שינוי מהפכני בהגדרת ההשמנה מאיים להפוך את מה שידענו על עודף משקל והשלכותיו: מחקר ישראלי מצא שמיליונים שנחשבו עד כה כסובלים מעודף משקל, לוקים למעשה בהשמנת יתר, ונמצאים בסיכון גבוה לתחלואה ותמותה. הממצאים פורסמו בכתב העת Annals of Internal Medicine . המחקר, שנערך בהובלת פרופ' דרור דיקר מבית חולים השרון מביא לשינוי מהותי באופן שבו תיארו רופאים את מחלת ההשמנה עד היום.
על פי ההגדרות החדשות שגיבשה האגודה האירופית להשמנה כבר לפני שנה, נקבע מדד החדש לקביעת עודף משקל והשמנת יתר, המכונה "יחס היקף מותניים לגובה". מדד זה מחושב כהיקף מותניים חלקי גובה, כאשר תוצאה גבוהה מ-0.5 בשילוב עם מחלה הקשורה להשמנה, מובילה לאבחנת השמנה.
אנשים עם מדד BMI הנע בין 25 ל-30, שבעבר נחשבו רק בעלי עודף משקל, יסווגו על פי ההגדרות החדשות כחולים בהשמנה אם קיימת אצלם הצטברות שומן בטנית משמעותית. לצורך כך ניתחו החוקרים הישראלים נתונים של כ-44 אלף מבוגרים שהשתתפו בסקר הבריאות והתזונה הלאומי בארצות הברית בשנים 1999 עד 2018.
מהנתונים עולה כי 18.8% מהנבדקים, שבעבר נחשבו כבעלי עודף משקל בלבד, סווגו מחדש כחולים בהשמנה על פי ההגדרה החדשה. בקרב קבוצה זו נמצאו שיעורים גבוהים במיוחד של יתר לחץ דם בשיעור 79.9%, דלקת מפרקים בכ-33%, סוכרת ב-15.6% ומחלות לב וכלי דם בקרב 10.5% מהמשתתפים.
החוקרים הדגישו שהממצא המדאיג ביותר נוגע לסיכון לתמותה: הסיכון לתמותה בקבוצה החדשה של החולים בהשמנה היה גבוה יותר מזה של אנשים עם עודף משקל בלבד, ואף בהשוואה לאנשים בעלי משקל תקין אך עם מחלות רקע, התגלה שהסיכון לתמותה עלה בכ-50%.
ד"ר תומס קרפטי, רופא ומדען נתונים מהמכון הטכנולוגי חולון ואחד מעורכי המחקר, הסביר שהסיכון לתמותה בקרב אותם אנשים מוגדרים מחדש כחיים עם השמנה גבוה ב-77% לעומת אלו שנותרו בהגדרת עודף משקל בלבד. לדבריו "המשמעות היא שמיליוני אנשים עשויים להיות בסכנה שלא זוהתה בעבר, ומכאן החשיבות של שינוי ההגדרות".
פרופ' דרור דיקר, העומד בראש המחקר ומומחה לטיפול בהשמנה, הסביר שההסתכלות החדשה על המחלה לא מתמקדת רק במספרים שעל המשקל אלא בראיית ההשמנה כמחלה כרונית מורכבת עם השפעות בריאותיות נרחבות: "ההגדרה החדשה תוכל לאפשר אבחון מוקדם של מטופלים בסיכון ולמנוע התפתחות של מחלות מסכנות חיים, אך יש צורך במחקרים נוספים שיבחנו מי יצטרך לקבל תרופות או טיפולים רפואיים אחרים".
השלכות המחקר לא עוצרות בארצות הברית בלבד. בישראל, אומרים החוקרים, ישנם אנשים רבים שלא הוגדרו עד היום כלוקים בהשמנה, אך לפי הקריטריונים החדשים כן עומדים בהגדרה, והמשמעות היא שהסיכון שלהם לתמותה ולמחלות קשות עולה. ההערכה היא שהכללת ההגדרות הללו גם בארץ תביא לשינוי באופן שבו יאובחנו ויטופלו אלפי אנשים, במטרה לזהות את החולים מוקדם ככל האפשר ולצמצם את שיעורי המחלות הנלוות להשמנה.
המחקר, שנעשה בשיתוף פעולה בין חוקרים מהשרון, אוניברסיטת אריאל והמכון הטכנולוגי חולון, עשוי להוביל לשינויי מדיניות בריאות רחבי היקף. לטענת החוקרים, זיהוי מוקדם של אנשים החיים עם השמנה באמצעות הקריטריונים החדשים הוא כלי חשוב שיכול להציל חיים, לצמצם את ההוצאות למערכת הבריאות ולהפחית סיבוכים קשים, שרבים מהם נובעים מחוסר אבחון בזמן.
