שופטים בבית המשפט העליון של ארצות הברית סימנו ספקנות כלפי אתגר שמביאה פלטפורמת שיתוף הווידאו TikTok, שכן היא מבקשת לבטל חוק שיכפה על מכירת האפליקציה או יאסור אותה עד ה-19 בינואר.
השימוע ביום שישי הוא האחרון בסאגה משפטית שהעמידה את ממשלת ארה"ב מול ByteDance, חברת האם של TikTok, בקרב על חופש הביטוי ודאגות לביטחון לאומי.
החוק המדובר נחתם באפריל, והכריז כי ByteDance תעמוד למועד אחרון למכירת מניותיה בארה"ב או שתעמוד בפני איסור.
להצעת החוק הייתה תמיכה דו-מפלגתית חזקה, כאשר מחוקקים ציטטו חשש ש-ByteDance המבוסס בסין יוכל לאסוף נתוני משתמשים ולמסור אותם לממשלת סין. נשיא ארה"ב היוצא ג'ו ביידן בסופו של דבר חָתוּם זה לחוק.
אבל משתמשי ByteDance ו-TikTok ערערו על החוקתיות של החוק, בטענה שאיסור האפליקציה יגביל את זכויות הביטוי שלהם.
במהלך הטיעונים בעל פה ביום שישי, נראה היה שבית המשפט העליון מושפע מהעמדה של הממשלה לפיה האפליקציה מאפשרת לממשלת סין לרגל אחרי אמריקאים ולבצע פעולות השפעה חשאיות.
השופט השמרני סמואל אליטו הציף גם את האפשרות להוציא מה שנקרא השהייה מנהלית שתעמיד את החוק על המתנה זמנית בזמן שבית המשפט יחליט כיצד להמשיך.
בחינתו של בית המשפט העליון בתיק מגיעה בתקופה של מתח סחר מתמשך בין ארה"ב לסין, שתי הכלכלות הגדולות בעולם.
הנשיא הנבחר דונלד טראמפ, שאמור להתחיל את כהונתו השנייה יום לאחר כניסת האיסור, עשה זאת הבטיח "להציל" את הפלטפורמה במהלך הקמפיין שלו לנשיאות.
זה מסמן מהפך מהקדנציה הראשונה שלו בתפקיד, כאשר הוא ניסה ללא הצלחה לאסור את TikTok.
בדצמבר קרא טראמפ לבית המשפט העליון להשהות את יישום החוק כדי לתת לממשלו "הזדמנות להמשיך לפתרון פוליטי של השאלות הנדונות בתיק".
נואל פרנסיסקו, עורך דין מטעם TikTok ו- ByteDance, הדגיש בפני בית המשפט כי החוק מסתכן בסגירת אחת הפלטפורמות הפופולריות ביותר בארה"ב.
"מעשה זה לא צריך לעמוד", אמר פרנסיסקו. הוא דחה את החשש "שהאמריקאים, גם אם יידעו אותם במלואם, עלולים להשתכנע ממידע מוטעה סינית" כ"החלטה שהתיקון הראשון משאיר לעם".
פרנסיסקו ביקש מהשופטים, לכל הפחות, להחזיק מעמד זמנית בחוק, "שיאפשר לכם לשקול בזהירות את הנושא החשוב הזה, ומהסיבות שהסביר הנשיא הנבחר, פוטנציאל להעלות את התיק".
'נשק TikTok' כדי לפגוע בארה"ב
ל-TikTok יש כ-170 מיליון משתמשים אמריקאים, כמחצית מאוכלוסיית ארה"ב.
התובעת הכללית אליזבת פרלוגאר, טוענת עבור ממשל ביידן, אמרה כי השליטה הסינית בטיקטוק מהווה איום חמור על הביטחון הלאומי של ארה"ב.
כמות הנתונים העצומה שהאפליקציה יכולה לאסוף על משתמשים ועל אנשי הקשר שלהם יכולה לתת לסין כלי רב עוצמה להטרדה, גיוס וריגול, היא הסבירה.
סין תוכל אז "לנשק את TikTok בכל עת כדי לפגוע בארצות הברית".
Prelogar הוסיף כי התיקון הראשון אינו מונע מהקונגרס לנקוט בצעדים כדי להגן על האמריקאים והנתונים שלהם.
כמה שופטים נראו פתוחים לטיעונים הללו במהלך הדיון ביום שישי. השופט הראשי השמרני ג'ון רוברטס לחץ על עורכי הדין של TikTok לגבי הבעלות הסינית של החברה.
"האם אנחנו אמורים להתעלם מהעובדה שההורה האולטימטיבי, למעשה, כפוף לעשות עבודת מודיעין עבור הממשלה הסינית?" שאל רוברטס.
"נראה לי שאתה מתעלם מהדאגה העיקרית כאן של הקונגרס – שהיה מניפולציה סינית של התוכן ורכישה וקצירת התוכן."
"לקונגרס לא אכפת ממה שיש ב-TikTok," הוסיף רוברטס, ונראה שהוא מרחיק את טיעוני חופש הביטוי.
השופטת הנוטה לשמאל, אלנה קגן, הציעה גם שחוק TikTok של אפריל "מכוון רק לתאגיד זר זה, שאין לו זכויות תיקון ראשון".
למשתמשי TikTok, ByteDance ואפליקציות היו ערער פסיקה של בית משפט קמא שאישר את החוק ודחה את טענתם כי הוא מפר את ההגנות על חופש הביטוי של חוקת ארה"ב במסגרת התיקון הראשון.
