נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, פרסם התנצלות רשמית בפני האינדיאנים על תפקידה של הממשלה בהפרדת ילדים ילידים מהוריהם ובכפייתם להיכנס לפנימיות פוגעניות.
ביידן נתן את ההתנצלותשאומות שבטי חיפשו במשך זמן רב, ביום שישי במהלך ביקורו הראשון אי פעם בארץ הילידים, כינה את ההתעללות בפנימייה "כתם על ההיסטוריה האמריקאית".
בנאום באדמת הקהילה ההודית של נהר גילה בפאתי פיניקס, אריזונה, כינה ביידן את ההתעללות; "חטא על נפשנו".
הוא הוסיף, "למען האמת, אין שום תירוץ שההתנצלות הזו לקחה 50 שנה לעשות… היום, אנחנו סוף סוף מתקדמים אל האור."
רגע 'עמוק'
בין 1869 לשנות ה-60, יותר מ-18,000 ילדים ילידים – חלקם בני ארבע – נלקחו בכוח ממשפחותיהם והוכנסו למערכת הפנימייה.
בתי הספר, שנוהלו לרוב על ידי כנסיות נוצריות, היו חלק ממדיניות ההטמעה הכפויה שהשיקה הקונגרס ב-1819 כמאמץ "לתרבות" את האינדיאנים, ילידי אלסקה ועמי הוואי.
ילדים הוכו, עברו התעללות מינית, נאסר עליהם לדבר בשפתם ולפעול בכל דרך שישקף את תרבותם. רבים לא ראו את משפחותיהם במשך שנים. לפחות 987 ילדים מתו במערכתעל פי חקירה של משרד הפנים האמריקאי.
ביידן אמר שהגיע הזמן שההיסטוריה המבישה, שעדיין לא ידועה ברובה, תוצא לאור.
רוב ריינולדס של אל-ג'זירה, מדווח מנהר גילה, אמר הנשיא קיבל "קבלת פנים חמה" מחברי הקהילה שנאספו לשמוע את התנצלותו, כאשר כמה מנהיגים אינדיאנים כינו זאת רגע "עמוק" ו"עוצמתי".
"זקנים שבאמת עברו ושרדו את חווית הפנימייה, חיכו כל חייהם לרגע הזה, רבים מהם מעולם לא האמינו שזה באמת יקרה, אבל עכשיו זה קרה", אמר ריינולדס.
רמונה צ'ארט קליין, ניצולת פנימייה בת 77 וחברה רשום בלהקת הרי הצבים של צ'יפווה, אמרה לסוכנות הידיעות Associated Press שלביידן "מגיע לקרדיט" על כך שסוף סוף שם תשומת לב לנושא.
"אני כן חושבת שזה ישקף היטב את סגן הנשיא האריס, ואני מקווה שהמומנטום הזה יימשך", אמרה והוסיפה שהנשיא הבא חייב לעקוב אחר ההתנצלות בפעולה קונקרטית.
שרת הפנים של ביידן דב האלן, האינדיאנית הראשונה בקבינט, הדגישה את החוסן של "השפות, המסורות שלנו, דרכי החיים שלנו" של הקהילה שלה.
למרות "כל מה שקרה, אנחנו עדיין כאן", אמר האלן, שהצטרף לביידן באירוע.
מוציאים את ההצבעה
הדמוקרטים מקווים שההתנצלות וביקורו של ביידן בארץ הילידים באריזונה יספקו דחיפה למאמץ ההצבעה של סגנית הנשיא קמאלה האריס במדינה מרכזית בשדה הקרב שנשא ב-10,000 קולות בלבד ב-2020.
"יש בזה גם את האלמנט הפוליטי, במידה שאריזונה היא מדינת נדנדה חשובה: יש לה 11 קולות אלקטורים, יש כאן עשרות אלפי מצביעים ילידים", אמר ריינולדס.
במהלך הביקור הדגיש ביידן את מדיניות הממשל שלו שמטרתה לספק מקומות עבודה ותשתיות טובות יותר לקהילות הילידים. הממשל שלו הפנה כמעט 46 מיליארד דולר בהוצאות פדרליות למדינות שבטיות, וסייע לספק גישה לחשמל ולאינטרנט מהיר, לשפר את תברואה במים ולבנות כבישים.
"הוא (ביידן) התחייב למדינה ההודית, והוא עמד בכל אחת מההתחייבויות הללו", אמר האלן.
עם סגירת הבחירות של 2024, הדמוקרטים הגבירו את הפנייה לאינדיאנים, שבאופן מסורתי מעדיפים את המפלגה, אך הגיעו בשיעורים נמוכים יותר מקבוצות אחרות.
גם האריס וגם חברה למועמד, מושל מינסוטה, טים וולץ, פגשו החודש מנהיגי שבטים באריזונה ובנבדה. והנשיא לשעבר ביל קלינטון, ששימש כפונדקאי של האריס, נפגש בשבוע שעבר בצפון קרוליינה עם יו"ר שבט הלומבי.
הוועדה הלאומית הדמוקרטית השיקה לאחרונה קמפיין פרסומי בן שש ספרות המכוון לבוחרים אינדיאנים באריזונה, צפון קרולינה, מונטנה ואלסקה באמצעות פרסומות דיגיטליות, מודפסות ורדיו.
בעצרת קמפיין שהתקיימה לאחרונה בצ'נדלר, אריזונה, ליד שמורת נהר גילה, האריס נתן בראשו למנהיג השבט והדגיש את חשיבותה של "ריבונות שבטית".
"אני מאמין מאוד שהיחסים בין מדינות השבט לארה"ב הם קדושים… ושאנחנו חייבים לכבד את הריבונות השבטית, לאמץ את האמון שלנו בהתחייבויות ההסכמים ולהבטיח הגדרה עצמית שבטית", אמר האריס.
תום ריילי, מנהל שותף של המרכז לדמוקרטיה עצמאית ובת קיימא באוניברסיטת אריזונה סטייט, אמר שהקמפיינים של האריס וגם של טראמפ – ובני בריתם – השקיעו כמות מדהימה של מאמץ במיקוד מיקרו באריזונה.
"הם מושכים כל תחנה רק כדי לראות אם הם יכולים לריב עוד כמה הצבעות פה ושם", אמר ריילי. "הקהילה ההודית היא אחת מאותן קבוצות שהאריס מקווה שיצליחו יותר ויעזרו לעשות את ההבדל".
