משמאל, יו"ר ועידת ה-GOP, אליז סטפניק, RN.Y., יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, אר-לה, מנהיג הרוב בבית הנבחרים סטיב סקאליס, אר-לה., שוט הרוב טום אימר, ר-מינן, מדברים עם עיתונאים על הנשיא ג'ו ביידן שהשהה משלוח של פצצות לישראל, בקפיטול בוושינגטון, יום חמישי, 16 במאי 2024. (צילום AP/J. Scott Applewhite)
וושינגטון – בית הנבחרים מסר ביום חמישי נזיפה לנשיא ג'ו ביידן על השהיית משלוח פצצות לישראל, תוך העברת חקיקה המבקשת לאלץ את העברת הנשק בזמן שהרפובליקנים פעלו להדגיש את המחלוקות הדמוקרטיות במלחמת ישראל-חמאס.
בשאיפה להרתיע את ישראל מהמתקפה על העיר הצפופה רפיח שבדרום עזה, העמיד ממשל ביידן החודש משלוח נשק של 3,500 פצצות – חלקן עד 2,000 פאונד – שמסוגלות להרוג מאות באזורים מיושבים. הרפובליקנים זעמו והאשימו את ביידן בהפקרת את בעלת הברית הקרובה ביותר של ארה"ב במזרח התיכון.
הוויכוח על הצעת החוק, שהונח השבוע על ידי הנהגת הרפובליקה הדמוקרטית, הראה את השקפתה השבורה של וושינגטון על מלחמת ישראל-חמאס. הבית הלבן וההנהגה הדמוקרטית נאבקו כדי לגייס תמיכה מוועדת בית הנבחרים, שנעה בין מתונים מתוסכלים מכך שהנשיא יאפשר כל אור יום בין ארה"ב לישראל ועד פרוגרסיביים הזועמים על כך שהוא עדיין שולח נשק בכלל.
הצעת החוק עברה בנוחות 224-187 כאשר 16 דמוקרטים הצטרפו עם רוב הרפובליקנים כדי להצביע בעד. שלושה רפובליקנים הצביעו נגד.
מימין, הרפובליקנים אמרו שלנשיא אין שום עניין להעיף על ישראל על האופן שבו היא משתמשת בכלי הנשק שיוצרו בארה"ב, המסייעים במלחמתה נגד חמאס. הם לא היו מרוצים מכך שממשל ביידן מתקדם השבוע במכירה חדשה של מיליארד דולר לישראל של תחמושת טנקים, כלי רכב טקטיים וסבבי מרגמה.
"אנחנו יותר מתוסכלים," אמר המנהיג הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל. "אני לא חושב שאנחנו צריכים להגיד לישראלים איך לנהל את המערכה הצבאית שלהם, נקודה".
הצעת החוק של בית הנבחרים מגנה את ביידן על כך שיזם את ההשהיה במשלוח הפצצות וימנע מימון למחלקת המדינה, משרד ההגנה והמועצה לביטחון לאומי עד לביצוע המסירה.
הבית הלבן אמר שביידן יטיל וטו על הצעת החוק אם תעבור בקונגרס, ונראה שהסנאט בראשות הדמוקרטים ידחה אותה.
"זה לא הולך לשום מקום," מנהיג הרוב בסנאט, צ'אק שומר, אמר מוקדם יותר השבוע.
הרפובליקנים לא נרתעו. בהופעה על מדרגות הקפיטול לקראת ההצבעה ביום חמישי בבוקר, טענו מנהיגי בית הנבחרים הרפובליקנים כי העברת הצעת החוק בבית הנבחרים תגרום ללחץ על שומר וביידן.
"הנשיא ביידן והסנאטור שומר עצמו הם שעומדים בדרך להשיג לישראל את המשאבים הדרושים לה באופן נואש כדי להגן על עצמה". אמר הדובר מייק ג'ונסון.
ביידן החזיק החודש את העברת הפצצות בשל חששות שהנשק עלול להסב אבדות רבות ברפיח וכדי להרתיע את ישראל מהתקיפה.
למעלה מ-30,000 פלסטינים בעזה נהרגו בזמן שישראל מנסה לחסל את חמאס כנקמה על התקפתו ב-7 באוקטובר, שהרגה 1,200 בני אדם בישראל ולקחה כ-250 נוספים בשבי. מאות אלפי בני אדם עלולים להיות בסכנת מוות אם ישראל תתקוף את רפיח, הזהירה סוכנות הסיוע ההומניטרי של האו"ם, מכיוון שכל כך הרבה נמלטו לשם לביטחון.
האגרה הכבדה של הקמפיין הישראלי עורר הפגנות עזות בשמאל, כולל בקמפוסים של אוניברסיטאות ברחבי הארץ וחלקן מכוונות ישירות כלפי ביידן. בסצנה נדירה במדרגות הקפיטול ביום חמישי, קבוצה של כשני תריסר עוזרי בית התאספה בדיוק כשמחוקקים נכנסו ללשכה להצביע והציגו כרזה שעליה נכתב, "הצוות שלך דורש ממך להציל את רפיח".
