במוצאי שבת האחרון, נערכה פגישה חשאית בין ראש ממשלת איטליה ג'ורג'יה מלוני לנשיא האמריקני הנבחר דונלד טראמפ, במועדון של האחרון במאר-א-לגו בפלורידה, שבועיים בלבד קודם השבעתו. במקביל לביקור, שנשמר בסוד עד לאחר רגע קיומו, חשף בלומברג כי איטליה תעניק חוזה בשווי 1.5 מיליארד אירו לחברת SpaceX , שבבעלות אילון מאסק. המהלך מעורר דאגה באיחוד האירופי, שכן על פי כללי האיחוד, הסכמי סחר אמורים להיות מנוהלים דרך בריסל ולא ישירות בין המדינות החברות לבין ארה"ב".
הביקור והעסקה עם SpaceX מסמנים ניסיון איטלקי להבטיח אינטרסים כלכליים מול הממשל החדש בוושינגטון, במיוחד על רקע איומי טראמפ להטיל מכסים על סחורות אירופיות. על פי מכון המחקר האיטלקי Promethea, מכס של 10% על יבוא מאירופה, כפי שטראמפ מאיים להטיל, עלול לגרוע 7 מיליארד אירו מהכלכלה האיטלקית הרופפת, שצמחה ב-0.5% בלבד בשנה החולפת.
"זו אישה פנטסטית שכבשה את אירופה בסערה", הכריז טראמפ בפני באי המועדון על מלוני, אותה פגש לראשונה לפני חודש בטקס פתיחת כנסיית נוטרדאם בפריז. באותו אירוע נכח גם מאסק, שמונה לאחרונה לאחראי על המאבק בביורוקרטיה בממשל טראמפ הבא.
החשש באיטליה ממדיניות המכסים של טראמפ משמעותי במיוחד לאור ניסיון העבר: בכהונתו הקודמת, מכסים על גבינות איטלקיות בלבד עלו ליצרנים 100 מיליון דולר בשנת 2019. כעת, יצואני הפרמזן כבר הגדילו את המשלוחים לארה"ב ב-30% בחודשים האחרונים, בניסיון להקדים את המכסים הצפויים.
הביקור במאר-א-לגו מתרחש ימים ספורים לפני ביקורו המתוכנן של הנשיא המכהן ג'ו ביידן ברומא. בפגישה עם טראמפ דנה מלוני גם במשבר דיפלומטי מול איראן: טהרן עצרה את העיתונאית האיטלקית צ'צ'יליה סאלה כ"קלף מיקוח", בתגובה למעצר מדען איראני באיטליה. המדען חשוד בסיוע לפיתוח כטב"מים ששימשו בתקיפה קטלנית נגד כוחות אמריקאיים בגבול ירדן-סוריה.
אנדראה סטרופה, המקורב למאסק באיטליה, רמז כי המיליארדר היה מעורב בארגון הביקור. בעוד מאסק מתקיף בחריפות מנהיגים אירופיים אחרים ותומך במפלגות ימין קיצוני ביבשת, הוא מטפח את הקשר עם מלוני, שאף זכתה בקיץ האחרון בפרס מטעם רשת X שבבעלותו.
עסקת SpaceX, שתספק לאיטליה תקשורת לוויינית מאובטחת למקרי חירום, הוכרזה שעה בלבד אחרי הפגישה במאר-א-לגו. העיתוי והאופן שבו נחתמה העסקה – במעקף של מוסדות האיחוד האירופי – מדגישים את המעבר של איטליה למדיניות עצמאית יותר מול ארה"ב, תוך ניסיון להבטיח את האינטרסים הכלכליים שלה לקראת כניסת טראמפ לבית הלבן.
