עונש המאסר הארוך ביותר של 15 שנים ניתן לאזרחי העיראקי מירחאן רסול, שהואשם בהנהגת הרשת.
בית משפט צרפתי מצא 18 בני אדם אשמים במשפט גדול של הברחת אנשים ששפך אור על העסק הקטלני לעתים קרובות של הובלת מהגרים ופליטים בסירות קטנות מעבר לתעלת למאנש מצרפת לבריטניה.
הנאשמים נסחפו במבצע משטרתי כלל-אירופי בשנת 2022 שהוביל לעשרות מעצרים.
העונש הארוך ביותר של 15 שנות מאסר נגזר ביום שלישי על אזרח עיראק מירחאן רסול, בן 26, שהואשם בהיותו מנהיג הרשת ובתיאום פעולותיה מתא הכלא הצרפתי שלו לאחר הרשעות קודמות.
גזרי הדין שהוציא בית המשפט בעיר ליל שבצפון המדינה ל-17 הנאשמים האחרים, שכללו אישה אחת, נעו בין שנתיים ל-10 שנות מאסר.
"העונשים האלה הם ללא ספק חמורים מאוד", צוטט כאמל עבאס, עורך דין שייצג את אחד הנאשמים שכבר כלואים בצרפת, בסוכנות הידיעות Associated Press. "זו עדות להיקף התיק ולכוונה להעניש בחומרה את המבריחים".
רוב הנאשמים לא היו בבית המשפט לצורך פסקי הדין וגזר הדין. חלקם השתתפו במשפט מרחוק מבתי כלא שונים בצפון צרפת בעוד שאחרים אינם במעצר.
צווי מעצר הוצאו לתשעה מהנאשמים האחרים שהורשעו שלא בפניהם. 14 מתוך 18 הנאשמים הם מעיראק, והאחרים מגיעים מאיראן, פולין, צרפת והולנד.
"הנאשמים אינם מתנדבים שעוזרים לחבריהם אלא סוחרי מוות", אמר התובע במהלך המשפט, ותיאר כיצד סירות הועמסו בנוסעים "עד פי 15 מהיכולת התיאורטית שלהם".
חקירה גילתה שלרשת הספציפית הזו מ-2020 עד 2022 הייתה שליטה רבה עליה מעברי חצייה מצרפת ועד בריטניה, שעלו בעשרות חיים בשנים האחרונות.
יותר מ-50 חיפושים הובילו לתפיסה של 1,200 חליפות הצלה, כמעט 150 סירות מתנפחות ו-50 מנועי סירות במהלך פעולות שבוצעו במשותף על ידי צרפת, גרמניה, בלגיה, הולנד ובריטניה ומתואמות על ידי סוכנויות יורופול ויורוגוסט.
"המניע היחיד היה רווח"
סוכנות הפשע הלאומית של בריטניה (NCA) אמרה בהצהרה כי אחד מהגברים שהורשעו נעצר על ידי הרשויות הבריטיות והוסגר לצרפת לצורך המשפט.
Kaiwan Poore, בן 40, נעצר על ידי קצינים בריטיים בנמל התעופה של מנצ'סטר כשניסה לעלות על טיסה לטורקיה ביולי 2022. הוא נידון לחמש שנות מאסר על ידי בית המשפט בליל.
ה-NCA מסרה כי כל מעבר בודד של מהגרים ופליטים מצרפת לאנגליה הביא לרשת הפשע כ-100,000 יורו (109,000 דולר) ברווח.
המשפט נערך במהלך שנה קטלנית במיוחד עבור ניסיונות המעבר של תעלת למאנש, אחד מנתיבי השיט העמוסים בעולם.
יותר מ-31,000 בני אדם עברו את המעבר המסוכן עד כה השנה, יותר מאשר בכל שנת 2023, אם כי פחות מאשר ב-2022.
לפחות 56 בני אדם מתו בניסיונות השנה, לפי גורמים רשמיים בצרפת, מה שהופך את 2024 לשנה הקטלנית ביותר מאז החלו המעברים לעלות ב-2018.
הרשויות הבריטיות והצרפתיות מבקשות לשפר את שיתוף הפעולה כדי לעצור את רשתות הברחת האנשים לאחר מספר שנים שבהן נראה היה שהמתיחות שלאחר הברקזיט מעכבת את הניסיונות להתמודד עם הבעיה.
ה-NCA מסרה כי מספר מהמורשעים במשפט זוהו הודות לתא המודיעין המשותף, יחידה בריטית-צרפתית מתמחה שבסיסה בצפון צרפת שהוקמה במטרה לכוון למבריחי אנשים.
"המניע היחיד שלהם היה רווח, ולא היה אכפת להם מגורלם של המהגרים שהם מוציאים לים בסירות בלתי הולמות ומסוכנות לחלוטין", אמר סגן מנהל NCA, קרייג טרנר.
לדבריו, הרשת הייתה "בין הפוריות ביותר שנתקלנו בהן" מבחינת מספר המעברים.
ראש ממשלת בריטניה קייר סטארמר הבטיח "לרסק את הכנופיות" שמאחורי הסחר ואמר שיש להעמיד אנשים שמבריחים בשורה אחת עם ה"טרור" העולמי.
