העורך הראשי לשעבר, צ'ונג פוי-קואן, אומר שאין להגביל את חופש הביטוי בטענה של "מיגור רעיונות מסוכנים".
בית משפט בהונג קונג מצא שני עורכים ראשיים לשעבר של ערוץ החדשות הפרו-דמוקרטי, סטנד ניוז, שהוקם כעת, אשמים בהמרדה בתיק משמעותי שהתרחש על רקע פיצוץ ביטחוני בעיר הנשלטת בסין.
שופט בית המשפט המחוזי, קוווק וואי-קין, הודיע על פסק הדין ביום חמישי, והכריז על העורך הראשי לשעבר, צ'ונג פוי-קואן, והעורך הראשי לשעבר, פטריק לאם, אשמים בקשירת קשר לפרסום פרסומים מעוררי מרידה המבוססים על 17 מאמרים.
השופט לא גזר מיד גזר דין, אבל השניים עלולים כעת לעמוד בפני עונש מקסימלי של עד שנתיים מאסר וקנס של 5,000 דולר הונג קונג (כ-640 דולר) על פי חוק ההמרדה מהעידן הקולוניאלי.
דיווחה מהונג קונג, לורה ווסטברוק מ"אל ג'זירה" אמרה כי המשפט "נתפס כמבחן לקמוס לחופש העיתונות בעיר", וציינה כי זה היה משפט ההמרדה הראשון נגד עיתונאים בהונג קונג מאז שהמושבה הבריטית לשעבר הוחזרה לסין. בשנת 1997.
"אנשים יסתכלו על פסק הדין הזה כעוד סימן מדאיג לכך שהחירויות שמהן… הונג קונג נהנתה הצטמצמו לאט לאט", אמרה בהתייחסות לעיתונאים וארגוני חדשות בינלאומיים.
דוכן חדשות נסגר בשנת 2021 לאחר פשיטה מסיבית של המשטרה על משרדה, בה נעצרו שני העיתונאים יחד עם חמישה אנשי צוות.
זה היה אחד מכלי התקשורת האחרונים של העיר שביקרו בגלוי את הממשלה על רקע דיכוי של התנגדות בעקבות מחאות פרו-דמוקרטיות מסיביות ב-2019.
"מיגור רעיונות מסוכנים"
פרשת ההמרדה התרכזה ב-17 מאמרים, כולל סיפורים בהשתתפות פוליטיקאים לשעבר פרו-דמוקרטיים נתן לאו וטד הוי, הנמנים עם קבוצת פעילים מעבר לים שמשטרת הונג קונג הציעה עבורם פרסים בתמורה ללכידה.
מאמרים אחרים כללו ראיונות עם שלושה משתתפים בבחירות מקדימות שאורגנו על ידי המחנה הפרו-דמוקרטי ב-2020, ופרשנויות של חוק ועיתונאים הוותיקים אלן או וצ'אן פוי-מן.
התובעים טענו שחלק מהמאמרים סייעו לקדם "אידיאולוגיות בלתי חוקיות", כמו גם להכתים את חוק הביטחון וקציני אכיפת החוק. הם תיארו את סטנד ניוז כפלטפורמה פוליטית כמו גם כלי חדשות מקוון.
"אין להגביל את חופש הביטוי בטענה של מיגור רעיונות מסוכנים, אלא יש להשתמש בו כדי למגר רעיונות מסוכנים", אמר צ'ונג במהלך המשפט, שראה אותו הכחיש שסטנד ניוז הוא מצע פוליטי. עמיתו לשעבר, לאם, לא הופיע בבית המשפט.
Best Pencil (Hong Kong) Ltd, חברת האחזקות של האאוטלט, הורשעה באותו אישום. לא היו לה נציגים במהלך המשפט, שהחל באוקטובר 2022.
סטנד ניוז נסגר חודשים ספורים לאחר הפרו-דמוקרטיה Apple Daily העיתון, שמייסדו הכלוא ג'ימי לאי נאבק באישומי קנוניה במסגרת חוק ביטחון לאומי גורף שנחקק ב-2020.
ימים לאחר סגירתו, גם כלי החדשות העצמאי Citizen News הודיע כי יפסיק את פעילותו, תוך ציון הסביבה התקשורתית המדרדרת והסיכונים הפוטנציאליים לצוות שלו.
הונג קונג דורגה במקום ה-135 מתוך 180 טריטוריות במדד חופש העיתונות העולמי האחרון של כתבים ללא גבולות, ירידה מ-80 בשנת 2021. הצנזורה העצמית גם הפכה בולטת יותר במהלך המאבק הפוליטי נגד התנגדות.
במרץ, ממשלת העיר חוקקה עוד אחד חוק הביטחון החדש שעיתונאים רבים דואגים עלולים לצמצם עוד יותר את חירויות התקשורת.
ממשלת הונג קונג מתעקשת שהעיר עדיין נהנית מחופש עיתונות, כפי שמובטח במיני-חוקה שלה.
