הפרלמנט הלבנוני התכנס היום (חמישי) לבחירת נשיא חדש. בסיבוב הראשון, המועמד המוביל, ג'וזף עאון, הגיע ל-71 קולות בלבד, כאשר נדרשים 86 קולות על מנת לזכות בתפקיד. לאחר הפסקה בת שעתיים נערך סבב הצבעה שני, והפעם נציגי חיזבאללה ונציגי ארגון אמל הצביעו בעד עאון, והוא נבחר ברוב של 99 קולות, ויכהן כנשיא הבא.
שמו של ג'וזף עאון נקשר בתודעתו של העם הלבנוני בזכות שני אירועים בולטים: הראשון, "פג'ר אלג'רוד", הקרב שאותו הוביל בהצלחה מול מאות חמושים מדאע"ש ב-2017 במזרח לבנון בגבול עם סוריה. השני, מלחמתו הארוכה בשחיתות במערכת הצבאית, שאותה הצליח לשמר כאחד המוסדות העמידים הבודדים במדינה הסובלת מקריסה מוחלטת.
מאז שקיבל את הפיקוד על הצבא בשנת 2017, פתח עאון בקמפיין רחב היקף למאבק בשחיתות בתוך המוסד הצבאי, שהשפיע על מספר רב של אנשי צבא. תדמיתו של עאון כלוחם בשחיתות תרמה רבות לכך שדמותו התעצבה כדמות אמינה שתמלא תפקיד שתציל את המדינה מקריסה.
לאחר הפיצוץ בנמל ביירות בשנת 2020, מדינות ידידותיות ללבנון הסיטו את הסיוע שלהן לצבא, בטענה כי הן סומכות רק על הצבא שיחלק סיוע. לפיכך, כל הסיוע אשר מוערך בעשרות רבות של מיליוני דולרים הופנה לצבא באופן ישיר ועמד לרשותו של עאון ותחת ניהולו הישיר. נראה כי הממסד הצבאי הצליח לנהל את הכסף בצורה טובה ולא חסר אף פעם כסף בטענה לשחיתות.
למרות תמיכה רחבה, עאון ניצב בפני אתגר חוקתי משמעותי. החוקה הלבנונית קובעת "תקופת צינון" של שנתיים מסיום תפקיד בכיר טרם כניסה לתפקיד ציבורי. לשינוי סעיף זה נדרש רוב של שני שלישים מחברי הפרלמנט. ערוץ אל-ג'דיד הלבנוני דיווח על פגישה בין משלחת מטעם חברי פרלמנט המזוהים עם חיזבאללה ותנועת אמל השיעית לבין עאון. ראש ממשלת לבנון, נג'יב מיקאתי, הביע אופטימיות לגבי בחירת הנשיא, תוך הדגשת חשיבות המהלך למדינה.
בחוקה הלבנונית לא מוגדר מאיזו עדה ייבחר הנשיא, אך קיימת הסכמה שעליו להגיע מהעדה הנוצרית המארונית. במקביל, ראש הממשלה צריך להיות מוסלמי סוני ויו"ר הפרלמנט – מוסלמי שיעי. עאון, המשמש כמפקד צבא לבנון מאז מרץ 2017, נהנה מתמיכה בינלאומית מרחיקת לכת. מדינות המערב, ובהן ארה"ב וצרפת, וכן מדינות המפרץ, רואות בו מועמד ראוי. הוא הצליח לנהל את צבא לבנון בתקופה מאתגרת, במיוחד בזמן המשבר הכלכלי, תוך גיוס משכורות לחיילים.
