קואלה למפור, מלזיה – זה חברים בקונגרס של ארצות הברית יום אחד, כוכב הוליוודי או תורמים עשירים אחר, כולם נושאים את אותו המסר הנשיא ג'ו ביידן – שהם רוצים שהצעיר בן ה-81 יזוז הצידה מהמירוץ לנשיאות ב-2024.
סקרים מראים שמצביעים אמריקאים רבים מודאגים מהשנים המתקדמות והביצועים של ביידן. מולו עומד בן 78 דונאלד טראמפצעיר בקושי, שניצל מניסיון התנקשות בשבוע שעבר.
אבל הגיל אינו בעיה עבור מלזיה בדרום מזרח אסיה, שראתה את הפוליטיקאים הבכירים שלה עולים לשלטון עם תמיכה עממית למרות שנותיהם המתקדמות.
הדוגמאות הברורות ביותר הן מהאטיר מוחמדשהפך לראש הממשלה השביעי במדינה בגיל 92 ב-2018, והמכהן, אנואר איברהים – ראש הממשלה העשירי של מלזיה, שנכנס לתפקידו באמצע שנות ה-70 לחייו ב-2022.
מצביעים מלזיה ששוחחו עם אל-ג'זירה אמרו שהמדיניות של מהאטיר ואנואר חשובה יותר מהגיל שלהם כשהמדינה הלכה לקלפיות.
"שקלתי את הגיל שלהם, מהאטיר בפרט, בהתחשב בעובדה שהוא כבר היה בשנות ה-90 לחייו בשלב זה", אמר לאל-ג'זירה מנהל עסקים בן 35 – שזכה לשם ליילה סוברה.
"אבל במקרה שלהם, שניהם נתנו את הרושם שהם די חדים וממוקדים למרות גילם. אז זה לא השפיע מאוד על החלטות ההצבעה שלי", אמר סוברה.
מהאת'ר – שכבר כיהן כראש ממשלת מלזיה במשך 22 שנים בסך הכל מ-1981 עד 2003 – זכה במקום בשיאי גינס בתור הגשה העתיק ביותר שר כשנבחר מחדש ב-2018 בגיל 92 שנים ו-141 ימים.
למרות שגיל הפרישה הרשמי הוא 60 במלזיה – מדינה של 34 מיליון תושבים שבה הגיל החציוני הוא רק יותר מ-30 – רק לעתים נדירות נתפסות השנים המתקדם כגורם עבור מצביעים שהתרגלו זה מכבר לרעיון של מחוקקים מבוגרים.
גם בסין הגיל אינו נתפס כמכשול בפוליטיקה.
שי ג'ינפינגשכיום בן 71, הבטיח את כהונתו השלישית בת חמש שנים כנשיא בשנה שעברה, בעוד שהמנהיג העליון של המדינה דאז דנג שיאופינג היה בן 87 כשערך את "סיבוב ההופעות הדרומי" המפורסם שלו ב-1992 שמטרתו רפורמה כלכלית בעקבות קיפאון בעקבות המבצע הצבאי נגד הפגנות טיאננמן ב-1989.
סיורו של דנג באזורים כלכליים מרכזיים בדרום, נתפס כיוזמה הפוליטית האחרונה שלו בקנה מידה גדול, אישר את מחויבותה של סין לליברליזציה של שוק חופשי ולפתיחת הכלכלה הסינית למסחר.
אף פעם לא זקן מדי לפוליטיקה של מלזיה
זה לא נדיר לראות פוליטיקאים מתמודדים בבחירות כדי להגן על מושבים שהם החזיקו במשך עשרות שנים במערכת הפרלמנטרית במדינה.
חבר הפרלמנט המבוגר ביותר של מלזיה כיום הוא פונג קוי לון, בן 77, ממפלגת הפעולה הדמוקרטית (DAP), המכהן בכסאו מאז 1999.
בעוד כמה מצביעים אמרו לאל-ג'זירה שהם רוצים לראות אנשים צעירים יותר בהרכבי הבחירות, הם היו מודאגים יותר מהמדיניות של היום מאשר בגילו של המועמד.
"העדיפות שלי תהיה למי שיש לו תוכנית טובה יותר, לאו דווקא גיל", אמר מנהל המשרד שון הו, 40.
"מנהיג מבוגר עם תוכנית טובה יותר עדיין יהיה עדיף על מנהיג צעיר שעדיין עוקב אחר הסטטוס קוו", אמר שון.
לקראת בחירות 2018, מהאטיר פעל במסר חזק של אנטי שחיתות נגד בן חסותו לשעבר נג'יב רזאק, שהורשע מאוחר יותר על תפקידו ב- שערורייה פיננסית של 1MDB. נג'יב, ראש הממשלה השישי במדינה, נידון ל-12 שנות מאסר, אם כי עונשו הופחת בחצי בתחילת השנה על ידי ועדת החנינה במדינה.
