשקול תיקים בחוסר משוא פנים.
המבקרים גם ציינו כי ההצעות של ביידן לבית המשפט העליון מגיעות פחות מ-100 ימים עד לבחירות הארציות בנובמבר. הדמוקרטים פרסמו את המקרה בפומבי שרפורמה בבית המשפט העליון היא סיבה להצביע למפלגה שלהם.
בשיחה עם CNN, הסנאטור אליזבת וורן ניסחה זאת בבוטות. "בית המשפט העליון נמצא בקלפי. וזו סיבה טובה להצביע לקמאלה האריס ולהצביע לדמוקרטים הן בסנאט והן בבית", אמרה.
החלטות בית המשפט העליון האחרונות – בעיקר בנושא הפלות, זכויות הצבעה וחסינות נשיאותית – כבר תפסו את מרכז הבמה הזה עונת הבחירות.
מה אמרו המתנגדים?
אבל הרפובליקנים מיהרו לפוצץ את הצעותיו של ביידן – והם התחייבו להבטיח את תבוסתם.
מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל, למשל, דחה במהירות את המאמץ של ביידן כ"לא חוקתי", והזהיר כי הרפורמות, במיוחד גבולות המונחים, יהיו "מתים עם הגעתו" לקונגרס.
מבקרים אחרים הלכו רחוק יותר, והאשימו את ביידן בחיפוש אחר השינויים רק בגלל שהוא מתנגד אידיאולוגית להרכב הנוכחי של בית המשפט.
הסנאטור מרקוויין מולין מאוקלהומה כינה את הרפורמות "תפיסת כוח רעילה". הסנאטור ביל קאסידי מלואיזיאנה, בינתיים, האשים את ביידן בניסיון "להפיל את החוקה האמריקאית כי אתה לא אוהב את התוצאות".
אפילו בקרב תומכי הרפורמה, הייתה דחיקה מהכרזה של ביידן.
בכתיבה לאתר החדשות The Hill, כריס טרואקס – דובר החברה למען שלטון החוק, קבוצה שמרנית – טען כי בעוד שדרושות רפורמות בבתי המשפט, שינויים גדולים צריכים להתבצע רק בהסכמה רחבה.
"כל דבר אחר הוא בריכה מלוכלכת", כתב.
בינתיים, הסנאטור הדמוקרטי אד מארקי, שהוביל זה מכבר דחיפה לרפורמות בבתי המשפט, בירך על הצעותיו של ביידן כ"צעדים חשובים". ובכל זאת, הוא אמר שכל רפורמה משמעותית צריכה לכלול הרחבת מספר השופטים בבית המשפט העליון – צעד שנחשב כרוך יותר מבחינה פוליטית מההצעות של ביידן.
"רק אז האמריקאים יוכלו להסתכל על בית המשפט בכבוד ויראת כבוד, לא בסלידה וייאוש", אמר מארקי.
מה זה אומר לגבי הבחירות?
סקרי דעת קהל, לעומת זאת, מצביעים על כך שהבוחרים עשויים להיות פתוחים לדחיפה של ביידן לרפורמה.
בשנה שעברה, מרכז המחקר Pew מצא שדירוג האישור של בית המשפט ירד לנקודה הנמוכה ביותר מאז 1987. לפי הערכות, 54% מהאמריקאים ראו את בית המשפט בצורה לא חיובית. רק ל-24% מהדמוקרטים היו דעות חיוביות על בית המשפט ב-2023, ירידה לעומת 67% רק שנתיים קודם לכן.
סקר של צוות החשיבה הפרוגרסיבי Data for Progress הראה גם שכמעט שלושה רבעים מהבוחרים תומכים במגבלות קדנציות. התמיכה הזו, הוסיפה, חצתה את קווי המפלגה, כאשר רובם של דמוקרטים, עצמאיים ורפובליקנים תומכים ברפורמה.
"זה די ברור ועקבי על פני הרבה סקרים שהתמיכה הציבורית בבית המשפט עצמו מפחידה", אמר קק, הפרופסור באוניברסיטת סירקיוז.
"לכן, בתיאוריה, זה יוצר מקום למנהיג פוליטי מוכשר לדבר עם החששות האלה".
אומברס, מנתח הרפורמות המשפטיות, מצדו ציין כי יהיה קשה לחזות כיצד יגיב ציבור הבוחרים להצעות.
כבר, לדבריו, זו הייתה שנת בחירות לא שגרתית, עם תהפוכות רבות: טראמפ עמד בפני ניסיון התנקשות וביידן פרשו מהמירוץהכל במהלך החודש האחרון.
אבל, הוא הוסיף, קובעי מדיניות ותומכים צריכים לתפוס את הרוחות הפוליטיות כדי להתחיל בתהליך של יצירת חבילת רפורמה כעת.
"נאמונות המוח צריכים להתכנס ולהגיד, 'זה מה שאנחנו רוצים'", אמר אומברס.
