במהלך הדיון ביום חמישי בערב, הנשיא ביידן אמר לנשיא לשעבר דונלד ג'יי טראמפ כי ארצות הברית היא "קנאת העולם".
לאחר שצפו בהופעה שלהם, רבים מחבריה של אמריקה באסיה מתחננים להבדיל ביניהם.
בסיאול, סינגפור, סידני ומחוצה לה, ההליכה הלוך ושוב בין ה מציק למר טראמפ וה לעצור את מר ביידן מגדירים את האנליסטים לדאוג – ולא רק על מי עשוי לנצח.
"כל העניין הזה היה אסון בלתי מבוטל", כתבתי סיימון קנינג, מנהל תקשורת באוסטרליה, ב-X. "הרס מוחלט, הן מהמועמדים והן מהמנהלים. אמריקה בצרות מאוד מאוד עמוקות".
מדינות שקיוו שארצות הברית תוכל לאזן את סין העולה ולהרתיע צפון קוריאההשאיפות הגרעיניות של מר טראמפ בילו את ארבע השנים האחרונות בניסיון לבנות מחדש את הקשרים לאחר שהקדנציה הראשונה של מר טראמפ טרקה עמוקות בבריתות באזור. הדיון ביום חמישי בלילה חזר מיד לשאלות רציניות לגבי האופן שבו הפוליטיקה האמריקאית עשויה להשפיע על היציבות ברחבי אסיה.
צ'אן הנג צ'י, ששימש כשגריר סינגפור בארצות הברית בין השנים 1996 ל-2012, אמר כי איכות הדיונים הידרדרה בהשוואה לקודמים. הביצועים המפורקים של מר ביידן וההתקפות החוזרות ונשנות של מר טראמפ ואי הדיוקים העובדתיים ערערו את אלה שסומכים על ארה"ב שתפעל כשותפה גלובלית מהימנה.
"עכשיו כולם מסתכלים על חזותיים," אמרה גב' צ'אן. "האם המועמדים נראים כאילו הם מסוגלים לעשות את העבודה, או שהגיל מהווה בעיה? עובדות לא חשובות עכשיו, והנימוס יצאה לגמרי מהחלון".
ביפן ובדרום קוריאה, אנליסטים זיהו שינוי ברוחות הפוליטיות כלפי מר טראמפ, וזה עורר שאלות מחודשות לגבי גילו של מר ביידן ויכולתו להקרין כוח.
"זה היה ללא ספק ניצחון של טראמפ ומסמר בארון הקבורה לקמפיין ביידן", אמר לי ביונג-צ'ול, פרופסור במכון ללימודי המזרח הרחוק באוניברסיטת קיונגנם בסיאול. "טראמפ נראה בריא בהשוואה לביידן, שנתקל בסבא זקן ומגמגם שקשה לשמוע. כעת עלינו להתכונן לממשל שני של טראמפ".
ביפן, בעלת בריתה הגדולה ביותר של אמריקה באסיה, פקידים כמעט תמיד הקפידו להצהיר שהם שמחים לעבוד עם מי שארצות הברית בוחרת. אבל הערותיו של מר טראמפ במהלך הדיון על האופן שבו הוא לא רוצה לבזבז כסף על בעלות ברית עשויות להחיות את החרדות לגבי האופן שבו הגישה שלו ליחסים בינלאומיים היא עסקה ולא מתמשכת.
"הניחוש שלי הוא שקובעי המדיניות היפנים חושבים, 'בסדר, זה הולך להיות טראמפ די סביר, אז אנחנו צריכים לבסס קשרים מוסדיים ככל האפשר כדי שהוא לא יוכל לבטל אותם'", אמר קואצ'י נאקאנו, מדען פוליטי. באוניברסיטת סופיה בטוקיו. "זה כמו לקשור את עצמך לתורן שעלול לשקוע בקרוב מאוד, אז זו אשליה שווא של ביטחון."
עם זאת, אם טראמפ ינצח, גורמים רשמיים יפנים עשויים לחוש פחות לחץ לגבי הדרישות שהוא עשוי להעלות לטוקיו לשלם יותר עבור ההגנה שלה או עבור ביסוס החיילים האמריקאים ביפן.
בשנתיים האחרונות, יפן נשבעה להגדיל את זה תקציב הביטחון ומתחה את מגבלות על מה שהיא יכולה לעשות על פי החוקה הפציפיסטית שלהכולל רכישת עוד מטוסי קרב וטילי טומהוקצעדים שמר טראמפ דחף במהלך ביקוריו ביפן כנשיא.
ההוצאות המוגדלות והרכישות הצבאיות "תואמים למה שהוא חשב", אמר איצ'ירו פוג'יסקי, שגריר יפן לשעבר בוושינגטון, בהתייחסו למר טראמפ. "אם אנחנו הולכים בכיוון ההפוך ממה שהוא אמר", אמר מר פוג'יסקי, "היינו צריכים לבדוק את עמדתנו, אבל אנחנו לא".
ברחבי האזור, אחד החששות הדחופים ביותר הוא כיצד מר טראמפ עלול להחריף את המתיחות המתרחבת עם סין או לערער את היציבות השברירית באזור.
