בריטניה הזהירה ביום רביעי כי היא מתמודדת עם איום הולך וגובר של תוקפנות מצד רוסיה, וטענה כי ספינת ריגול רוסית עברה ליד החוף האנגלי בפעם השנייה תוך שלושה חודשים, בתקרית האחרונה שנראה שנועדה לבחון את יכולות הצבא הבריטי.
ג'ון היילי, שר ההגנה הבריטי, אמר לפרלמנט כי שתי ספינות של הצי המלכותי נפרסו למשך יומיים כדי לפקח על מעבר ה-Yantar, שאותו תיאר כספינת ריגול רוסית המשמשת לאיסוף מודיעין ולמיפוי התשתית התת-ימית הקריטית של בריטניה.
התקרית היא האחרונה בסדרה של פלישות של ספינות וכלי טיס רוסיים ברחבי בריטניה ומגיעה על רקע הדאגה הגוברת באירופה לגבי איומים על תשתיות קריטיות וחבלה אפשרית, כאשר שירותי הביון המערביים מזהירים מפני כוונת הקרמלין להעניש את אירופה על התמיכה באוקראינה. בשנה שעברה, כשהיאנטר זוהה לראשונה במימי בריטניה, צוללת בריטית בקרבת מקום עקבה אחריו, כך חשף שר ההגנה ביום רביעי.
בעוד שהרשויות קשרו את שירותי המודיעין של רוסיה לונדליזם, הצתות ותקיפות ברחבי אירופה בשנים האחרונות, האיומים בים יצרו את החרדה הגדולה ביותר ועוררו את התגובות הנועזות ביותר. בשבוע שעבר הודיעה נאט"ו כי היא פורסת ספינות מלחמה, מטוסי סיור ומזל"טים כדי להגן על תשתיות קריטיות בים הבלטי לאחר שמספר כבלים תת-ימיים נחתכו, ככל הנראה על ידי ספינות שגוררות את העוגנים שלהן לאורך קרקעית הים.
חשד נפל על ספינות הקשורות לרוסיה ולסין, עם ספינות של האיחוד האירופי מקיף ספינה בדגל סיני במשך שבועות ופינלנד תפיסת מכלית נפט שלטענת מומחים וגורמים רשמיים עשוי להיות חלק מהמאמצים הרוסיים להימנע מסנקציות מערביות.
ספינות חיל הים הרוסי ביצעו במשך שנים משימות ליד בריטניה ובמקומות אחרים. אבל מר הילי נתן ביום רביעי כמות יוצאת דופן של פרטים על העולם האפל בדרך כלל של מעקב צבאי, והדגיש את הדאגה הגוברת לגבי הפעילות הרוסית, במיוחד סביב כבלים תת-מימיים חיוניים המחברים את בריטניה ליבשת אירופה.
"רוסיה נותרה האיום הדחוף והמיידי ביותר על בריטניה", אמר מר הילי ביום רביעי, והוסיף כי ברצונו לשלוח מסר לנשיא רוסיה, ולדימיר ו' פוטין. "'אנחנו רואים אותך. אנחנו יודעים מה אתה עושה. ואנחנו לא נרתע מפעולה חזקה כדי להגן על המדינה הזו", אמר.
מר הילי גם אמר למחוקקים שהוא שינה את כללי ההתקשרות הימיים כדי לאפשר לשתי הספינות הבריטיות להתקרב ולפקח על תנועות ה-Yantar, שעזב מאז למים הולנדים.
בנובמבר האחרון, ה-Yantar נצפתה מסתובבת על תשתית תת-ימית קריטית בריטית, אמר מר הילי, והוסיף כי באותה הזדמנות הוא אישר לצוללת של הצי המלכותי לעלות על פני השטח קרוב ליאנטאר כדי להדגים שהיא מנוטרת.
בזמנו, אמרו הבריטים, ליאנטר הייתה מלווה בפריגטה, אדמירל גולובקו, ומכלית תומכת, ויאזמה, לפני שיצאו הספינות לים התיכון.
ה-Yantar, שנמצאת בשירות כעשור, היא ספינת ריגול מתוחכמת ביותר, שפותחה על ידי המנהל הראשי של רוסיה לחקר ים עמוק במיוחד כדי לחפש כבלים תת-מימיים קריטיים, אמר ג'סטין קראמפ, מנכ"ל חברת מודיעין פרטית. , סיבילין, שעוקבת אחרי הספינה במשך שנים. הספינה מצוידת בשתי צוללות אוטונומיות שיכולות לפעול באופן נרחב ולרוב לא מזוהה, אמר.
למרות שה-Yantar יכול להיות מסוגל לעסוק בחבלה, אמר מר קראמפ, סביר יותר שהספינה תשמש כדי למצוא ואולי להקיש כבלים לאיסוף מודיעין, ואולי למפות את מיקומם לפעולות עתידיות.
"הם השקיעו הרבה זמן, מאמץ וכסף כדי לפתח את הספינות האלה, שיש להן הרבה יכולות מרשימות בתחום הזה", אמר. "ולמעשה, בשביל לנפץ צינורות או כבלים, הם הבינו שהם יכולים פשוט לגרור עוגן על קרקעית הים."
