נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן שוחח עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו על השיחות המתמשכות להפסקת אש בעזה והדגיש את "הצורך המיידי" בהפוגה, כמו גם את החזרת השבויים הישראלים המוחזקים במובלעת הפלסטינית.
הקריאה ביום ראשון הגיעה כאשר ביידן דוחף להסכם להפסקת הלחימה לפני שהנשיא הנבחר דונלד טראמפ יחזור לבית הלבן ב-20 בינואר.
המשא ומתן, בתיווך בשנה האחרונה על ידי ארה"ב, מצרים וקטאר, נתקע שוב ושוב ברגעים שבהם נראה היה שהם קרובים לעסקה. ובכל זאת, בימים האחרונים הביעו פקידים אמריקאים תקווה לחתום על הסכם.
הסבב האחרון מתקיים בבירת קטאר, דוחא, כאשר ראש סוכנות הביון החוץ של המוסד הישראלי, דיוויד ברנע, וכן היועץ הבכיר של ביידן למזרח התיכון, ברט מקגורק, משתתפים בשיחות.
נוכחותו של ברנע, שאושרה על ידי לשכת נתניהו, פירושה שגורמים ישראלים בכירים שיצטרכו לחתום על כל הסכם מעורבים כעת בשיחות.
מקגורק עבד על הפרטים האחרונים של טקסט שיוצג לשני הצדדים, אמר היועץ לביטחון לאומי של ביידן, ג'ייק סאליבן, ל"מצב האיחוד" של CNN. אבל הוא אמר שהוא לא חוזה אם ניתן יהיה להגיע לעסקה עד ה-20 בינואר, יום ההשבעה.
"אנחנו מאוד מאוד קרובים", אמר. "עם זאת, להיות מאוד קרוב עדיין אומר שאנחנו רחוקים כי עד שאתה לא עובר את קו הסיום, אנחנו לא שם."
הבית הלבן אמר כי השיחות המתמשכות בדוחא מיועדות להסכם המבוסס על הפסקת האש השלבית שעליה הכריז ביידן במאי אשתקד, אשר אושרה מאוחר יותר פה אחד על ידי מועצת הביטחון של האו"ם.
ביידן "הדגיש את הצורך המיידי בהפסקת אש בעזה ובהחזרת בני הערובה עם עלייה בסיוע ההומניטרי שהתאפשר על ידי הפסקת הלחימה במסגרת ההסכם", אמר הבית הלבן.
נתניהו מצדו הודה לבידן על תמיכתו לאורך כל חייו בישראל, על פי קריאת הבית הלבן. ראש ממשלת ישראל אותת בעבר כי הוא מחויב רק לשלב הראשון של הסכם הפסקת האש, שצופה שחרור של כמה שבויים בתמורה להפסקה של שבועות בלחימה.
חמאס, לעומת זאת, התעקש על נסיגה מלאה של הכוחות הישראלים מהשטח ההרוס ברובו, אך נתניהו ממשיך להרוס את יכולתה של הקבוצה להילחם בעזה.
הסוגיות בשיחות כללו אילו שבויים ישוחררו בחלק הראשון של הסכם הפסקת אש מדורג, אילו אסירים פלסטינים ישוחררו ואת היקף נסיגת הכוחות הישראלים ממרכזי אוכלוסייה בעזה.
חמדה סלהוט של אל-ג'זירה, המדווח מירדן, אמר שצוות המשא ומתן הישראלי בקטאר צפוי להישאר במדינה לפחות יום נוסף "כדי למסור פרטים אחרונים לעסקה אפשרית".
היא ציינה כי הישראלים וחמאס החליפו אשמה בעיכוב בהגעה לעסקה, בעוד שקיימת מחלוקת בין הקואליציה של נתניהו לגבי הפסקת אש.
"חברי הימין הקיצוני אמרו שהם יצביעו נגד זה ונתניהו אף שוחח עם חברי הימין הקיצוני, כולל שר האוצר בצלאל סמוטריץ' כדי לנסות לחמם אותם לרעיון העסקה", אמרה. "יש אסכולה בישראל שנתניהו האריך את המלחמה ולא הסכים לעסקה כי הוא חושש שזה עלול לגרום לקריסת ממשלתו. אך למרות זאת, השיחות הללו עדיין נמשכות כאשר מתווכים מתאמצים להשיג עסקה".
השיחות מגיעות כאשר ישראל ממשיכה בהפצצה הבלתי פוסקת שלה על רצועת עזה, במיוחד בצפון המובלעת, אשר נתונה למצור אכזרי כבר יותר מ-100 ימים. כך אומרים מקורות רפואיים בעזה 5,000 בני אדם נהרגו או נעדרים עקב הפיגועים המתמשכים.
המערכה של ישראל בעזה הרגה יותר מ-46,000 פלסטינים, רובם נשים וילדים, ועקירה יותר מ-90% מאוכלוסיית השטח מבתיהם. המלחמה האכזרית, שכמה מומחי האו"ם מתארים כ"רצח עם", החלה לאחר המתקפה בראשות חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר 2023, שבה הרגו לוחמים פלסטינים 1,200 בני אדם ולקחו בשבי כ-250 אחרים.
הפסקת אש קצרה אחת בלבד הושגה ב-15 חודשי מלחמה, בשבועות הראשונים של הלחימה.
