סביר להניח שרוסיה לא תשיג הישגים טריטוריאליים משמעותיים באוקראינה בחודשים הקרובים, מכיוון שכוחותיה המאומנים בצורה גרועה נאבקים לפרוץ את ההגנות האוקראיניות שמתוגברות כעת בתחמושת מערבית, אומרים גורמים אמריקאים.
במהלך האביב ותחילת הקיץ, כוחות רוסים ניסו לכבוש שטחים מחוץ לעיר חרקוב ולחדש דחיפה במזרח אוקראינה, כדי לנצל את תפיסת אבדייבקה. רוסיה סבלה אלפי נפגעים בנסיעה תוך השגת טריטוריה חדשה קטנה.
הבעיות של רוסיה מייצגות שינוי משמעותי בדינמיקה של המלחמה, שהעדיפה את מוסקבה בחודשים האחרונים. הכוחות הרוסיים ממשיכים להסב כאב, אך התקדמותם המצטברת הואטה על ידי הקווים הקשיחים של האוקראינים.
החודשים הבאים לא יהיו קלים עבור אוקראינה. אבל מנהיגי בעלות הברית שהתכנסו השבוע בוושינגטון לרגל יום השנה ה-75 להקמת ארגון האמנה הצפון-אטלנטית יכולים לטעון באופן לגיטימי שהמאמצים שלהם לחזק את אוקראינה עובדים.
"הכוחות האוקראינים מתוחים ומתמודדים עם חודשים קשים של לחימה לפניהם, אבל פריצת דרך רוסית גדולה לא צפויה כעת", אמר מייקל קופמן, עמית בכיר בתוכנית רוסיה ואירואסיה בקרן קרנגי לשלום בינלאומי, שביקר לאחרונה באוקראינה.
המנהיגים בפסגה צפויים להבטיח מימון חדש לאוקראינה, להכריז על תוכניות לברית לתאם משלוח נשק ולחזק הבטחה לקייב שהיא תהפוך, בסופו של דבר, לבת ברית מלאה.
זו הנקודה האחרונה שהפכה למוקד המלחמה, חשובה יותר אפילו מהשבת שטחים. בעוד גורמים רשמיים אוקראינים מתעקשים שהם נלחמים כדי להחזיר את אדמתם, מספר הולך וגדל של פקידים אמריקאים מאמינים שהמלחמה היא במקום זאת בעיקר על עתידה של אוקראינה בנאט"ו ובאיחוד האירופי.
מעל הפסגה מתנשאים חששות לגבי רכישת נשק של רוסיה – במיוחד טילים, מל"טים והחלקים לבנייתם - מאיראן, צפון קוריאה וסין.
ובעומק השנה השלישית של מלחמה הרסנית, יש חששות אמיתיים לגבי יכולתה של אוקראינה לשמור על התשתית שלה, לרבות רשת החשמל שלה, לפעול בתוך התקפות רוסיות ארוכות טווח.
אבל הקלף הפראי הגדול מכולם עשוי להיות מדיניות ארה"ב כלפי אוקראינה לאחר הבחירות לנשיאות בסתיו הקרוב.
בעוד שרוסיה אינה מסוגלת להשתלט על חלקים נרחבים מאוקראינה, גם הסיכויים של קייב להשתלט על קרקע נוספת מהצבא הפולש הולכים ופוחתים. בעקבות יועצים אמריקאים, אוקראינה מתמקדת בבניית הגנותיה ובפגיעה עמוק מאחורי קווים הרוסיים.
אריק סיארמלה, פקיד מודיעין לשעבר שכיום הוא מומחה לאוקראינה שעובד עם מר קופמן בקרן קרנגי לשלום בינלאומי, אמר כי התברר במהלך 18 החודשים האחרונים כי לא לרוסיה ולא לאוקראינה "אין את היכולות לשנות באופן משמעותי את קווי קרב."
ארצות הברית, אמר מר סיארמלה, תמיד הגדירה את היעד האסטרטגי שלה "כאוקראינה שהיא דמוקרטית, משגשגת, אירופאית ובטוחה". ארצות הברית ובעלות בריתה יצטרכו לבצע השקעות ארוכות טווח כדי לאפשר לאוקראינה להחזיק בקווים שלה, לשחוק את רוסיה ולגרום נזק, לדברי מר סיארמלה ובכירים בארה"ב הנוכחיים.
"זה עדיין תרחיש מאוד לא יציב," אמר מר סיארמלה. "לכן גם מנהיגי המערב צריכים להתמקד בשילוב אוקראינה במבני ביטחון אירופיים וטרנס-אטלנטיים. "
האיחוד האירופי הסכים בחודש שעבר להתחיל במשא ומתן לחברות עם אוקראינה, צעד קריטי בתהליך ההצטרפות הארוך. בעוד נאט"ו עדיין לא מוכן להזמין את אוקראינה להצטרף, מנהיגי בעלות הברית אמורים לאשר השבוע שפה שכמעט מבטיחה לקייב שהיא תהפוך לחלק מהברית.
