וושינגטון – הנשיא ג'ו ביידן סיים את מסע הבחירות מחדש שלו ותמך בסגנו, קמאלה האריס, בהורדת פתק ההצבעה לנשיאות הדמוקרטית, אחד מתומכי ישראל הוותיקים והאמינים ביותר במדינה.
אם האריס תהיה מועמדת ותזכה בנובמבר, היא תציין שתי ראשונות עבור ארצות הברית: אישה ראשונה נשיאה, ונשיאה ראשונה שיש לה בן זוג יהודי. בעלה, דאג אמהוף, היה תומך גלוי נגד אנטישמיות מאז שהפך לג'נטלמן השני הראשון לפני כמעט ארבע שנים.
היציאה של ביידן מגיעה ערב ביקורו בוושינגטון של ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו כאשר המאמצים בראשות ארה"ב לסיים את מלחמתה של ישראל בחמאס נכנסים לשלב קריטי.
ביידן, בן 81, נתון ללחץ מצד דמוקרטים אחרים, כולל מנהיגי הקונגרס הבכירים, על פי הדיווחים, מאז ביצוע דיונים הרסני נגד יריבו, הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, ביוני. הלחץ גבר ככל שהסקרים הראו כי ביידן מתנקז, מסלול שהואץ לאחר טראמפ שרד ניסיון התנקשות.
"זה היה הכבוד הגדול בחיי לשמש כנשיא שלך", אמר ביידן במכתב שפורסם ביום ראשון ברשתות החברתיות. "ובעוד שזו הייתה כוונתי להיבחר מחדש, אני מאמין שזה האינטרס הטוב של המפלגה שלי ושל המדינה שאעמוד מהתפקיד ואתמקד אך ורק במילוי חובותיי כנשיא למשך שארית כהונתי".
ביידן אמר שהוא ידבר מאוחר יותר השבוע, אך עקב אחר מכתבו בתמיכה של האריס, ניסיון לאחד את הדמוקרטים ולמקד מחדש את המפלגה בהבסת טראמפ.
"ההחלטה הראשונה שלי כמועמד המפלגה ב-2020 הייתה לבחור את קמאלה האריס כסגנית הנשיא שלי", אמר. "וזו הייתה ההחלטה הכי טובה שעשיתי. היום אני רוצה להציע את תמיכתי המלאה ואת התמיכה שלי לקמאלה להיות המועמדת של המפלגה שלנו השנה. דמוקרטים – הגיע הזמן להתאחד ולנצח את טראמפ. בוא נעשה את זה."
נתניהו היה אמור לפגוש את ביידן ביום שלישי, יום לפני נאומו בפגישה משותפת של הקונגרס. (הפגישה נדחתה יום לפני הודעתו של ביידן מכיוון שהנשיא מתבודד עם מקרה של COVID-19.)
מנהלי המשא ומתן האמריקאים אומרים שהם קרובים מתמיד לתיווך עסקה שתביא להפסקת אש זמנית ולשחרור בני ערובה שעדיין מוחזקים בידי חמאס מאז הפשיטה הקטלנית על ישראל ב-7 באוקטובר פתחה במלחמה.
עסקת בני ערובה להפסקת האש וכן כיצד למנוע מהמלחמה להתרחב לחלקים אחרים של האזור היו על הפרק, אמרו גורמים ישראלים. במהלך סוף השבוע פגעו מטוסי קרב ישראליים בתימן לאחר מכשיר ששיגר קבוצת המורדים החות'ים, שהכריזה על הזדהות עם חמאס. הרג אדם אחד ופצע 10 בתל אביב. עוד מתבשל קרוב לרתיחה גבול ישראל-לבנון, שבו חיזבאללה יורה לעבר ישראל מאז 8 באוקטובר.
פקידים ישראלים ציינו והעריכו קשריו ארוכי השנים של ביידן עם המדינה, סימן היכר ליחסים הדוקים פעם בין ישראל לדמוקרטים בתקופה שבה צעירים אמריקאים מרגישים פחות קשר לישראל.
