בביקורו ההיסטורי ה-14 ב"בלייר האוס", שיא לכל מנהיג זר, התקבל השבוע ראש הממשלה בנימין נתניהו על ידי מנהל בית האירוח היוקרתי של נשיא ארה"ב, מתיו ונדל.
הביקור, שנערך במסגרת פגישותיו עם הנשיא טראמפ בנוגע למצב בעזה והמשא ומתן על החטופים, מלווה בפמליה הכוללת את השר לעניינים אסטרטגיים רון דרמר, יועצו המדיני אופיר פלק, הממונה על השבויים והנעדרים תא"ל במיל' גל הירש, ממלאת מקום מנכ"ל משרד רה"מ דרורית שטינמיץ, היועצת החדשה של נתניהו לעניינים בינלאומיים קרוליין גליק, לצד רופא קרדיולוג ורופא אורולוג מבית החולים הדסה.
הביקור הנוכחי בו נתניהו הופך למנהיג הזר עם מספר הביקורים הרב ביותר בבלייר האוס, מסמל תפנית דרמטית מ-2015, אז נאלץ נתניהו להסתפק בבית מלון בשיא המשבר עם ממשל אובמה.
באותה תקופה, היה זה הפעם הראשונה בהיסטוריה של הברית בין שתי המדינות, בה לראש ממשלת ישראל לא היה ערוץ אישי אינטימי לנשיא ארה"ב. על פי דיווחים אחרונים, במהלך הביקור הנוכחי מתכננים בני הזוג נתניהו להישאר בוושינגטון גם בסוף השבוע תוך שכירת מלון במקום שהות בבלייר האוס, כשהצפי לטיסה חזרה היא במוצאי שבת. עד אז, הנה כל מה שצריך לדעת על בית האירוח היוקרתי והמיוחד.
זה התחיל בסיגר
המבנה המקורי, שנחשב לדוגמה מובהקת של הסגנון הארכיטקטוני האמריקאי המוקדם, נבנה ב-1824 עבור ד"ר ג'וזף לובל, הרופא הראשי הראשון של צבא ארה"ב.
ב-1836 רכש אותו פרנסיס פרסטון בלייר, עורך העיתון "The Washington Globe" ויועץ קרוב לנשיא אנדרו ג'קסון. כיום, המתחם השוכן בכתובת 1651 שדרת פנסילבניה, בדיוק מול הבית הלבן, משתרע על פני 6,500 מ"ר – שטח הגדול משטחו של הבית הלבן עצמו.
הפיכת המבנה לבית האירוח הרשמי של נשיא ארה"ב קשורה בסיגר של וינסטון צ'רצ'יל. על פי העדויות שבאתר הרשמי של בלייר האוס, הרגלו של ראש ממשלת בריטניה לשוטט בבית הלבן בשעות הקטנות של הלילה כשסיגר בפיו, ולעיתים אף להעיר את הנשיא רוזוולט לשיחות לילה, הוביל את הגברת הראשונה, אלינור רוזוולט, לדחוף להקמת מעון אירוח נפרד.
המבנה היה גם עד לניסיון התנקשות: ב-1950, כששימש כמעונו הזמני של הנשיא טרומן בזמן שיפוץ הבית הלבן, ניסו שני לאומנים מהאי פוארטו ריקו להתנקש בחייו. טרומן, שצפה בקרב מחלון בקומה העליונה, ניצל, אך שוטר בשם לזלי קופלט נהרג בעת שהגן על הנשיא.
קירות המבנה היו עדים למספר החלטות היסטוריות. למשל, בין כתליו נחתמה תוכנית מרשל בשנת 1948, שהעניקה סיוע של יותר מ-13 מיליארד דולר לשיקום אירופה שלאחר מלחמת העולם השנייה.
כמו כן, במקום גובשה "דוקטרינת טרומן", שהתוותה את מדיניות החוץ האמריקאית במלחמה הקרה. הספרייה במבנה משמשת מסורתית את הנשיאים הנבחרים לתרגול נאום ההשבעה שלהם בערב שלפני הטקס הרשמי.
מקום של פאר: 120 חדרים וריהוט נדיר מהמאה ה18
המתחם המפואר כולל כיום יותר מ-120 חדרים, בהם 14 חדרי אירוח עם חדרי אמבטיה צמודים, שלושה חדרי אוכל רשמיים ושני אולמות ועידות גדולים.
אגף האירוח הראשי, השמור למנהיגים בכירים, כולל מבואה, שני חדרי שינה, שניים וחצי חדרי אמבטיה וסלון מפואר. בשיפוץ האחרון הוחלפה מיטת המלכה במיטת קליפורניה קינג, נוספו מצעי כותנה מצרית עם רקמת ראשי התיבות "BH" (לכבוד Blair House) בכחול, ווילונות בגווני תכלת וזהב.
הריהוט משלב פריטים עתיקים בריטיים ואמריקאיים מהמאות ה-18 וה-19, חלקם מהאוסף המקורי של משפחת בלייר. על הקירות תלויים דיוקנאות היסטוריים, כולל ציור מרשים של אברהם לינקולן משנת 1864.
בסלון דילון (שנקרא בעבר סלון “לי”) מתהדר טפט סיני מצויר ביד מהמאה ה-18, שעבר שיחזור מדוקדק ב-1985. חפצי ערך של האורחים נשמרים בכספת מיוחדת, שכבר אחסנה תיקי מזומנים של אמיר כווית ותכשיטים של ווליס סימפסון, דוכסית וינדזור.