המלזים אינם בוחרים ישירות את ראשי הממשל שלהם, אלא הם מצביעים למועמדים באזורי מגוריהם, באופן מסורתי לפי קווים מפלגתיים.
"מיהו חבר הפרלמנט לעתים קרובות לא משנה, כי אנחנו בעצם מצביעים למפלגה שאנחנו רוצים בשלטון עבור המדיניות שלה", אמר איש העסקים ניקולס צ'ין, בן 40.
"כולנו נשלחים להצביע אסטרטגית. כלומר, אני אצביע למועמד שלדעתי יעשה הכי פחות נזק", אמר צ'ין.
למלזיה היו 10 ראשי ממשלה מאז עצמאותה מהשלטון הקולוניאלי הבריטי ב-1957, כאשר ארבעת המנהיגים הנבחרים הראשונים שלה היו בגילאי שנות ה-40 המאוחרות עד אמצע שנות ה-50 לחייהם.
אבל לראשי הממשלה כולם חלקו תכונות דומות. כולם היו גברים, מוסלמים באמונה, ובשלב מסוים היו או היו חלק מהארגון הלאומי המאוחד של המלזים (UMNO), פעם המפלגה הפוליטית הגדולה ביותר במדינה.
הבריאות, לא הגיל, היא הגורם
אפילו בשנותיהם המתקדמות, נראה כי מהאטיר, בן 99 ואנואר, בן 76, שמרו בתקופה האחרונה במידה רבה על בריאותם הפיזית והנפשית.
רופא רפואי כשנכנס לפוליטיקה בסוף שנות ה-50, אמר מהאטיר לסוכנות הידיעות AFP ב-2020 שהוא שמר על כושר באמצעות הליכון וגם אופני כושר, עם דיאטה ממושמעת.
בפברואר אשתקד אמר אנואר בפוסט ברשתות החברתיות שהוא הלך לבדיקה רפואית והרופאים נתנו לו חשבון בריאות נקי.
זאת למרות פציעה חמורה בעמוד השדרה ובילה כמעט עשור בכלא לאחר שנכלא פעמיים באשמת מעשה סדום שנתפסו כמניעים פוליטיים. הרשעתו הראשונה בוטלה, והוא קיבל חנינה על השנייה.
בשנת 2022, מהאטיר ספג את התבוסה הפוליטית הגרועה ביותר שלו בקלפיות הלאומיות, שבא לאחר שהתפטר מתפקידו כראש הממשלה שנתיים קודם לכן, ולאחר מכן הקים מפלגה חדשה שהתמקדה במצביעים מאלזים אתניים.
למרות שעמד בפני שורה של בעיות בריאותיות האחרונות וגילו 99 מוקדם יותר החודש, מהאטיר ממשיך לכתוב מחשבות ציבוריות על פוליטיקה. כעת מאושפז שוב בבית החולים לקבלת טיפול רפואי, לא ניתן היה להשיגו לתגובת אל-ג'זירה.
ברידג'ט ולש, אנליסטית פוליטית מאוניברסיטת נוטינגהאם מלזיה, אמרה כי אמנם גילו של מועמד חשוב עבור חלק מהמצביעים, אך מה שחשוב יותר הוא הכשירות והרקע של המועמד.
"במקרה של מהאטיר, בריאותו לא נראתה בעיה, אבל מה שהופיע מאוחר יותר היה נקודת המבט של הרעיונות", אמר ולש.
"הגיל מספר רק חלק מהסיפור… במקרה של ג'ו ביידן, זה הבריאות שלו", אמרה.
הקריאות לביידן להתרחק מהמירוץ לנשיאות גברו במפלגתו הדמוקרטית ככל שהוא נבדק חיובי ל-COVID-19 בשבוע שעבר, נוסף על התעלפויות הציבוריות הרבות שלו לאורך השנים.
באחד המקרים האחרונים, ביידן התייחס לנשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי כנשיא רוסיה ולדימיר פוטין והתקשה למצוא את המילים הנכונות בהופעות פומביות אחרות.
בעקבות הדיון הציבורי האסון שלו בטלוויזיה נגד טראמפ, שהותיר את הדמוקרטים בפאניקה, קולות נוספים תוהים בקול אם ביידן צריך להמשיך במירוץ, בעוד שטראמפ נקרא בגלל מעשיו נגד מיעוטים ומהגרים.
"אני חושב שההבדל בין הבחירות שלנו ובין הבחירות בארה"ב הוא שבידן וטראמפ לא מתאימים פיזית ונפשית כאחד", אמרה הסופרת והשחקנית המלזיה אלזה אירדלינה בת ה-37.
באקלים המקוטב העמוק של ארה"ב, אישים פוליטיים חשובים יותר ממדיניות עבור הבוחר "אמריקאי ממוצע", אמרה אלזה.
"זו הסיבה שהם צריכים דמות פופולרית שתוביל את המירוץ כי זה מה שנראה לעין", אמרה.
"למרות שיש להם מועמדים טובים יותר וצעירים יותר שראויים למושבים האלה", הוסיפה.
