בישקק, קירגיזסטן וורשה, פולין – בשנה שעברה ניהלה עאידי אירגבאי שיחה רצינית עם שני בניה, בני תשע ושבע.
הנערים לא יחזרו לבית הספר שלהם בבישקק, בירת קירגיזסטן, לאחר תום חופשת החגים, אמר להם אירגבאי. למעשה, ייתכן שהם כלל לא יחזרו הביתה.
הם היו בוורשה, בירת פולין, שם קלופ, כלי תקשורת חוקרת ידוע שאירגבאי עובדת בו, הקים משרד חדש מראש, מחשש מההשלכות של מאבק הולך וגובר נגד עיתונות עצמאית בקירגיזסטן.
במבט לאחור, זה נראה כמו מהלך נוכחי.
לפני שהקיץ הסתיים, תובעים במדינה סגרו את קלופ בטענה שהוא לא רשום כהלכה כארגון תקשורת. קלופ מערער על ההחלטה.
"הם יכולים בקלות להשתיק אותנו על ידי הפעלת לחץ על הילדים שלנו. אני לא ממש טוב בלשתוק, אז התברר שאני חייב להישאר בחו"ל כדי להמשיך לעבוד כעיתונאי", אמר אירגבאי, בן 34, לאל-ג'זירה במשרדו של קלופ במרכז ורשה.
קירגיזסטן עברה שלוש מהפכות במהלך 20 השנים האחרונות ונראתה זה מכבר כרפובליקה הפוסט-סובייטית החופשית ביותר במרכז אסיה.
המהפכה האחרונה בשנת 2021 העלתה לשלטון את הנשיא סאדיר ג'פארוב, אשר יחד עם ראש שירותי הביטחון קמצ'יבק טאשייב שולט במדינה מאז, מחזק בהדרגה את אחיזתם בשלטון.
אולם הדבר הפך לקשה, ככל שמספר הקולות הביקורתיים וצוותי החקירה המקצועיים עלה, לאחר שפותחו במהלך שנות החופש היחסי.
קלופ וכלי תקשורת קירגיזים אחרים חקרו שחיתות ברמה גבוהה, כמו ב 2020 כאשר קלופ ושותפיו חשפו כי פקיד מכס רב עוצמה לשעבר פיקח על תוכנית חוצה לאומית בקנה מידה גדול, או במאי השנה, כאשר מרשיע דיווחים מעורבים אנשים קרובים לג'פארוב.
ג'פארוב נראה נחוש לאתגר אותם.
בשנת 2021, חוק חדש חייב ארגונים לא ממשלתיים להגיש דוחות מס מורכבים מכיוון שפעילי זכויות אדם החלו להיראות כסוכנים של אג'נדה מערבית ותעמולה להט"ב. לפי Eurasianet, חברת הפרלמנט הדוגלת בחוק מיקמה את עצמה נגד "האידיאולוגיה המערבית" והציעה שתמיכה ב-LGBTQ מובילה לאחוזי גירושים גבוהים יותר.
בשנת 2022 העביר הפרלמנט הצעת חוק "מידע כוזב" שהעניקה לממשלה יותר כוח להסיר תוכן מקוון לא רצוי. על פי החוק, המדינה יכולה לאלץ שקע להסיר תוכן שהוא מחשיב כמידע כוזב. פעילים אומרים שזו סוג של צנזורה.
כמה חודשים לאחר מכן, קירגיזסטן חסמה את האתר ואת חשבונות הבנק של Radio Azattyk – השירות הקירגיזי של Radio Free Europe/Radio Liberty, תוך ציון סיבות ללוחמה בטרור ולמניעת הלבנת הון. ג'יימי פליי, ראש הארגון, הבטיח לערער על "החלטתו המקוממת" של בית המשפט. ביולי 2023, בית משפט בקירגיז ביטל את החלטת הממשלה.
עד 2023, קירגיזסטן צנחה ב-50 מקומות ל-122 מ-72 בדירוג חופש העיתונות השנתי של כתבים ללא גבולות.
בינואר 2024 נעצרו 11 כתבים לשעבר ובהווה של קבוצת החקירה טמירוב לייב, לאחר שהואשמו בקריאה להתפרעויות המוניות. פשטו על משרדו ומסמכים הוחרמו בעוד מייסדו, בולוט טמירוב, נשלל מהאזרחות הקירגיזית שלו וגורש לרוסיה כשהוא מחזיק בדרכון רוסי.
באפריל 2024 חתם ג'פארוב על חוק הסוכנים הזרים המשקף את חקיקה רוסית מה שמחייב ארגונים לא ממשלתיים המקבלים מימון מחו"ל להירשם כ"נציגים זרים" ולעבור תהליכי ביקורת נוספים.
כעת, חוק תקשורת חדש נמצא כעת בעבודות. לאחר שהתקבלה, קבוצות בחברה האזרחית אומרים שהיא תיתן לממשלה את הכוח נגד רישום מדיה "לא רצויה" מבלי לצטט עילות משפטיות. הממשלה טוענת כי החוק הנוכחי אינו משקף את האתגרים של התקשורת העכשווית, במיוחד העיתונות המקוונת.