ההצהרה נועדה למנוע חזרה על מה שקרה בפסגה בשנה שעברה בווילנה, ליטא, שם המנהיגים הכריזו כי "העתיד של אוקראינה הוא נאט"ואבל לא עקב אחר זה בשום הזמנה קונקרטית. דיפלומטים כינו את השפה המפותלת "סלט מילים", והנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה התלונן בכעס על היעדר מסגרת זמן לחברות.
האפשרות של אוקראינה להצטרף לנאט"ו נראתה רחוקה לפני הפלישה של רוסיה ב-2022. בעלות הברית לא רצו להתגרות ברוסיה או לקחת על עצמה מה שנראה כמו מחויבות ביטחונית עצומה. מאז התחזקה השותפות של אוקראינה עם ארצות הברית, בריטניה ושאר מדינות אירופה, והמערב הזרים מיליארדי דולרים לאימון וציוד הצבא האוקראיני.
מניעת אוקראינה מנאט"ו הייתה מטרתו של נשיא רוסיה ולדימיר החמישי פוטין מאז תחילת המלחמה, מטרה שלמרבה האירוניה הפלישה שלו הפכה לאפשרות רבה יותר. שיחות השלום באפריל 2022 התקלקלו כאשר מוסקבה התעקשה על נייטרליות לאוקראינה ועל וטו על כל סיוע צבאי חיצוני.
מאז, אוקראינה הפכה אפילו יותר מחויבת להשתלב באירופה.
רוסיה כבשה את החלקים הפרו-רוסים ביותר באוקראינה בשנה הראשונה למלחמה. פקידים אמריקאים אומרים באופן פרטי כי זה יהיה כמעט בלתי אפשרי עבור אוקראינה לזכות בחזרה בכל שטחה, אך היא יכולה להתעקש על יותר אינטגרציה אירופית אם הביצועים שלה בשדה הקרב יהיו חזקים יותר.
כמה פקידים אומרים שגם בלי לזכות רשמית בחזרה באדמתה, אוקראינה עדיין יכולה לצאת כמנצחת במלחמה על ידי התקרבות לנאט"ו ולאירופה.
פקידים שהתראיינו לכתבה זו דיברו בתנאי של אנונימיות כדי לדון בהערכות צבאיות ומודיעיניות סודיות, עמדות בשדה הקרב ודיפלומטיה רגישה.
פקידים אמריקאים מודים שרוסיה עשויה להתקדם משמעותית, אם יהיה שינוי אסטרטגי גדול, כגון על ידי הרחבת הגיוס והאימונים הצבאיים שלה.
תחזיותיהם יתערערו גם אם מדיניות ארה"ב כלפי אוקראינה ורוסיה תשתנה.
תחת ממשל ביידן, ארצות הברית סיפקה ייעוץ צבאי, מודיעין בזמן אמת ונשק של מיליארדי דולרים.
הנשיא לשעבר דונלד ג'יי טראמפ הבטיח שאם ייבחר, הוא יתחיל במשא ומתן לשלום בין רוסיה לאוקראינה. למרות שהוא לא תיאר את תנאי השלום שהוא יחפש, משא ומתן מהיר כנראה יאלץ את אוקראינה לוותר על שטחים עצומים ולוותר על שאיפותיה להצטרף לנאט"ו.
אבל גורמים רשמיים אומרים שדרישה להתחיל במשא ומתן עכשיו תהיה טעות. על אודות סיוע של 61 מיליארד דולר שאושר על ידי הקונגרס במאי לאחר חודשים של מריבות, מחזק את ההגנות האוקראיניות ועוצר את התקדמותה הטריטוריאלית של רוסיה.
לאורך המלחמה, סוכנויות הביון האמריקאיות היו הרבה יותר פסימיות לגבי השקפתה מאשר הפנטגון, שקציניו הבכירים עבדו בשיתוף פעולה הדוק עם צבא אוקראינה כדי לסייע בפיתוח האסטרטגיה שלו. אבל ההערכות ברחבי ממשלת ארה"ב נראות כעת יותר מתואמות בכל הנוגע לסיכויים של רוסיה בשדה הקרב.
עם אספקה של רכיבים אלקטרוניים מסין, מל"טים מאיראן וטילים וארטילריה מצפון קוריאה, רוסיה השיגה מספיק נשק כדי לשמור על אספקת צבאה.
אבל חסר לו מספיק כוח אדם כדי ליצור פריצת דרך משמעותית.
לארה ג'ייקס ו אנטון טרויאנובסקי תרם דיווח.
