ההחלטה הופכת את פסיקתו של בית משפט קמא שאישר את התוכנית להעניק חסינות לבעלי Purdue Pharma בתמורה לתשלום של עד 6 מיליארד דולר כדי ליישב אלפי תביעות משפטיות.
בית המשפט העליון בארה"ב חסם את הסדר פשיטת הרגל של יצרנית OxyContin Purdue Pharma, מה שהיה מגן על בעלי משפחת סאקלר העשירים שלה מתביעות משפטיות על תפקידם במגיפת האופיואידים הקטלנית בארצות הברית.
ההחלטה 5-4 הפכה את פסיקת בית משפט קמא שאישרה את התוכנית להעניק לבעלי Purdue Pharma חסינות בתמורה לתשלום של עד 6 מיליארד דולר כדי ליישב אלפי תביעות משפטיות המאשימות את החברה בשיווק מטעה בלתי חוקי של OxyContin, תרופה חזקה נגד כאבים שהוצגה ב 1996.
הפסיקה ביום חמישי ייצגה ניצחון של ממשלו של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, שערער על ההסדר כניצול לרעה של הגנות פשיטת רגל שנועדו לחייבים במצוקה כלכלית, לא לאנשים כמו הסאקלר, שלא הגישו בקשה לפשיטת רגל.
Purdue Pharma הגישה בקשה לפשיטת רגל של פרק 11 בשנת 2019 כדי לטפל בחובותיה, שכמעט כולן נבעו מאלפי תביעות משפטיות בטענה כי OxyContin סייעה להתניע מגיפת אופיואידים שגרמה ליותר מחצי מיליון מקרי מוות ממנת יתר בארה"ב במשך שני עשורים.
המחלוקת בתיק הייתה האם חוק פשיטת הרגל האמריקאי מאפשר לארגון מחדש של Purdue Pharma לכלול הגנות משפטיות לבני משפחת סאקלר, שלא הגישו בקשה לפשיטת רגל אישית. מה שנקרא "שחרורים שאינם חייבים" התעוררו במקור בהקשר של ליטיגציה בנושא אסבסט, אך השימוש בהם הורחב על ידי חברות המבקשות להשתמש בהגנות כאלה כקלף מיקוח.
החברה מבוססת סטמפורד, קונטיקט מעריכה כי הסדר פשיטת הרגל שלה, שאושר על ידי שופט פשיטת רגל אמריקאי ב-2021, יספק ערך של 10 מיליארד דולר לנושיה, כולל מדינות וממשלות מקומיות, קורבנות בודדים של התמכרות, בתי חולים ואחרים שתבעו את חֶברָה.
ממשל ביידן ושמונה מדינות ערערו על ההסדר. כל המדינות ביטלו את התנגדותן לאחר שהסאקלר הסכימו לתרום יותר לקרן ההסדר, אבל הנאמן האמריקאי – כלב השמירה על פשיטת רגל של משרד המשפטים – וכמה תובעים בודדים של אופיואידים שמרו על התנגדותם.
קבוצה המורכבת יותר מ-60,000 אנשים שהגישו תביעות על פגיעה גופנית הנובעת מחשיפתם למוצרי אופיואידים של Purdue Pharma אמרה לבית המשפט העליון שהם תומכים בהסדר, כולל חסינות משפטית לבני משפחת סאקלר.
באישור ההסדר במאי 2023, בית המשפט השני לערעורים בארה"ב, שבסיסו במנהטן, הגיע למסקנה שחוק פשיטת רגל פדרלי מתיר הגנות משפטיות לצדדים שאינם פושטי רגל כמו הסאקלר בנסיבות יוצאות דופן.
היא קבעה כי התביעות המשפטיות נגד Purdue Pharma קשורות קשר בל יינתק לתביעות נגד בעליה, וכי מתן אפשרות להמשיך בתביעות משפטיות נגד ה-Sacklers תערער את מאמצי החברה להגיע להסדר פשיטת רגל.
בית המשפט העליון באוגוסט 2023 השהה את הליכי פשיטת הרגל הנוגעים ל-Purdue Pharma ושותפיה כאשר הם הסכימו לקבל את הערעור של הממשל על פסיקת המעגל השני.
במהלך ויכוחים בדצמבר, עורך דין של משרד המשפטים אמר כי בני משפחת סאקלר משכו מיליארדים מ-Purdue Pharma לפני שהסכימו לתרום עד 6 מיליארד דולר להסדר האופיואידים, וטען כי העסקה למעשה "מאפשרת לסאקלר להחליט כמה הם הולכים לתרום".
תביעות משפטיות נגד Purdue Pharma ובני משפחת סאקלר האשימו אותם בהדלקת מגיפת האופיואידים באמצעות שיווק מטעה של תרופות הכאב שלה. החברה הודתה באשמת מיתוג שגוי והונאה הקשורות לשיווקה של OxyContin בשנים 2007 ו-2020.
בני משפחת סאקלר הכחישו עוול בכפם אך הביעו צער על כך שאוקסיקונטין "הפכה במפתיע לחלק ממשבר אופיואידים". הם אמרו במאי 2023 כי הסדר פשיטת הרגל יספק "משאבים משמעותיים לאנשים וקהילות נזקקים".
Purdue Pharma האשימה את הנאמן האמריקאי בכך שהצליח "לעכב לבד מיליארדי דולרים בשווי שיש להשתמש בהם לפיצוי קורבנות, הפחתת משבר אופיואידים לקהילות ברחבי המדינה ותרופות להצלה במינון יתר".
