וושינגטון (AP) – הנשיא ג'ו ביידן וצוות הביטחון הלאומי שלו עקבו אחר המתקפה האווירית של איראן נגד ישראל ביום שבת, כאשר כוחות ארה"ב הצטרפו למאמצים להפיל מל"טים עמוסי חומרי נפץ ששוגרו על ידי טהראן.
קרא עוד: איראן יורה מל"טים וטילים בליסטיים לעבר ישראל במתקפת תגמול מסיבית
עם המתיחות בשיאה מאז החלה מלחמת ישראל-חמאס לפני שישה חודשים, ביידן התחייב כי התמיכה האמריקנית בהגנה של ישראל מפני התקפות של איראן ושלוחיה היא "עופה ברזל".
כוחות ארה"ב הפילו כמה מל"טים ששיגרו איראן שטסו לעבר ישראל, כך לפי גורם הגנה אמריקאי ושני פקידים אמריקאים נוספים שדיברו בעילום שם כדי לדון בנושא.
פקיד ההגנה אמר שהמאמץ ליירט את הפיגוע נמשך.
ביידן קיצר את השהות של סוף שבוע בבית החוף שלו בדלאוור כדי להיפגש עם צוות הביטחון הלאומי שלו בבית הלבן בשבת אחר הצהריים, וחזר לוושינגטון דקות לפני שגורמים ישראלים אישרו כי זיהו מל"טים משוגרים לעבר שטחם מאיראן.
הוא כינס את ישיבת המנהלים של המועצה לביטחון לאומי בחדר המצב של הבית הלבן כדי לדון במצב המתפתח, אמר הבית הלבן.
המתקפה הייתה הפעם הראשונה שאיראן פתחה במתקפה צבאית ישירה על ישראל, תוך סיכון לסכסוך אזורי רחב יותר.
במשך ימים ארה"ב וישראל נרתמו למתקפה – שנטען על ידי איראן כנקמה על חשד לתקיפה ישראלית החודש על בניין קונסולרי איראני בסוריה שהרג 12 בני אדם, כולל שני גנרלים איראנים בכירים בכוח קודס המובחר של משמרות המהפכה.
הפנטגון דיווח כי שר ההגנה לויד אוסטין שוחח עם מקבילו הישראלי "כדי לדון באיומים אזוריים דחופים… והבהיר שישראל יכולה לסמוך על תמיכת ארה"ב מלאה כדי להגן על ישראל מפני כל התקפות של איראן ושלוחותיה האזוריות". גם היועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סאליבן, שוחח עם עמיתו כדי לחזק את "מחויבות הברזל של וושינגטון לביטחון ישראל".
דוברת המועצה לביטחון לאומי, אדריאן ווטסון, אמרה בהצהרה בשבת כי "איראן החלה במתקפה מוטסת נגד ישראל". היא הוסיפה: "ארה"ב תעמוד לצד עם ישראל ותתמוך בהגנתו מפני האיומים הללו מאיראן".
ביידן אמר ביום שישי שארצות הברית "מסורה" להגנה על ישראל וכי "איראן לא תצליח". כשנשאל על ידי עיתונאים מה המסר שלו לאיראן, תשובתו היחידה של הנשיא הייתה: "אל תעשה".
שעון: ביידן צופה שהתקיפה האיראנית על ישראל תגיע "במוקדם ממאוחר"
הוא התעלם משאלה מה יגרור תגובה ישירה של צבא ארה"ב, וכשנשאל עד כמה מתקפה איראנית על ישראל קרובה, אמר ביידן שהוא לא רוצה להיכנס למידע מאובטח, "אבל הציפייה שלי היא מוקדם ממאוחר".
ארה"ב, יחד עם בעלות בריתה, שלחו הודעות ישירות לטהרן כדי להזהיר מפני הסלמה נוספת של הסכסוך.
במהלך מלחמת ישראל-חמאס בעזה, היו חילופי אש כמעט יומיומיים בין הכוחות הישראליים לארגון החיזבאללה הנתמך על ידי איראן לאורך גבול ישראל-לבנון. פקידים אמריקאים תיעדו יותר מ-150 התקפות של מיליציות הנתמכות על ידי איראן בעיראק ובסוריה על כוחות ארה"ב בבסיסים במדינות אלו מאז החלה המלחמה ב-7 באוקטובר.
פיגוע אחד בסוף ינואר גרם למותם של שלושה אנשי שירות אמריקאים בירדן. כנקמה, ארה"ב פתחה במתקפה אווירית מסיבית, ופגעה ביותר מ-85 מטרות בשבעה מקומות בעיראק ובסוריה.
בינתיים, בשבת, קומנדו ממשמר המהפכה החצי-צבאי של איראן הסתנפל ממסוק על אוניית מכולות המזוהה עם ישראל סמוך למיצר הורמוז ותפס את כלי השיט.
ווטסון, דובר ה-NSC, אמר כי ארה"ב מגנה בחריפות את התפיסה וקוראת לאיראן לשחרר את הספינה והצוות לאלתר.
"אנחנו נעבוד עם השותפים שלנו כדי לחייב את איראן באחריות למעשיה", אמרה.
גם שבת, הכיבוש הישראלי גם בגדה המערבית נרשמה כמה מהאלימות הקשה ביותר מאז ההתקפה של חמאס על ישראל.
המחיר דווח מחוף Rehoboth, דלאוור. לדו"ח זה תרמו סופרת Associated Press דרלין סופרוויל ולוליטה סי בלדור בוושינגטון ומייק בלסמו בניו יורק.
