בית משפט פדרלי לערעורים בארצות הברית אישר חוק המחייב את ByteDance מבית סין לבטל את אפליקציית הווידאו הקצר הפופולרית שלה TikTok בארה"ב עד תחילת השנה הבאה או לעמוד בפני איסור.
ההחלטה היא ניצחון מוחלט עבור משרד המשפטים ומתנגדי האפליקציה ומכה הרסנית ל-ByteDance. פסק הדין מגדיל כעת את האפשרות לאיסור חסר תקדים תוך שישה שבועות בלבד על אפליקציית מדיה חברתית המשמשת 170 מיליון אמריקאים.
על פסק הדין צפוי לערער לבית המשפט העליון או לפאנל מלא של בית המשפט לערעורים על ידי ByteDance ו-TikTok.
בית המשפט לערעורים אמר כי החוק "היה השיא של פעולה נרחבת דו-מפלגתית של הקונגרס ושל נשיאים רצופים. הוא עוצב בקפידה כדי להתמודד רק עם שליטה על ידי יריב זר, וזה היה חלק ממאמץ רחב יותר להתמודד עם איום ביטחון לאומי מבוסס היטב הנשקף מ-PRC (הרפובליקה העממית של סין).
שופטי בית המשפט לערעורים בארה"ב, Sri Srinivasan, Neomi Rao ודאגלס גינסבורג, שקלו את האתגרים המשפטיים שהביאו TikTok ומשתמשים נגד החוק המעניק ל- ByteDance עד ה-19 בינואר למכור או למכור את נכסי TikTok בארה"ב או לעמוד בפני איסור.
ההחלטה – אלא אם כן בית המשפט העליון יבטל אותה – שמה את גורלה של TikTok בידיו של הנשיא הראשון ג'ו ביידן בשאלה האם להעניק הארכה של 90 יום לתאריך היעד של 19 בינואר לכפות מכירה ולאחר מכן לנשיא הנבחר דונלד טראמפ, שיקבל המשרד ב-20 בינואר. אבל לא ברור אם ByteDance תוכל לעמוד בנטל הכבד כדי להראות שהיא עשתה התקדמות משמעותית לקראת מימושה הדרושה כדי להפעיל את ההארכה.
טראמפ, שניסה ללא הצלחה לאסור את TikTok במהלך כהונתו הראשונה בשנת 2020, אמר לפני הבחירות לנשיאות בנובמבר שהוא לא יאפשר את האיסור על TikTok.
לא הייתה תגובה מיידית של משרד המשפטים או TikTok על ההחלטה.
בית המשפט הודה שהחלטתו תוביל לאיסור של TikTok ב-19 בינואר ללא ארכה מצד ביידן.
"כתוצאה מכך, מיליוני המשתמשים של TikTok יצטרכו למצוא מדיה חלופית לתקשורת", אמר בית המשפט, וזה בגלל "האיום המסחרי ההיברידי של סין על הביטחון הלאומי של ארה"ב, לא על ממשלת ארה"ב, שהתקשרה עם TikTok במשך שנים רבות. תהליך במאמץ למצוא פתרון חלופי".
חוות הדעת נכתבה על ידי השופט גינסבורג, מינויו של הנשיא רונלד רייגן, ואליו הצטרפו השופט ראו, שמונה לכס המשפט על ידי טראמפ, וסריניבסאן, מינויו של הנשיא ברק אובמה.
"חששות ספקולטיביים"
משרד המשפטים אומר שבבעלות סינית, TikTok מהווה איום רציני על הביטחון הלאומי בגלל הגישה שלו לנתונים אישיים עצומים של אמריקאים, בטענה שסין יכולה לעשות מניפולציות סמויות במידע שהאמריקאים צורכים באמצעות TikTok.
TikTok ו-ByteDance טוענים שהחוק אינו חוקתי ומפר את זכויות חופש הביטוי של האמריקאים. הם קוראים לזה "חריגה רדיקלית מהמסורת של המדינה הזו של דוגלת באינטרנט פתוח".
ByteDance, בגיבוי של Sequoia Capital, Susquehanna International Group, KKR & Co, וג'נרל אטלנטיק, בין היתר, הוערכה ב-268 מיליארד דולר בדצמבר 2023 כשהציעה לרכוש בחזרה מניות בשווי של כ-5 מיליארד דולר ממשקיעים.
החוק אוסר על חנויות אפליקציות כמו אפל ו-Google של Alphabet להציע TikTok ומונע משירותי אירוח אינטרנט לתמוך ב-TikTok אלא אם כן ByteDance תמכור את TikTok עד המועד האחרון.
פקידים אמריקאים הזהירו שהנהלת TikTok מחויבת לממשלת סין, מה שעלול לחייב את החברה לשתף את הנתונים של משתמשיה בארה"ב.
TikTok הכחישה שהיא הייתה או תשתף אי פעם נתוני משתמשים בארה"ב, והאשימה את המחוקקים האמריקאים בתביעה בקידום חששות "ספקולטיביים".
בחוות דעת מקבילה, השופט סריניוואסן הודה שלהחלטה יהיו השפעות משמעותיות, וציין "170 מיליון אמריקאים משתמשים ב-TikTok כדי ליצור ולראות כל מיני ביטויים חופשיים ולעסוק זה בזה ובעולם. ולמרות זאת, בין השאר, בדיוק בגלל טווח ההגעה הנרחב של הפלטפורמה, הקונגרס ונשיאים רבים קבעו שסילוקה מהשליטה (של סין) היא חיונית כדי להגן על הביטחון הלאומי שלנו".
הוא הוסיף כי, "מכיוון שהרשומה משקפת שהחלטת הקונגרס נחשבה, עקבית עם פרקטיקה רגולטורית ארוכת שנים, וחסרת מטרה מוסדית לדכא מסרים או רעיונות מסוימים, איננו מסוגלים להניח זאת בצד".
