נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, נבחן חיובי ל-COVID-19, מה שאילץ אותו לבטל אירוע קמפיין בלאס וגאס, מכיוון שמתחזק עליו לחץ לבטל את ההצעה לבחירה מחדש בגלל גילו.
מזכירת העיתונות של הבית הלבן, קארין ז'אן-פייר, אמרה ביום רביעי כי ביידן, בן 81, סובל מ"תסמינים קלים" והוא יטוס לביתו בדלאוור, שם הוא "יתבודד בעצמו וימשיך לבצע את כל תפקידיו במלואם".
ז'אן פייר אמר כי ביידן תכנן לבלות סוף שבוע ארוך בבית החוף שלו בדלאוור. לא היה ברור כמה זמן המחלה תמנע ממנו את עקבות הקמפיין.
דקות לאחר ההכרזה, שיירת האוטו של הנשיא הייתה בתנועה לנמל התעופה בלאס וגאס, וכשהוא עלה על אייר פורס 1, ביידן אמר לכתבים: "טוב, אני מרגיש טוב".
ד"ר קווין אוקונור, רופאו של הנשיא, אמר בהערה כי ביידן "הציג היום אחר הצהריים תסמינים בדרכי הנשימה העליונות, לרבות רינוריאה (נזלת) ושיעול לא פרודוקטיבי, עם חולשה כללית".
לאחר בדיקת ה-COVID-19 החיובית, לבידן נרשמה התרופה האנטי-ויראלית Paxlovid ולקח את המנה הראשונה שלו, אמר אוקונור.
החדשות על מחלתו של ביידן שותפו לראשונה על ידי מנכ"ל Unidos US, קבוצת זכויות אזרח לטינית, בלאס וגאס. ביידן היה אמור לנאום בוועידת הקבוצה ביום רביעי אחר הצהריים כחלק מהמאמץ לגייס מצביעים היספנים לקראת הבחירות בנובמבר.
ג'נט מורגויה, מנכ"לית Unidos, אמרה לאורחים שהנשיא שלח את חרטותיו ולא יכול היה להופיע כי הוא נבדק חיובי לנגיף.
"הוא אמר להגיד לאנשים שלי שאנחנו לא הולכים להיפטר ממנו כל כך מהר. תהיה לנו הזדמנות לשמוע ממנו בעתיד ישירות", אמרה.
בחדר הישיבות נשמעו גניחות לשמע החדשות.
"חששות רציניים"
האבחנה של הנשיא מגיעה על רקע בדיקה אינטנסיבית של בריאותו וסיבולתו לאחר ויכוח אסון עם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ שעורר דאגה בקרב הדמוקרטים כי ביידן לא עומד בדרישות של זכייה נוספת בכהונה נשיאותית.
שדרן ABC News דיווח ביום רביעי כי מנהיג הדמוקרטים בסנאט, צ'אק שומר, אמר לביידן שעדיף למדינה ולמפלגה אם יסיים את מסע הבחירות החוזר שלו. חדשות ABC אמרו גם כי מנהיג הדמוקרטים בבית, האקים ג'פריס, הביע דעות דומות ישירות בפני ביידן.
בהצהרה, משרדו של שומר כינה את הדו"ח "ספקולציות סרק" ואמר ששומר "העביר את דעות השדולה שלו ישירות לנשיא ביידן בשבת".
מוקדם יותר ביום רביעי, הנציג הדמוקרטי של ארה"ב אדם שיף הפך לדמוקרט ה-20 בקונגרס שקרא בפומבי לבידן לעזוב את המירוץ.
"למרות שהבחירה לפרוש מהקמפיין היא של הנשיא ביידן בלבד, אני מאמין שהגיע הזמן שהוא יעביר את הלפיד", אמר שיף בהצהרה. "ובכך, להבטיח את מורשת המנהיגות שלו בכך שהוא מאפשר לנו להביס את דונלד טראמפ בבחירות הקרובות".
סקר שפרסם מרכז AP-NORC לחקר ענייני הציבור ביום רביעי הראה שכמעט שני שלישים מהדמוקרטים האמינו ביידן צריך לנשור של המרוץ ולאפשר למפלגה לבחור מועמד חדש.
רק כשלושה מתוך 10 דמוקרטים אמרו גם שהם בטוחים מאוד או מאוד שלביידן יש את היכולת המנטלית לכהן ביעילות כנשיא, ירידה קלה מ-40% שאמרו את אותו הדבר בסקר שנערך בפברואר.
ובכל זאת, סוכנות הידיעות Associated Press וכלי תקשורת אחרים בארה"ב דיווחו כי הדמוקרטים מחפשים לערוך הצבעה וירטואלית כדי להפוך את ביידן למועמד רשמית בשבוע הראשון של אוגוסט. זה לפני הוועידה הלאומית הדמוקרטית, שמתקיימת בשיקגו בין ה-19 ל-22 באוגוסט ובדרך כלל המקום שבו יאושר המועמד לנשיאות המפלגה.
ביידן בינתיים התריס מול הקריאות לפרוש מהמירוץ, ואמר למראיין אחד שרק "אדון הכל יכול" יכול לשכנע אותו ללכת.
ג'ון הנדרן של אל-ג'זירה, המדווח מוושינגטון הבירה, אמר שעיתוי מחלתו של ביידן "לא יכול להיות גרוע יותר" עבור הנשיא ואמר שזה קריטי שהבית הלבן "יהיה ברור לחלוטין" לגבי בריאותו.
"זה בגלל שיש חשש גדול ברחבי הארץ שמצבו הנפשי והפיזי של ביידן הוסתר מהציבור, שהוא הוסתר בקרב קבוצה קטנה של עוזרים, ושהרבה מאוד זמן הוא לא עסק ברשת גלגלים חופשיים. ראיונות, ושהוא לא היה בדרך משמעותית עד לאחרונה", אמר הנדרן.
מנהיג ארה"ב נבדק לאחרונה חיובי ל-COVID-19 פעמיים בקיץ 2022, כאשר היה לו מקרה ראשוני ומקרה ריבאונד של הנגיף.
ביידן חוסן ונמצא כעת במינון הדחף השנתי המומלץ שלו ל-COVID-19. החיסונים הוכחו כיעילים מאוד בהגבלת מחלות קשות ומוות מהנגיף, שהרג יותר ממיליון אנשים בארה"ב מאז החלה המגיפה ב-2020.
הוכח כי Paxlovid מצמצם את הסיכויים למחלות קשות ומוות מ-COVID-19 כאשר הוא מרשם בימים הראשונים של זיהום, אך נקשר גם לזיהומי ריבאונד, שם הנגיף חוזר כמה ימים לאחר ההתבהרות.
פקידי בריאות דיווחו על עליות לאחרונה בביקורים בחדר מיון ואשפוזים כתוצאה מ-COVID-19. כמו כן, חלה עלייה בולטת בתוצאות הבדיקות החיוביות בחלק גדול מהמדינה – במיוחד בדרום מערב ארה"ב.