המבורגר ב-2 בלילה, צ'יקן טיקה ופדיקור: צוות החלומות בפעולה
צוות של 18 עובדים במשרה מלאה מספק שירות סביב השעון, כולל שף ראשי ושף משנה, סלון יופי לתסרוקות לפני אירועים רשמיים, חדר כושר ומכבסה.
"בעולם הטקס והנימוסים הדיפלומטיים (הנקרא באנגלית "עולם הפרוטוקול"), אפילו הפרטים הקטנים ביותר הם קריטיים", הסביר שון לוולר, מי שהיה בעבר ראש הפרוטוקול של ארה"ב, ל"וושינגטון פוסט".
הצוות מפורסם ביכולתו למלא כל בקשה. מהמבורגר בשתיים בלילה ועד הכנת מאכלים מסורתיים ממדינת האורח. "ניסינו לברר מה המאכלים מתרבותם שהם רוצים," סיפרה קפריצ'יה מרשל, ראשת הפרוטוקול לשעבר, ל"וושינגטון פוסט", והוסיפה: "יכולנו להכין צ'יקן טיקה אם רצו".
המבנה היה עד לרגעים היסטוריים ואנקדוטות מרתקות: ב-1995 לפי עדותו של ביל קלינטון, השתכר הנשיא הרוסי לשעבר בוריס ילצין, עד כדי כך שנתפס בלבוש מינמאלי מנסה לעצור מונית מחוץ לבניין. גולדה מאיר ביקשה פעם פדיקור דחוף שבוצע בקערת נירוסטה מהמטבח.
ב-1967, בתו של הנשיא ג'ונסון וחתנה בילו בבלייר האוס את ליל כלולותיהם, והצוות גילה למחרת לצד הכיבוד המפואר שהוכן עבורם גם קופסת קנטאקי פרייד צ'יקן (KFC) ריקה, כי מי יחגוג לילה מרגש שכזה ללא מזון מהיר.
הכביסה של הזוג נתניהו שהטרילה את העולם
במהלך השנים, השימוש בשירותי הכביסה של בלייר האוס עורר מחלוקת תקשורתית. בשנת 2020, ה"וושינגטון פוסט" פרסם כתבה ובה טענות מפי גורמים בממשל טראמפ ואובמה, לפיהן בני הזוג נתניהו נהגו להביא עמם כמויות גדולות של כביסה מלוכלכת לניקוי בבלייר האוס.
על פי הדיווח, למרות שהשירות ניתן ללא עלות לכל המנהיגים המתארחים, "ראש ממשלת ישראל ורעייתו היו היחידים שממש השתמשו בשירות הזה".
שגרירות ישראל בוושינגטון הגיבה בחריפות לדיווח, וטענה כי מדובר ב"האשמות חסרות בסיס" שנועדו לפגוע בהישג של הסכמי אברהם שנחתמו באותה תקופה. גורם בסביבת נתניהו הוסיף כי מדובר ב"מיחזור של השמצות שקריות ואנונימיות". השגרירות אף פירטה כי בביקור המדובר, בני הזוג נתניהו הביאו לכביסה כמות צנועה בלבד של פריטים, ובהם שתי חולצות, פיג'מות וחליפה לגיהוץ.
שיפוצים בגינות וביתר הבית
מאחורי החזית המרשימה הפונה לשדרות פנסילבניה, משתרע גן פנימי מרווח ומטופח להפליא – גן ארתור וג'נט רוס. הגן מעוטר במזרקה מרהיבה, ספסלי גן אלגנטיים וקירות מכוסים בקיסוס ירוק, ומספק פינת שלווה לאורחים הרחק מהמולת העיר.
משפחת רוס לא הסתפקה רק בהקמת הגן. היא אף הקימה קרן מיוחדת שמבטיחה את שימורו ותחזוקתו של המתחם לדורות הבאים. הגן נוצר כחלק משיפוץ נרחב שנערך בבית בלייר בשנות ה-80, כאשר הגינות הקדמיות הוקמו בתרומתם הנדיבה של מר וגברת ג'ק מאסי.
ב-2012 עבר המתחם שיפוץ נרחב בהובלת המעצב תומס פיזנט, שדאג לשלב בין המורשת ההיסטורית לנוחות והעיצוב המודרני. "אני תמיד מודע לכך שהבית אינו מוזיאון," אומר פיזנט, "זהו בית אירוח חי ונושם". הספרייה, בה נשיאים נבחרים נוהגים לתרגל את נאום ההשבעה שלהם בערב שלפני הטקס, עוצבה מחדש בגווני צהוב עדין עם פרטי שנהב. כמו כן, תחנות טעינה לאמצעים אלקטרוניים שולבו בדיסקרטיות לצד רהיטים עתיקים.
המשמעות הדיפלומטית: הרבה מעבר ללינה
בעולם הדיפלומטיה המודרנית, הזמנה ללון בבלייר האוס נחשבת לאות כבוד מיוחד מצד נשיא ארה"ב. כנראה שאין מקום אחר בו הפרטים הקטנים ביותר הם הקריטיים, כפי שהעיד שון לוולר, ראש הפרוטוקול לשעבר של ארה"ב.
העובדה שנתניהו מחזיק בשיא הביקורים במעון – 14 במספר – מעידה על עומק היחסים המיוחדים בין המדינות, גם בתקופות של מתיחות. בין אם מדובר בארוחת לילה מאולתרת או בדיונים מדיניים רגישים, קירות בלייר האוס היו עדים לרגעים היסטוריים רבים ביחסי שתי המדינות, וממשיכים לשמש במה מרכזית ליחסי ישראל-ארה"ב.