"דיכוי חסר תקדים נגד עיתונות חופשית בקירגיזסטן"
"הדיכוי חסר התקדים האחרון נגד העיתונות החופשית בקירגיזסטן הוא התגובה הישירה של הרשויות לדיווח התחקיר של קלופ וטמירוב לייב – שניהם חברים בפרויקט דיווח על פשע מאורגן ושחיתות", אמר גולנוזה סעיד, מהוועדה להגנה על עיתונאים, לאל. ג'זירה.
"הם חשפו שחיתות של הפקידים הבכירים ביותר, כולל ראש שירותי הביטחון הקירגיזים ובני משפחתו של הנשיא ג'פארוב. תגובת הרשויות הייתה דיכוי הקולות הללו".
קלופ כבר לא מאמין בשלטון החוק בבית. במסגרת משפט בפברואר האחרון, מספר פסיכיאטרים שהעידו מטעם המדינה אמרו כי תוכן האתר השפיע על בריאותם הנפשית של קירגיזסטן בכך שהרגיז אנשים עם מידע שלילי.
"רוב העיתונאים מהצוות שלנו שאוימו ישירות כבר מחוץ למדינה", אמרה רינת תוחבשין, 40, ראש מחלקת קלופ. הוא עזב את קירגיזסטן ב-2020 וכעת נמצא בוורשה.
"קשה לעבור למודל עבודה מרחוק, אבל היינו צריכים לפתח מנגנונים חדשים כדי להמשיך לפעול. אם הם יכולים לעצור אותנו, הם יכולים לעצור כל אחד".
אבל השלטונות לא מסכימים עם האבחנה של הנסיגה הדמוקרטית של המדינה.
"לפי הדו"ח השנתי של כתבים ללא גבולות, הרפובליקה הקירגיזית שיפרה את ביצועיה בהשוואה לשנת 2023 ועלתה שני מקומות – ממקום 122 למקום 120", צ'ינגיז אסנגול אוולו, סגן שר התרבות, ההסברה, הספורט והנוער של קירגיזסטן. מדיניות ויו"ר קבוצה שעובדת על חוק התקשורת החדש, אמרו לאל-ג'זירה.
"אנו יכולים לומר בביטחון שקירגיזסטן שומרת על מעמדה בדירוג, ומאשרת את מחויבותה לערכים דמוקרטיים ולתמיכה בחברה פתוחה. זהו מקור לגאווה לאומית הממחישה את המאמצים המשמעותיים של המדינה לחיזוק חופש הביטוי ועצמאות התקשורת".
אבל פיצוח לכאורה נמשך. בתחילת יולי, אקין אסקאט ז'טיגן, משורר וזמר עממי מקומי, הממשיך את המסורת הקירגיזית הישנה של פרשנות חברתית-פוליטית בעל פה, נידון לשלוש שנות מאסר בגין ביקורת על הממשלה ברשתות החברתיות.
"יש דיכוי שיטתי של כל מי שמנסה לדבר בחופשיות. עשרות, אם לא מאות, אנשים רגילים שאמרו משהו באינטרנט שהרשויות לא אישרו לו, נמקים כעת בבתי הכלא", אמר תווואטשין, מייסד קלופ לאל-ג'זירה.
אל-ג'זירה לא הצליחה לאמת את הטענה באופן עצמאי, מכיוון שפקידי מדינה אינם מפרסמים נתונים על אסירים.
"בחלקן, פעולות הממשלה נגרמות מפחד. הם מפחדים מהאנשים של קירגיזסטן, מהאנשים שלהם. יפארוב – כי מהפכה העלתה אותו לשלטון. תשייב – כי אפשר לפטר אותו בכל יום. אני חושב שהם גם מפחדים אחד מהשני", הוסיף תוחבשין.
בינתיים, כלי תקשורת חוקרים אחרים מנסים לנווט במציאות החדשה.
דילבר אלימובה, העורך הראשי בן ה-39 של אתר PolitKlinika, המדווח על נושאים חברתיים ופוליטיים, מרגיש שהלחץ על התקשורת החופשית התגבר עם עלייתו של ג'פארוב לשלטון.
משרדה של PolitKlinika פשט בשנת 2020 על ידי עבריינים לא ידועים ונתבע שנה לאחר מכן על ידי ערוץ תקשורת ממלכתי על כך שדיווח לכאורה על חדשות מזויפות על הלוואות בינלאומיות שנטל ג'פארוב. היו גם מספר ניסיונות בין 2018 ל-2022 לחסום את האתר. בינואר נעצר אחד מעובדי PolitKlinika, Tynystan Asypbek – אף הוא עובד לשעבר של Temirov Live. בוצע חיפוש בביתו ורכושו הוחרם. הוא נשאר במעצר בית.
"הממשלה הצליחה להפוך אותנו למפולגים וחלשים. עכשיו כל עיתונאי ופעיל מפעיל צנזורה עצמית", אמרה אלימובה, כשהיא יושבת במשרדה בבישקק.
"אבל הם לא ישברו אותנו. הקירגיזים אוהבים עצמאות והוכיחו זאת יותר מפעם אחת. בדרך זו או אחרת, עיתונאים ימצאו דרך לדבר".
