הנשיא ג'ו ביידן התחייב לכך להפסיק לשלוח נשק לישראל אם המדינה תפתח בפלישה מלאה לרפיח, העיר הדרומית ביותר בעזה ולב אוכלוסיית הפליטים בצפון עזה.
"הבהרתי שאם הם נכנסים לרפיח – הם עדיין לא נכנסו לרפיח – אם הם הולכים לרפיח, אני לא מספק את הנשק ששימש, היסטורית, כדי להתמודד עם – הבעיה הזו, "אמר ביידן ארין ברנט מ-CNN בראיון ששודר ביום רביעי בערב ב-"Erin Burnett OutFront".
"זה פשוט לא בסדר," הוא אמר. "לא נספק את כלי הנשק ופגזי הארטילריה שבהם נעשה שימוש."
ביידן גם הודה כי תחמושת מתוצרת ארה"ב וסיפוק ארה"ב הרג אזרחים בעזה.
"אזרחים נהרגו בעזה כתוצאה מאותן פצצות ומדרכים אחרות שבהן הם הולכים אחר מרכזי אוכלוסייה", אמר הנשיא.
ישראל החלה ביום שני בתקיפות בפאתי רפיח. ביידן אמר כי בשיחות עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו וחברי קבינט המלחמה הישראלי, שאם ישראל תתחיל במתקפה קרקעית על מרכזי האוכלוסין של רפיח, ארה"ב "תתרחק מהיכולת של ישראל לנהל מלחמה באותם אזורים".
אבל, הוא אמר, ארה"ב לא תוותר על תמיכתה במערכות ההגנה של ישראל.
"אנחנו הולכים לוודא שישראל בטוחה, מבחינת כיפת ברזל והיכולת שלה להגיב לתקיפות", כמו התקיפה של איראן נגד ישראל בחודש שעבר, תגובה לתקיפה ישראלית שבה נהרגו שני גנרלים איראנים בבניין ב סוּריָה. איראן שיגרה כ-170 מל"טים, יותר מ-30 טילי שיוט ויותר מ-120 טילים בליסטיים לעבר ישראל והשטחים הכבושים בישראל. רק אזרחית ישראלית אחת, נערה צעירה, נפצעה באורח אנוש בפיגוע, ועשרות נוספים נפצעו באורח קל.
המלחמה של ישראל בחמאס, הפלג האנטי-ישראלי, האנטי-מערבי הפלסטיני השולט ברצועת עזה, החלה ב-7 באוקטובר, כאשר חמושים בראשות חמאס הרגו כמעט 1,200 בני אדם בהתקפת פתע. יותר מ-250 בני אדם נלקחו בשבי. בתגובה, ישראל נקמה בחירוף נפש, פתחה במתקפות ארוכות טווח, במסעות הפצצה ופלישה קרקעית, במטרה להשמיד את חמאס ולשחרר את בני הערובה.
מאז החלה ישראל בפעולות הצבאיות שלה, יותר מ-34,000 פלסטינים נהרגו, כולל יותר מ-14,000 ילדים, לפי ארגון הבריאות העולמי. תשתיות אזרחיות ומרכזי תרבות כאחד נהרסו, וצפון עזה נמצא כעת במצב של רעב, כך לפי נציג תוכנית המזון העולמית של האו"ם.
הפגנות נרחבות, המבקשות לשים קץ למעורבות של ארה"ב ציבורית ופרטית במלחמה, פגעו בקמפוסים בכל רחבי המדינה. מוקדם יותר השבוע, ביידן נקט עמדה נגד אנטישמיות, אלימות והפרת חוק שהתרחשו בהפגנות.
"יש זכות לגיטימית לחופש ביטוי ולמחאה", אמר ביידן. "אין זכות לגיטימית להשתמש בדברי שטנה. אין זכות לגיטימית לאיים על סטודנטים יהודים. אין שיעור לגיטימי לחסימת גישה של אנשים לשיעורים. זה בניגוד לחוק".
אבל נראה שבידן מבין את הסנטימנט מאחורי הכעס – כל הכעס. הוא ראה את תוצאות הזוועות שהתרחשו ב-7 באוקטובר, סקר תמונות ושמע סיפורים על האלימות הקשה ביותר נגד הקהילה היהודית מאז השואה.
"אז כשעברתי מיד אחרי שזה קרה, אמרתי לביבי, אל תעשה את אותה טעות שעשינו באמריקה", אמר ביידן, תוך שימוש בכינוי לנתניהו. "רצינו להשיג את בן לאדן, ונעזור לך להשיג עוד… אבל כשנכנסנו לאפגניסטן, היה הגיוני ללכת להביא את בן לאדן (אוסאמה). אבל זה לא היה הגיוני לנסות ולאחד את אפגניסטן. לדעתי, לחשוב שבעיראק היה להם נשק גרעיני אל תעשה את אותן טעויות".
המטרה, הציע ביידן, צריכה להיות להשלים את המבצע נגד חמאס תוך מחשבה על מה שעשוי להיות הבא – ומעבר לפתרון שתי מדינות, שמירה על שלום וסדר כדי לקבוע את השלב הבא של הרשות הפלסטינית.
לא ברור כיצד הטיפול שלו בתפקידה של אמריקה במלחמה עשוי להשפיע על מאמצי הבחירה מחדש שלו. לפי סקרים, המלחמה הרבה פחות חשובה מהכלכלה.
ביידן – שהיה בוויסקונסין כדי לחגוג את ההבטחה של מיקרוסופט ליצור משרות טכנולוגיות הקשורות לבינה מלאכותית באזור – מרגיש שהוא היכה את טראמפ מבחינה כלכלית, ומצביע בדגש על התאוששות מהמיתון של תקופת ה-COVID.
"הוא מעולם לא הצליח ליצור מקומות עבודה, ומעולם לא נכשלתי", אמר ביידן. "הרברט הובר הוא הנשיא היחיד האחר שאיבד יותר מקומות עבודה ממה שיצר בכהונתו בת ארבע השנים". מספרי יצירת מקומות עבודה מתקופת הזמן, כמובן, מוטים במקצת על ידי השפעות המגיפה, אם כי אנליסטים הציעו כי תוכנית ההצלה האמריקאית של ביידן והצעות כלכליות אחרות הגדילו את ההתאוששות.
אבל הנשיא הזדעזע כשנשאל אם יש לו זמן להפוך את האמון הנמוך בכלכלה לפני הבחירות.
"נתוני הסקרים היו שגויים לאורך כל הדרך", אמר ביידן. "הרעיון שאנחנו במצב שבו הדברים כל כך גרועים – זאת אומרת, יצרנו יותר מקומות עבודה, אנחנו במצב שבו לאנשים יש גישה לעבודות בשכר טוב… כשהתחלתי את הממשל הזה, אנשים אמרו אנחנו הולכים להיות כלכלה קורסת – יש לנו את הכלכלה החזקה בעולם".
