נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, הבטיח לספק תמיכה מתמשכת לקהילות פלורידה שנפגעו הוריקן מילטון והלן בזמן שסקר הרס הקשור לסערה בדרום מזרח מדינת ארה"ב.
במהלך מסיבת עיתונאים ביום ראשון, אמר ביידן שאנשים "איבדו בני משפחה (ואיבדו) את כל חפציהם האישיים" לאחר שהסערות פקדו את פלורידה במהלך השבועות האחרונים.
"שכונות שלמות הוצפו ומיליונים – מיליונים – היו חסרי חשמל", הוא אמר לכתבים בסנט פיט ביץ', עיר נופש על אי מחסום מעט מערבית לסנט פטרסבורג, בחוף המערבי של פלורידה.
"בעלי בתים ספגו מכות אמיתיות בסערות גב אל גב והם שבורי לב ומותשים, וההוצאות שלהם נערמות", אמר ביידן.
בעוד שהוריקן מילטון לא היה קטסטרופלי כפי שחזו בתחילה, הסופה הטיפה את פלורידה עם גשם זלעפות ורוחות מסוכנות בשבוע שעבר, הרג לפחות 18 בני אדם והרס יותר מ-100 בניינים.
מילטון פגע רק שבועיים אחרי הוריקן הלןאשר ירד בפלורידה בסוף ספטמבר וחצב שביל פנימה כיוון שהביא שיטפונות מסוכן ורוחות לכמה מדינות בארה"ב, כולל צפון קרוליינה שנפגעה קשה.
במהלך סיורו של ביידן בפלורידה ביום ראשון, פינות רחוב התמלאו בפסולת לצד עצי דקל שנכרתו ובתים עם דלתות מוסך צבועות פסטל שבורות כשריח של חומרי בנייה עובשים מילא את האוויר.
ערימות של מזרונים, חיפויים, ספות, תנורי מיקרוגל, כריות וארונות מטבח פגומים עמדו לאורך הכבישים, חלקם עדיין מכוסים בכתמי חול גדולים, בזמן שהנשיא האמריקני עבר עם גורמי החירום. אלבום תמונות אחד עדיין היה פזור ברחוב.
"אני יודע שאתה מודאג מפינוי הפסולת וזה ברור למה", אמר במהלך מסיבת העיתונאים בסנט פיט ביץ'. "יש עוד הרבה מה לעשות. אנחנו עושים כל מה שאנחנו יכולים".
הצפות צפויות להימשך סביב מפרץ טמפה כמו גם באזור סנפורד צפונית מזרחית לאורלנדו כאשר מי הנהר ממשיכים לעלות, על פי שירות מזג האוויר הלאומי.
בערך 75 אחוז מ הכוח של פלורידה חוזר לרשתעם שיקום מלא צפוי עד יום שלישי בערב, אמרה שרת האנרגיה ג'ניפר גרנהולם, שנסעה עם ביידן.
אתרי חלוקת בנזין נוספים אמורים להיפתח גם ביום ראשון, על פי מרכז הפעולות החירום של המדינה.
אבל חמישה ימים לאחר פגיעת הסופה, לכ-927,000 לקוחות עדיין אין חשמל, לפי המעקב המקוון PowerOutage.us.
"זה עדיין בלגן", אמרה ליז אלפרט, ראש עיריית סרסוטה, עיר דרומית לטמפה, לתוכנית השבוע של חדשות ABC.
אלפרט הוסיף, עם זאת, כי "זה היה מעודד לראות את כל התמיכה והעזרה שאנשים מציעים".
ביום ראשון הודיע ביידן על מימון של 612 מיליון דולר לשישה פרויקטים של משרד האנרגיה באזורים מושפעי הוריקן כדי לחזק את רשת החשמל של האזור.
הנשיא הדמוקרטי גם חזר על קריאתו למחוקקים בארה"ב – בהפסקה עד לאחר הבחירות לנשיאות ב-5 בנובמבר – לחזור לוושינגטון כדי לאשר עוד תמיכה פדרלית בסיוע לאחר הוריקן.
ראש עיריית סנט פיט ביץ', אדריאן פטרילה, נאם לצד ביידן, הדהד את הקריאה לעזרה.
"אנחנו מודאגים מהעתיד של העיר שלנו," אמרה פטרילה.
"אנחנו זקוקים למשאבים פדרליים מתמשכים ואנחנו צריכים דרך קדימה כדי להבטיח שהקהילה שלנו וכל הקהילות האחרות, כל הערים האחרות שנהרסו בדיוק כמו העיירה הזו, יוכלו לצאת חזקים מאי פעם".
התגובה של ממשל ביידן להוריקנים הפכה לנושא פוליטי צודק שבועות לפני הבחירותשאמורה להעמיד את סגנית הנשיא הדמוקרטית קמאלה האריס מול יריבתה הרפובליקנית, הנשיא לשעבר דונלד טראמפ.
טראמפ האשים את ביידן והאריס בכך שלא עשו מספיק כדי להגיב לסערות.
"הרבה מושלים עשו עבודה טובה אבל התגובה מהבית הלבן הייתה נוראית לחלוטין. התגובה (של האריס) הייתה איומה לחלוטין", אמר הנשיא לשעבר בראיון ל-FOX News, ששודר ביום ראשון.
ממשל ביידן-האריס פגע בטראמפ על קידום שקר לגבי התגובה הפדרלית.
כשהיא נאמה ביום ראשון בכנסייה שחורה בעיקר בצפון קרוליינה, מתחה האריס ביקורת על אנשים שלדבריה "לא פועלים ברוח הקהילה".
"אני מדברת על אלה שממש לא אמרו את האמת, שיקרו על אנשים שעובדים קשה כדי לעזור לאנשים הנזקקים, מפיצים דיסאינפורמציה כשהאמת והעובדות נדרשות", אמרה בלי להזכיר את טראמפ בשמו.
"הבעיה עם זה, מעבר למובן מאליו, היא שזה מקשה, אם כן, להשיג לאנשים מידע מציל חיים אם הם מובילים להאמין שהם לא יכולים לסמוך עליהם", אמר האריס.
"וזה הכאב של הכל, שהוא הרעיון שמי שזקוקים איכשהו השתכנעו שהכוחות פועלים נגדם בצורה שהם לא יחפשו עזרה".