במקביל, קבוצה של דמוקרטים מתונים בקונגרס הביעה תמיכה כמעט ללא תנאי בישראל. בערך שני תריסר דמוקרטים בבית הנבחרים חתמו בשבוע שעבר על מכתב לממשל ביידן ואמר שהם היו "מודאג מאוד מהמסר" נשלח על ידי השהיית משלוח הפצצות.
היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן וסגן היועץ לביטחון לאומי ג'ון פינר שיחקו השבוע עם מחוקקים דמוקרטיים שהיו להוטים לצמצם את המספר מהמפלגה של ביידן עצמו, שתצדד ברפובליקנים בהצבעה.
בין הטיעונים שלהם, על פי גורם בממשל עם ידע על שיחותיהם והעניק אנונימיות כדי לדון בהן, היה שהחקיקה תגביל את סמכויות מדיניות החוץ של הנשיא. סאליבן ופינר גם ציינו בדיונים הללו שמה שעשה ביידן – הפסקת הסיוע על מנת להשפיע על פעולות ישראל – דומה להחלטת הנשיא רונלד רייגן ב-1982 להפסיק את הסיוע הצבאי לישראל על רקע פלישתה ללבנון.
ההנהגה הדמוקרטית בבית הנבחרים גם עבדה קשה כדי לשכנע מחוקקים מהשורה הראשונה להצביע נגד הצעת החוק.
"החקיקה על הרצפה כיום אינה מאמץ רציני לחזק את הקשר המיוחד בין ארה"ב לישראל". אמר המנהיג הדמוקרטי בבית הנבחרים, האקים ג'פריס.
הוא הוסיף כי הוא תומך במאמץ לעשות זאת "בְּהֶחלֶטִיוּת" להביס את חמאס תוך שהוא גם דוגלת במטרה של "ישראל חיה בביטחון ובביטחון לצד מדינה פלסטינית מפורזת המאפשרת כבוד והגדרה עצמית בקרב העם הפלסטיני".
עם כניסת מערכת הבחירות הכללית למוקד, הדובר פנה בעיקר לקידום הצעות חוק מפלגתיות, כולל חקיקה בנושא הגירה, שיטור מקומי ואנטישמיות, שנועדו לאלץ את הדמוקרטים לקחת הצבעות קשות.
"זה נעשה כדי לצבור נקודות פוליטיות זולות", אמרה הנציגה דבי וסרמן שולץ, דמוקרטית מפלורידה שחתמה על המכתב שביקרה את ההפוגה, אך הצביעה נגד הצעת החוק. היא הוסיפה כי היא עשויה למנוע תוכניות ביטחון לאומי של ארה"ב.
כחלופה, הנציג מייקל מקאול, היו"ר הרפובליקני של ועדת החוץ של בית הנבחרים, הציג ביום חמישי הצעת חוק נפרדת עם תמיכה דו-מפלגתית שתחייב את הנשיא להודיע לקונגרס לפני שיקיים משלוח נשק הגנתי לישראל ולאפשר לקונגרס לעקוף האחיזה.
ובכל זאת, 16 הדמוקרטים שהצביעו בעד הצעת החוק הראו נכונות להתנגד לנשיא. הקבוצה כללה גם מחוקקים שהתחרו על בחירה מחדש במחוזות הנדנדה וגם מאלה שתומכים נלהבים של ישראל.
"הממשל התלבט אז אני הולך להצביע בעד הצעת החוק כשזה מגיע לדיון", אמר נציג ריצ'י טורס, דמוקרט ניו יורקי, לפני ההצבעה.
דמוקרט אחר שהצביע בעד הצעת החוק, נציג ג'ארד מוסקוביץ' מפלורידה, אמר השבוע שהוא גם שוקל את ההודעות הנשלחות לקהילה היהודית בארצות הברית.
"הקהילה שלי כרגע מודאגת," הוא אמר. "דברים לא קורים בחלל ריק."
מבחינה היסטורית, ארה"ב שלחה כמויות אדירות של נשק לישראל, והיא רק האיצה את המשלוחים הללו לאחר המתקפה ב-7 באוקטובר. אבל כמה פרוגרסיבים דוחפים לסיים את מערכת היחסים הזו כיוון שהם טוענים שהקמפיין של ישראל לעזה מסתכם ברצח עם – אפיון שממשל ביידן דחה.
"החשש שלי הוא שהממשלה שלנו ואנחנו כאזרחים, כמשלמי מסים, אנחנו הולכים להיות שותפים לרצח עם", אמר נציג אילהאן עומר, דמוקרט ממינסוטה. "וזה נוגד את כל מה שאנו מעריכים כאומה."
