בסמטאות הצרות של קאבול ובחצרות השקטות של קאבול, בנים לבושים בכובעים לבנים וטוניקות מדקלמים בשקידה פסוקים קוראניים ברשת מתרחבת של מדרסים – בתי ספר דתיים המגשרים יותר ויותר פערים ביקורתיים במערכת החינוך הנאבקת באפגניסטן.
בתי ספר ציבוריים ממשיכים לתפקד, אך יעילותם פחתה בגלל אילוצי המשאבים, לא מספיק צוות הוראה וההשפעות המתמשכות של סכסוך בן עשרות שנים. כתוצאה מכך, משפחות פונות יותר ויותר למדרסים, המספקים חינוך מובנה המבוסס בתורות האסלאמיות. הזינוק בהרשמה מדהים; בית ספר אחד שמצפון לקאבול התרחב מ -35 ליותר מ -160 תלמידים תוך חמש שנים בלבד.
בעוד שרוב המדרסים מתעדפים את הזינון הקוראני, תורת המשפט האיסלאמית והוראת שפה ערבית, חלקם החלו לשלב נושאים חילוניים בסיסיים כמו מתמטיקה ואנגלית. עם זאת, רבים אינם עומדים במדדים חינוכיים לאומיים ובינלאומיים, מה שמביא חששות לגבי השפעתם על התפתחותם המקיפה של התלמידים.
עבור בנות, חסמים חינוכיים חמורים במיוחד. עם חינוך תיכוני שנאסר תחת שלטון טליבאן, חלק מהבנות משתתפות במדרסים כאחד המדרכים הנותרות שלהן ללימוד, אם כי ההזדמנויות נותרות מוגבלות גם במוסדות אלה.
המבקרים טוענים כי מדרסים משמשים לעתים קרובות כמרכזים לאינדוקטרינציה דתית, ובולטותם ההולכת וגוברת עשויה להשפיע באופן משמעותי על מסלול האפגניסטן.
עם זאת, עבור אינספור ילדים ברחבי הארץ, בתי ספר דתיים אלה מייצגים את צורת החינוך הנגישה היחידה שלהם.
