מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (NASA) בארצות הברית אישר כי אחד מחוקרי החלל המפורסמים ביותר שלו, ג'ים לאוול, נפטר בגיל 97.
ב הַצהָרָה ביום שישי אישר שר התחבורה ומנהל נאס"א שון דאפי כי לובל הלך לעולמו בביתו באגם יער, אילינוי.
לובל הוא אולי המפורסם ביותר בזכות מסעו משנת 1968 בטיסת החלל של אפולו 8, שהפכה את ההיסטוריה כהפלגה הראשונה שהעבירו בני אדם על פני שדה הכבידה של כדור הארץ וסביב הירח.
לטיסה ההיא, שלקח יותר משישה ימים להשלים, שימש לובל כטייס מודול פיקוד, לצד האסטרונאוטים פרנק בורמן השני וויליאם אנדרס. הם הקימו את הירח 10 פעמים לפני שחזרו לכדור הארץ.
לובל היה איש הצוות האחרון ששרד מאותה טיסה.
הוא גם היה דמות מפתח בטיסת אפולו 13 של משנת 1970, שנועדה לנהל את נחיתת הירח השלישית.
אבל הטיסה נפגשה אסון כאשר מיכל החמצן שלו התפוצץ בחלל, וסכן הכל על הסיפון. לא היה ברור אם לובל, האסטרונאוט המנוסה ביותר בטיסה, ושני עמיתיו, ג'ון סוויגרט ג'וניור ופרד הייז ג'וניור, יחזרו מהמסע בחיים.
עם זאת, כמפקד המשימה, לובל עזר להניע את מודול הירח שלהם בחזרה לכדור הארץ בתסיתות מתריס מוות. זו הייתה טיסת החלל האחרונה שלו, והוא זכה לשבחים בגלל הרוגע שלו בלחץ.
"הדמות של ג'ים ואומץ האומץ האיתן עזרו לאומה שלנו להגיע לירח והפכו טרגדיה פוטנציאלית להצלחה," אמר דאפי.
"מזוג משימות תאומים חלוציות ועד הצלחותיו של אפולו, ג'ים עזר לאומה שלנו לזייף דרך היסטורית בחלל שמביא אותנו קדימה למשימות ארטמיס הקרובות לירח ומעבר לה."
אנו עצובים מפטירתו של ג'ים לובל, מפקד אפולו 13 וותיק של ארבע פעמים.
חייו של Lovell ועבודה בהשראת מיליונים. האומץ שלו בלחץ עזר לזייף את דרכנו לירח ומעבר לו – מסע שנמשך היום. https://t.co/ajt8qmxszi pic.twitter.com/jblxzgrmsk
– ב (@nasa) 8 באוגוסט 2025
לובל, ידוע בכינוי סמיילין ג'ים, נולד בקליבלנד, אוהיו, ב- 25 במרץ 1928.
הוא החל את קריירת התעופה שלו בשנות החמישים כחלק מחיל הים האמריקני, שם סיים סיור בתפקיד של ארבע שנים כטייס מבחן במרילנד. במהלך שירות חיל הים שלו, הוא רשם יותר מ- 7,000 שעות זמן טיסה.
ואז, בשנת 1962, הוא נבחר על ידי נאס"א להיות אסטרונאוט. טיסת החלל הראשונה שלו התקיימה כחלק מפרויקט תאומים, סדרת טיסות שנועדו לשפר את נסיעות החלל על מנת לסלול את הדרך למשימות אפולו מון המאוחרות יותר.
בהתחלה, לובל היה טייס גיבוי של תאומים 4. אבל הוא קיבל את הפסקתו עם משימת מזל תאומים 7 בשנת 1965, שהייתה רק הטיסה ה -12 שארצות הברית שלחה לחלל באותה נקודה.
הוא היה בשילוב עם בורמן, עמיתו לעתיד אפולו 8, לצורך ההשקה ההיא, ויחד, הם עשו מפגש בחלל עם תאומים 6-הישג לראשונה לשתי טיסות צוותים.
לובל היה גם על החללית למשימה הסופית של הפרויקט, תאומים 12, שזיווג אותו עם באז אלדרין, אחר כך טירון.
עם השלמת משימות מזל תאומים, נאס"א הפנתה את תשומת לבה להניח אדם על הירח.
לובל ועמיתיו באפולו 8 עזרו לאפשר זאת, כשנאס"א דיבבו את העקיפה "מסע הנעורים של האדם לירח".
"יכולנו לראות את כדור הארץ מתחיל להתכווץ," לימים היה אומר לובל לערוץ הטלוויזיה CSPAN. "זה מזכיר לי להיות במכונית, להביט מהחלון האחורי, להיכנס למנהרה ולראות את הכניסה למנהרה מתכווצת כשאתה הולך רחוק יותר למנהרה. זו הייתה די תחושה לחשוב עליה."
"היית צריך לצבוט את עצמך: היי, אנחנו באמת הולכים לירח."
בשנת 1969, אפולו 11 תעשה טוב בהבטחת המשימה של לובל, ותשיג את נחיתת הירח המוצלחת הראשונה של טיסת צוות. עמיתו לשעבר של לובל אלדרין הצטרף לניל ארמסטרונג בהיותו בני האדם הראשונים לשתול רגל על הירח.
לובל נועד לנחות על הירח בעצמו. הוא היה בן 42 בזמן טיסתו עם אפולו 13, שגם הואשם בהשלמת נחיתת ירח.
אולם יומיים למשימה של 10 יום, הצוות שמע פיצוץ. "אוקיי, יוסטון," עמיתו של לובל סוויגרט שידר את כדור הארץ, ווטס ביטוי מפורסם. "הייתה לנו כאן בעיה."
לובל העביר כי החללית "אווררה משהו לחלל". זה התברר כחמצן שדלף מהמיכל המתפוצץ. טנק אחר נותר, אך הוא נפגע, וכך גם תאי הדלק. זה, בתורו, הסכן לעזוב את האסטרונאוטים ללא חשמל.
גורלם של שלושת האסטרונאוטים על המשימה של אפולו 13, כולל לובל, תפס את תשומת הלב הבינלאומית.
הצוות הפך בסופו של דבר את מודול הירח שלהם ל"סירת הצלה "והתמודד עם רמות מסוכנות של פחמן דו חמצני כשהם מסתובבים סביב הירח לבומרנג חזרה לכדור הארץ.
לובל כתב בסופו של דבר ספר על חווייתו, ירח האבוד, והשחקן האמריקני טום הנקס שיחק אותו בעיבוד קולנוע משנת 1995, שנקרא אפולו 13.
לובל עצמו הופיע בקומו מול הנקס.
במהלך ימיו האחרונים נפגש לובל עם שר ענייני הוותיקים דאג קולינס, אשר כתב על הפגישה במדיה החברתית.
"אתמול כיבדתי אותי לפגוש את אחד הגיבורים האישיים שלי, ותיק חיל הים והאסטרונאוט ג'ים לובל," אמר קולינס. "ההנהגה המדהימה של ג'ים במהלך המשימה ההיסטורית של אפולו 13 היא השראה לכולם!"
לאחר שנודע למותו של לובל, קולינס הצטרף בזרם תנחומים: "אסטרונאוט וותיק חיל הים ג'ים לובל היה אגדה, פשוטה ופשוטה."
לובל הותיר אחריו ארבעת ילדיו.