למרות ששירותי מודיעין ומומחים טוענים כי חיתוך כבלים תת-מימיים מתאים למה שמובן כספר המשחקים הסמוי של הקרמלין, הוכח שקשה לחשוף ראיות הקושרות את רוסיה לפרקים האחרונים. הקרמלין הכחיש מעורבות בחבלה.
ביום רביעי הודיעו הרשויות בפינלנד כי חקירה ראשונית של ניתוק מספר כבלים תת-מימיים קריטיים בחודש שעבר מתקרבת לסיומה, אך אמרו כי יהיה מוקדם לומר אם מדינה כלשהי עומדת מאחוריה. החוקרים אכן הגיעו למסקנה כי מכלית הנפט שנתפסה, ה-Eagle S, שיצאה מנמל רוסי זמן קצר לפני ניתוק הכבלים, גררה את העוגן שלה לאורך עד 100 קילומטרים על פני קרקעית הים, פעולה שלטענת מומחים בקושי הייתה מקרית. .
מומחי ספנות זיהו את ה-Eagle S כשייך למה שמכונה צי הצללים של רוסיה, קבוצה של מכליות מיושנות שמוסקבה משתמשת בה כדי להעביר נפט גולמי בחשאי ברחבי העולם כדי לתדלק את מכונת המלחמה שלה באוקראינה. המכלית ותשעה מאנשי הצוות שלה נותרו במעצר פיני.
רוסיה הראתה זמן רב עניין ברשת הכבלים התת-ימית של המערב, אמרו מומחים. במהלך השנים האחרונות, ספינות חיל הים והסוחר הרוסי בילו בחופי אירלנד, שם צרורות של כבלים תת-ימיים מקשרים בין אירופה לצפון אמריקה.
"מה שאנחנו לא יודעים זה למה הם עושים את זה", אמרה אליזבת ברו, עמית בכירה במועצה האטלנטית שחוקרת את הפעילות הימית הרוסית.
"האם הם רק מאותתים שאנחנו יכולים לשבת על גבי הכבלים התת-ימיים כמה שנרצה ואתה לא יכול לעשות שום דבר בקשר לזה?" היא שאלה. "האם הם עורכים סיור לפעולות עתידיות שהם עשויים לרצות לבצע או שהם מנהלים איזושהי פעילויות יריבות?
יש מעט שמדינות יכולות לעשות בנידון, אמרה גב' ברו, מכיוון שהחוק הימי הבינלאומי אינו מונע מכלי שיט רוסיות לפעול באזורים אלה.
אליסטר קרמייקל, מחוקק בריטי המייצג את האיים אורקני ושטלנד, אמר כי "הפעילות של ה-Yantar עשויה להיות הסלמה". אבל הוא הוסיף שהוא הזהיר במשך כמעט שנתיים מכלי שיט רוסים שפועלים סביב איי שטלנד, צפונית לסקוטלנד היבשתית.
"זהו איום אסטרטגי על הממלכה המאוחדת כולה, אבל הוא חריף במיוחד עבור קהילות האי שלנו המסתמכות על כבלים לקישוריות דיגיטלית ואנרגיה", אמר בפרלמנט.
בריטניה הייתה אחת התומכות הקולניות ביותר של אוקראינה מאז שרוסיה פלשה אליה ב-2022, והמתיחות בין לונדון למוסקבה גברה בשנה שעברה כאשר אוקראינה ירתה טילי Storm Shadow הבריטיים לתוך אזור קורסק ברוסיה.
על רקע המתיחות הגוברת באוקטובר האחרון, קן מקאלום, ראש MI5, שירות הביטחון הפנימי של בריטניה, אמר שסוכני מודיעין רוסים היו במשימה "לחולל מהומה ברחובות הבריטים והאירופיים". הוא האשים את סוכנות הביון הצבאית של רוסיה ב"פעולות מסוכנות שבוצעו בפזיזות גוברת", כולל מקרים של "הצתה, חבלה ועוד".
באפריל האשימו התובעים הבריטיים חמישה גברים שעבדו מטעם רוסיה כדי לבצע פיגוע הצתה של עסק הקשור לאוקראינה בבריטניה. ובסתיו שעבר, גורמים רשמיים אמרו ששריפות במתקני שילוח בבריטניה ובגרמניה נגרמות על ידי מכשירי תבערה שהוטמנו כנראה על ידי פעילים רוסים.
בריטניה דיווחה לאחרונה על פעולות צבאיות רוסי גלויות יותר. בספטמבר האחרון נאמר כי מטוסי טייפון בריטיים נאבקו ליירט שני מטוסי Bear-F רוסיים הפועלים בסמוך למרחב האווירי של בריטניה. כמו כן, נאמר כי הצי הבריטי צל ארבע כלי שיט רוסיים, כולל צוללת מסוג קילו דרך תעלת למאנש והים הצפוני.
יוהנה למולה תרם דיווח מהלסינקי.
