ההצבעה בעיצומה בג'ורג'יה בחירות לפרלמנט שיכול לעצב את עתיד הדמוקרטיה הצעירה של המדינה ואת שאיפותיה האירופיות.
ההצבעה בשבת תראה ברית חסרת תקדים של מפלגות אופוזיציה פרו-מערביות שתאתגר את מפלגת החלום הגיאורגי השלטת, שעמדה בפני ביקורת על כך שחנקה את הדמוקרטיה ונסחפת לעבר רוסיה.
האיחוד האירופי הזהיר כי הבחירות יקבעו את סיכוייה של המדינה להצטרף לגוש 27 המדינות. הסקרים מצביעים על רוב הגאורגים בעד הצטרפות לאיחוד האירופיאך שיחות ההצטרפות הוקפאו לאחר שחלום גאורגי העביר ביוני חוק שפוצץ את חופש הביטוי.
הקלפיות נפתחו בשעה 08:00 (04:00 GMT) ואמורים להיסגר כעבור 12 שעות, עם כ-3.5 מיליון גיאורגים זכאים להצביע בקלפי.
סקרי דעת קהל מצביעים על כך שמפלגות האופוזיציה יכולות לקבל מספיק קולות כדי להקים קואליציה שתחליף את החלום הגאורגי, בשליטת המיליארדר בידזינה איוונישווילי, שהקימה את המפלגה ועשתה את הונו ברוסיה.
"הלילה יהיה ניצחון לכל ג'ורג'יה", אמרה הנשיאה הפרו-מערבית, סלומה זורביצ'ווילי, המסוכסכת עם מפלגת השלטון, לאחר שהצביעה.
המייסדת המתבודדת של ג'ורג'יאן דרים וראש הממשלה לשעבר, בידזינה איוונישווילי, אמרה שהבחירות היו "בחירה מאוד פשוטה".
"או שנבחר ממשלה שמשרתת אותך, העם הגאורגי… או שנבחר סוכן של מדינה זרה שימלא רק את המשימות של מדינה זרה", אמר כשהצביע בשבת בבירה טביליסי. .
ראש הממשלה אירקלי קובכידזה אמר כי הוא בטוח שחלום גאורגי יזכה ברוב שלט בפרלמנט בן 150 המושבים וקרא ל"גיוס מירבי" של תומכים.
דוברת ועדת הבחירות המרכזית, נתיה יוסליאני, אמרה ששיעור ההצבעה עמד על 9% עד השעה 10:00 (06:00 GMT), שעתיים לאחר תחילת ההצבעה.
הגיאורגים יבחרו 150 מחוקקים מ-18 מפלגות. אם אף מפלגה לא תזכה ב-76 המושבים הנדרשים להקמת ממשלה לכהונה של ארבע שנים, הנשיא יזמין את המפלגה הגדולה ביותר להקים קואליציה.
"גורר אותנו אחורה"
מצביעים רבים מאמינים שהבחירות עשויות להיות ההצבעה המכרעת ביותר בחייהם, הקובעת אם גאורגיה חוזר למסלול לחברות באיחוד האירופי או מאמץ סמכותיות ונוטה לכיוון רוסיה.
"רוב הגיאורגים הבינו שהממשלה הנוכחית גוררת אותנו חזרה לכיוון הביצה הרוסית ומתרחקת מאירופה, לשם שייכת גאורגיה באמת", אמר המוזיקאי ג'ורג'י קיפשידזה בן ה-48 לכתב סוכנות הידיעות AFP בקלפי במרכז טביליסי.
בשלטון מאז 2012, החלום הגיאורגי המשיך בתחילה אג'נדה מדיניות פרו-מערבית ליברלית. אבל בשנתיים האחרונות זה הפך את המסלול.
הקמפיין שלה התרכז בתיאוריית קונספירציה על "מפלגת מלחמה גלובלית" השולטת במוסדות המערב ומבקשת לגרור את גאורגיה, שעדיין מצולקת מהפלישה של רוסיה ב-2008, למלחמה שרק החלום הגאורגי יכול למנוע.
"כרגע, יש אנשים שלא מבינים את הסכנה שהם עלולים לעמוד בפניהם אם נוצח. אבל אנחנו ננסה כמיטב יכולתנו לנצח ולהראות לאנשים את הדרך הנכונה", אמר פעיל החלומות הגאורגי סנדרו דבלישווילי לסוכנות הידיעות רויטרס.
גאורגיה, שאיבדה חלקים משטחה לבדלנים הנתמכים על ידי רוסיה בשנות ה-90 והובסה בפלישה רוסית קצרה ב-2008, הייתה במשך עשרות שנים אחת המדינות הפרו-מערביות ביותר שיצאו מברית המועצות. אבל מאז של רוסיה פלישה בקנה מידה מלא לאוקראינה בשנת 2022, החלום הגיאורגי החזיר את המדינה באופן נחרץ למסלולה של מוסקבה, והאשים את המערב בניסיון לפתות אותה למלחמה.
מפלגות האופוזיציה והנשיא זורביצ'ווילי מאשימים את החלום הגיאורגי בקניית קולות ובהפחדה של בוחרים, דבר שהיא מכחישה.
אימוץ החלום הגיאורגי של שנוי במחלוקת חוק "השפעה זרה". השנה הכוונה לחברה האזרחית גרמה לשבועות של הפגנות רחוב המוניות וזכתה לביקורת כצעד בסגנון הקרמלין להשתיק מתנגדים.
רוסיה פוצצה ביום שישי "נסיונות חסרי תקדים להתערבות מערבית" בהצבעה, והאשימה אותה ב"ניסיון לסובב את ידה של גאורגיה" ו"להכתיב תנאים".
