תגובת הקונגרס לדו"ח מחלקת המדינה ביום שישי על הסיוע הביטחוני לישראל הדגישה את הפער בין הדמוקרטים לרפובליקנים בשאלה האם על ארה"ב להשתמש בהעברת נשק לממשלת ראש הממשלה בנימין נתניהו כמנוף לבלימת הרג אזרחים פלסטינים.
הרפובליקנים בבית הנבחרים מתכננים השבוע הצבעת קומה על טיוטת חקיקה שתבקש לאלץ את הממשל להמשיך בהעברת נשק לישראל. הצבעה, הצפויה ביום רביעי או חמישי, תציע הזדמנות נוספת להעריך את עומק התמיכה במשטרות ישראל כלפי הפלסטינים, במיוחד בקרב הדמוקרטים, שחלקם התנגדו להפסקה בהעברת נשק.
הצעת החוק לא צפויה להתקדם בסנאט מסיבות פוליטיות ומדיניות.
משרד החוץ מצא כי "הגיוני להעריך" שמאז תחילת מלחמתה ב-7 באוקטובר עם הארגון הלוחם הפלסטיני חמאס, ישראל השתמשה בציוד צבאי שסיפקה ארה"ב בדרכים המפרות את התחייבויותיה למשפט ההומניטארי הבינלאומי או הנוגדות את המיטב הקיים. שיטות למזעור הפגיעה באזרחים. הממצא, בדו"ח שממשל ביידן הסכים לספק לקונגרס במסגרת מזכר הביטחון הלאומי 20 בפברואר, הגיע כשבוע לאחר שביידן השהה משלוח נשק לישראל.
חקיקת בית הנבחרים, בחסות הנציג קן קלברט, אר-קליפורניה, תאסור להשתמש בכספים משנת 2024 או קודם לכן "למנוע, לעצור, לבטל או לבטל משלוח של חפצי הגנה או שירותי הגנה" לישראל. כמו כן, היא תורה למזכיר המדינה לאשר ולהבטיח מיידית את המסירה, לרבות למשרד לביטחון פנים של ישראל, של "כל המכירות המסחריות הישירות של חפצי הגנה" שלגביהם "צפויה" מסירה ב-2024 וב-2025.
הצעת החוק גם תחייב את הממשל למסור לישראל כל חפצי הגנה או שירותי ביטחון "מחוסמים".
"הגיע הזמן להפסיק לנסות לפייס טרוריסטים ולשלוח את הנשק הדרוש לישראל כדי שיוכלו לסיים את המלחמה הזו", אמר קלברט בהצהרה בשבוע שעבר. עשרים ושישה דמוקרטים בבית הנבחרים, קצת יותר מ-12% מהוועדה, חתמו בשבוע שעבר על מכתב ליועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סאליבן, שמתח ביקורת על ההפסקה. ההצבעה של הבית השבוע תבחן אם הם מוכנים לתמוך בחקיקה.
דו"ח משרד החוץ לא עשה מעט כדי להבהיר את הדברים. דמוקרטים וקבוצות עצמאיות חיצוניות לבקרת נשק אמרו שהדו"ח התחמק מהחלטות קשות בעוד הרפובליקנים תפסו את היעדר ממצא מכריע לגבי התנהלותה של ישראל כדי לומר שהנשיא ג'ו ביידן טעה באיים בעצירת משלוחי נשק פוגעניים לישראל בשל תוכניותיו לפלוש לעיר רפיח .
מחלקת המדינה הודיעה ביום שני שלא יהיה שינוי במדיניות הכללית של ארה"ב כלפי חימוש ישראל למעט ההפסקה המוכרזת של משלוח בודד של 2,000 ו-500 פאונד פצצות. הממשל אמר שהוא נקט בפעולה מתוך דאגה מתוכניותיה של ישראל לפלוש לרפיח, שם למעלה ממיליון פלסטינים דחוסים יחד בתנאים לא בטוחים.
"הדיווח שהם הוציאו ביום שישי בערב, לאחר שעברו מועדי החדשות, היה ברור מאוד", אמר סנטור טום קוטון, אר-ארק, בראיון ל-CBS ביום ראשון. "אין ראיות לכך שישראל מפרה את החוק הבינלאומי. כל הנפגעים האזרחיים בעזה הם באחריות החמאס בלבד".
סגן דובר ראש מחלקת המדינה, ודנט פאטל, אמר ביום שני כי חלק גדול מהסיבה שלא יהיה שינוי במדיניות העברת הנשק של ארה"ב לישראל הוא משום שלממשל יש אמון שהחוק הישראלי וממשלת ישראל יכולים לשלוט בעצמה ולחייב אנשים שמשתמשים בארה"ב. – סיפק נשק לביצוע הפרות זכויות אדם.
"אני מאוכזב שבסופו של דבר הממשל לא הצליח לנקוט עמדה במקרים רבים ולעשות את הקביעות הקשות הנדרשות, כולל האם ישראל הפרה את החוק הבינלאומי על הפחתת פגיעה באזרחים או הקלה בסיוע הומניטרי", הסנאטור כריסטופר ס. מרפי, די-קון. ., נאמר בהצהרה ביום שני. "זה נכון שבשבועות שקדמו לדו"ח, כמות הסיוע ההומניטרי לעזה החלה לעלות. אבל היום הסיוע שוב כמעט הפסיק לזרום, מה שמוכיח שישראל לא נקטה בצעדים הדרושים לפי החוק האמריקאי והבינלאומי כדי להגן על אזרחים במהלך הסכסוך הזה".
הסיוע ההומניטרי לעזה שוב התייבש בעקבות סגירת מעברי כרם שלום ורפיח בשבוע שעבר, שתי נקודות הכניסה העיקריות למשאיות המובילות סיוע למובלעת מאז תחילת המלחמה. מוקדם יותר החודש, הפקידה הראשי של תוכנית המזון העולמית של האו"ם, סינדי מקיין, אמרה ש"רעב מלא" החל בצפון עזה.
מרפי אמר שהוא רוצה לראות את הממשל יפעיל סעיף בתזכיר שיחייב את ישראל תוך 45 יום לספק הבטחות חדשות שהיא משתמשת בנשק אמריקאי בדרכים התואמות את החוק הבינלאומי.
בשנה שעברה דווח כי מחלקת המדינה לא אישרה את בקשת המשרד הישראלי לביטחון פנים לרכוש למעלה מ-20,000 רובי סער מתוצרת ארה"ב על רקע החשש שהנשק עשוי להיות מופץ למתנחלים ישראלים ולהשתמש בהם בהתקפות נגד פלסטינים בגדה המערבית. בראש המשרד עומד חבר ממשלת נתניהו, איתמר בן גביר, שהורשע על ידי בתי המשפט בישראל בתמיכה בארגון טרור ובהסתה לגזענות.