"אני רוצה להודות מעומק הלב לנשיא ג'ו ביידן על ידידותו ותמיכתו האיתנה בעם הישראלי לאורך עשרות שנות הקריירה שלו", אמר נשיא ישראל אייזק הרצוג בהצהרה. "כנשיא ארה"ב הראשון שביקר בישראל בזמן מלחמה, כחתן מדליית הכבוד הנשיאותית, וכבעל ברית אמיתי של העם היהודי, הוא סמל לקשר הבלתי ניתן להפסקה בין שני העמים שלנו".
ביידן החזיק מעמד נגד כמה פרוגרסיבים במפלגתו שרוצים לקצץ בסיוע ההגנה לישראל, ואפילו כשהלחץ התגבר עליו להתפטר, הוא היה מעיר על חיבתו לישראל – הנובעת מהתעקשותו של אביו הקתולי שהקמתה הייתה גאולה. למערב בעקבות השואה.
בראיון שנערך לאחרונה ב-NBC, הוא הסביר מדוע ראה את עצמו כציוני, וכן מסיבת עיתונאים ממושכת שהתקיימה בסיומה של פסגת נאט"ו – ובמטרה להראות שהוא עדיין בשליטה – הוא נזכר, כפי שעשה פעמים רבות, כיצד פגישה ב-1973 עם ראש הממשלה דאז גולדה מאיר הייתה מכוננת. באותה מסיבת עיתונאים הוא הביע תסכול ממה שהוא תיאר כסרבנותו של נתניהו בהתנגדות לתחינות אמריקניות להגיע לעסקה ולהקל על כניסת הסיוע ההומניטרי לעזה.
היהודים נותרו בולטים בקרב התורמים הדמוקרטיים, ורבים – כולל כמה מהנותנים הגדולים ביותר – נכנסו להלם לאחר הדיון והצטרפו לקריאה לבידן לצאת. מספר יהודים דמוקרטים אמרו לסוכנות הטלגרפית היהודית שהם רואים בניצחון הדמוקרטי בנובמבר קיומי: טראמפ והאסוציאציות שלו עם הימין הקיצוני לא מבשרים על אמריקה שבה ישגשגו מיעוטים דתיים ומיעוטים אחרים.
"עלינו לעשות כל שביכולתנו כדי למנוע את בחירתו של דונלד טראמפ", אמר חבר מוביל בוועדת הכספים של Biden Victory Fund ל-JTA בימים שלאחר הדיון. "שמעתי את אותו הדבר בצורה די אחידה" שתורמים יהודים אחרים "מאמינים שבידן צריך לצאת".
בגיוס הכספים הוסיפו, "הבוחרים היהודים שדיברתי איתם באופן מוחץ מפוחדים עד מוות מנשיאות דונלד טראמפ, הן כאמריקאים והן כתומכי ישראל וזה מחליף כל דבר אחר".
החבורה היהודית הליברלית הזו לא התנחמה מהוועידה הרפובליקנית בשבוע שעבר במילווקי, שם טראמפ בחר כחבר המועמד שלו לסנאטור אוהיו, JD Vanceבידוד שחסם מימון לאוקראינה במאמץ להדוף את הפלישה של רוסיה – אבל שאומר שהוא עושה חריג לישראל.
אחת מהכותרות בערב האחרון היה מנחה התוכנית הפופוליסטית טאקר קרלסון, שהיה המפתח בשכנוע טראמפ לבחור בוואנס, ואשר התעסק בגלוי עם טרופים אנטישמיים. השפעתו של קרלסון הטרידה אפילו כמה יהודים רפובליקנים בוועידה.
איך מסתדרים יחסי ישראל-ארה"ב כשכוכבו של האריס עולה היא שאלה פתוחה. גורמים ישראלים מציינים כי אמהוף, בן הזוג היהודי הראשון של נשיא או סגן נשיא, הפגין אהדה עמוקה לסטודנטים יהודים בקמפוסים המעורערים על ידי ביטויים קיצוניים של מחאה פרו-פלסטינית. הם מציינים שהאריס כסנאטור היה מקורב לקהילה הפרו-ישראלית, אבל זה היא שיחקה "שוטר רע" בישראל לשוטר הטוב של ביידן בחודשים האחרונים.
עד כמה הדמוקרטים או הבחירות בנובמבר יתמקדו בישראל זו שאלה אחרת. כבר עכשיו, רפובליקנים מובילים קורא לביידן להתפטר לאלתר ואומרים שהם מתכננים לערער על כל תהליך מינוי שהדמוקרטים יבצעו.