אם מר טראמפ ינצח, סביר להניח שוושינגטון תמשיך באסטרטגיה המבקשת להעלות את ההשפעה של ארה"ב בהודו-פסיפיק בהתנגדות לסין, "אבל באופן שתעדף את הבכורה של ארה"ב, ולאו דווקא את רשת הבריתות והשותפויות. יש לזה במובן קולקטיבי", אמר דון מקליין גיל, מרצה ללימודים בינלאומיים ממנילה באוניברסיטת דה לה סאל. "בהיותו מנהיג עסקה, יש חששות שטראמפ עלול לנטוש תחומי מפתח של מחויבות ארה"ב, כמו טייוואן".
ברשתות החברתיות בסין, הדיון הנשיאותי היה נושא מגמתי בפלטפורמת Weibo. כלי תקשורת סיניים רשמיים שיחקו את זה במידה רבה, ודיווחו על דבריו של כל מועמד – ועל היעדר לחיצת יד שלהם – מבלי להוסיף הרבה פרשנות.
אבל בתגובות מקוונות, חלק מהמשתמשים השוו את העניבה האדומה של מר טראמפ לצעיף אדום קומוניסטי, וכמה פרשני מדיה חברתית כינו את טראמפ בצחוק "בונה מדינה" בגלל האופן שבו המנהיגות שלו יכולה להאיץ את עלייתה הגלובלית של סין.
מניית Wisesoft Co., חברה סינית ששמה במנדרינית מתורגם ל"טראמפ מנצח בגדול", זינקה ב-10% במסחר ביום שישי בשנזן, לפי בלומברג.
מלבד עליזות המדיה החברתית, שן דינגלי, חוקר יחסים בינלאומיים משנחאי, אמר שהוויכוח רק חיזק משהו שממשלת סין חשבה זה מכבר: לא משנה מי הנשיא הבא, מדיניות ארה"ב כלפי סין צפויה רק להתקשות, אם לא. אותו הדבר.
המועמדים דיברו על מי עשה עבודה טובה יותר בניהול הסחר עם סין, אמר מר שן, כאשר בפועל ממשל ביידן המשיך במכסים מתקופת טראמפ.
"גם אם הדמוקרטים יבחרו בדחיפות במועמד חדש וצעיר יותר, כולם יהיו מוכנים להתייחס לסין כאיום אסטרטגי ארוך טווח, אפילו יותר מרוסיה", אמר. "אני מאמין שלמנהיגים סינים אין אשליות".
מה שהיה ברור לאחר הדיון ביום חמישי היה שמעטים באזור חשים אופטימיות לגבי כל אחת מאפשרויות הבחירות בארצות הברית.
אפילו בהודו, שנצמדת לנייטרליות הפוליטית שלה, אנליסטים נבהלו בגלוי למראה שני הגברים שמתחרים להיות מנהיגי העולם החופשי מנסים להוכיח את יכולתם הפיזית על ידי השוואת נכות גולף.
"זה מאוד מדאיג, כי בהודו, אנחנו רגילים בדרך כלל להסתכל למעלה לארה"ב – זו אומה חזקה, הם חורצים את גורל העולם", אמרה טארה קרטה, בכירה לשעבר במועצה לביטחון לאומי של הודו. "והמדינה הזו, שבה שני המנהיגים מדברים על גולף במונחים של כושר, ומבחינת היכולת שלהם בכלל, זה מאוד מאוד מפחיד".
קסית פירומיה, שרת החוץ לשעבר של תאילנד בשנים 2008 עד 2011 ושגרירה לשעבר בארצות הברית, קוננה על מצב הפוליטיקה האמריקאית.
"איפה הטובים? איפה האמיצים?" מר קסית אמר, והוסיף כי כעת חובה על מדינות בדרום מזרח אסיה להחזיק בחזון מדיניות חוץ משלהן. "למה אני צריך לחכות שטראמפ יהיה רע? אני אמור להיות מסוגל לארגן את עצמי ואולי לעבוד עם חברים אחרים".
ג'ה-איאן צ'ונג, פרופסור חבר למדעי המדינה באוניברסיטה הלאומית של סינגפור, אמר שהנשיא ביידן נראה עייף מאוד, בעוד שהנשיא לשעבר טראמפ נשמע יותר בלתי צפוי מבחינת מה שהוא יצפה ממדינות ידידותיות אחרות וכיצד יתמודד עם סין .
"זה יוצר בעיות חדשות, בניסיון לנהל את היחסים עם ארה"ב", אמר. "באופן כללי, קובעי המדיניות רוצים נוכחות אמריקאית ברורה, מחויבת ויציבה. אחד שמתלבט, חלש וחסר מחויבות מטריד כמו אחד שהוא כספית ובלתי עקבי".
"אתה מסתכל על שני הקצוות," הוסיף מר צ'ונג. "קשה לדמיין כרגע איך נראה מרכז מתון יותר עבור ארצות הברית".
הדיווח נתרמו על ידי מערת דמיאן, סוי-לי ווי, צ'ו סאנג-הון, ויויאן וואנג ו מוג'יב משעל.
