הכת היהודית, לב טהור, האשימה את שלטונות גואטמלה ברדיפת דת.
הרשויות בגואטמלה איתרו כמה ילדים שנלקחו על ידי חברי כת יהודית חרדית שפרצו למרכז טיפול שבו הם הוחזקו.
גורמים רשמיים אמרו כי חברי כת לב טהור נכנסו למקלט ביום ראשון במאמץ לקחת בחזרה 160 קטינים שנלקחו ממתחם הכת ביום שישי בפשיטה משטרתית. הרשויות מאשימות את הכת בהתעללות מינית בילדים.
חלק מהילדים נמצאו ביום ראשון, בעוד שאחרים אותרו מוקדם ביום שני, לפי סוכנות הידיעות AFP.
על מתחם החווה באורטוריה, דרומית מערבית לגואטמלה סיטי, פשטו ביום שישי הרשויות כדי להציל ילדים ובני נוער ש"עברו לכאורה התעללות על ידי חבר בכת לב טהור", אמר שר הפנים פרנסיסקו חימנז.
ננסי פאיז, תובעת במשרד התובעת בגואטמלה נגד סחר בבני אדם, אמרה במסיבת עיתונאים: "על סמך הצהרות המתלוננות, הראיות שהושגו והבדיקות הרפואיות, ניתן היה לקבוע כי קיימות צורות של סחר בבני אדם נגד קטינים אלה, כגון נישואים בכפייה, התעללות ופשעים נלווים".
כ-100 מקרובי משפחה של הילדים המשתייכים לכת התאספו ביום ראשון מחוץ למרכז טיפול בגואטמלה סיטי, בו הוחזקו הילדים, כדי לדרוש את החזרתם.
חברי הכת "פרצו" למרכז בערך בשעה 16:30 לפי שעון מקומי (22:30 GMT), "בכוח לפתוח את השער וחטפו את הילדים והמתבגרים המוגנים שם", נאמר בהצהרה ממשרד התובע הכללי.
"אנחנו רוצים שישחררו את הילדים מכאן", אמר אוריאל גולדמן, נציג המשפחות, לסוכנות הידיעות הצרפתית מחוץ למרכז לפני ניסיון הלכידה מחדש של הקטינים.
אלו מחוץ למקלט ניסו למנוע מהרשויות להחזיר את הקטינים, מה שהוביל לכמה תגרות עם המשטרה, לפי צלם AFP בזירה.
בסיוע המשטרה, המרכז "הצליח לאתר ולהגן שוב על כולם", נמסר מלשכת היועץ המשפטי לממשלה, למרות שבמזכירות הרווחה החברתית של הנשיאות הבהירו מאוחר יותר כי חלקם "התחמקו" מהרשויות והופעלה התראת חיפוש.
לב טהור האשים גם את הרשויות המקומיות ברדיפת דת.
"הרשויות… משקרים עם האשמות שווא", אמר גולדמן.
קהילת לב טהור, שנוסדה בשנת 1988 בישראל, עוסקת בצורת יהדות מחמירה עם פרשנות להלכה הכוללת תפילה ארוכות ונישואים מסודרים.
הקהילה התיישבה במקסיקו ובגואטמלה בין השנים 2014 ל-2017. בשנת 2022, מבצע משטרת מקסיקו במדינת צ'יאפס שבדרום מקסיקו בגבול גואטמלה חילץ קבוצת ילדים ובני נוער ממחנה לב טהור, שחבריה נעצרו בחשד ל השתתפות בהתעללות בקטינים.
בהצהרה של הקהילה היהודית של גואטמלה נמסר כי הכת זרה לארגונו והביעה את תמיכתה ברשויות גואטמלה בביצוע החקירות הנדרשות "כדי להגן על חייהם ושלמותם של קטינים וקבוצות פגיעות אחרות שעלולות להיות בסיכון".
היא קראה ל"חיל הממשלתי והדיפלומטי של מדינות שהלאום שלהן מרכיב את חברי לב טהור, לאחד כוחות כדי להגן על מי שזכויותיהם עלולות להיפגע".
הקטינים נמצאים כעת תחת הגנת הממשלה והחקירות עדיין בעיצומן.
