בריטניה זימנה את שגרירת ישראל בלונדון, ציפי חוטובלי, בעקבות החלטת ממשלת ישראל לאשר את תוכנית ההתנחלויות באזור E1 הסמוך לירושלים – מהלך שלדברי לונדון מהווה "הפרה בוטה של החוק הבינלאומי", כך דווח ב־Financial Times.
משרד החוץ הבריטי מסר כי אישור התוכנית מהווה צעד חמור, שעלול לפצל את הגדה המערבית לשניים ולחסום את האפשרות להקמת מדינה פלסטינית רציפה. "אם ייושמו, התוכניות הללו יפגעו באופן קריטי בפתרון שתי המדינות", נמסר בהודעת המשרד. יום קודם לכן קרא שר החוץ דיוויד לאמי לממשלת ישראל לבטל את ההחלטה, אך זו נותרה על כנה.
הזימון מתרחש בעיצומן של מתיחויות גוברות ביחסי בריטניה-ישראל, על רקע המלחמה בעזה. ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, כבר הצהיר כי בכוונת המדינה להכיר במדינה פלסטינית בעצרת הכללית של האו"ם בספטמבר הקרוב – אלא אם כן ישראל תנקוט צעדים מיידיים לשיפור המצב בעזה. גם צרפת, אוסטרליה וקנדה שוקלות להכיר במדינה פלסטינית במהלך הפגישה בניו יורק, חרף התנגדות ישראלית נחרצת.
כזכור, שר האוצר בצלאל סמוטריץ' בירך על אישור התוכנית לבנייה בשטח E1, המשתרע בין ירושלים למעלה אדומים. "המדינה הפלסטינית נמחקת מהשולחן לא בסיסמאות אלא במעשים", הצהיר. מוקדם יותר בקיץ הוטלו על סמוטריץ' ועל השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר סנקציות בריטיות, בשל "הסתה חוזרת ונשנית לאלימות נגד אזרחים פלסטינים".
ביום חמישי הצטרפה בריטניה ל־21 מדינות נוספות – בהן צרפת, ספרד, קנדה, אוסטרליה ויפן – בגינוי פומבי של תוכנית E1, שנוסחה כ"הפרה של החוק הבינלאומי ובלתי מקובלת". במקביל חתמו 25 מדינות, כולל בריטניה, על מכתב נוסף שקרא לישראל לאפשר גישה חופשית לכלי תקשורת זרים לעזה ולהגן על עיתונאים הפועלים בשטח.
לונדון עצרה בחודשים האחרונים את רוב עסקאות הנשק עם ישראל, אך המשיכה לספק רכיבים למטוסי F-35 כחלק מייצור גלובלי – החלטה שעוררה ביקורת קשה משמאל הלייבור. מספר חברי פרלמנט אף קראו להטלת סנקציות ישירות על ישראל. מנגד, אחרים ביקרו את סטארמר על הכוונה להכיר במדינה פלסטינית כל עוד חמאס מחזיק בבני ערובה ישראלים בעזה.
בתוך כך, ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר כי אישר את תוכניות צה"ל לכיבוש העיר עזה. לדבריו, מדובר בצעד שנועד "להביס את חמאס", תוך גיוס של כ־60 אלף חיילי מילואים. עם זאת, נתניהו השאיר פתח לחידוש השיחות על הסכם הפסקת אש חדש, אך הדגיש כי הדבר יקרה רק "בתנאים המקובלים על ישראל".
