במגוון הרחב של מאמרים שפרסם ה"ניו יורק טיימס" השבוע לאחר מותו של הנשיא לשעבר ג'ימי קרטר, צץ מחדש שבר של ההיסטוריה הקנדית שנשכחה במידה רבה.
סיפור חייו החזותי של הטיימס, המסופר דרך מגוון חפצים, חושף כיצד מר קרטר הגיע לסייע בניקוי תאונה גרעינית גדולה ליד אוטווה ב-1952.
(לִקְרוֹא: חייו של ג'ימי קרטר, ב-17 אובייקטים)
בין 17 החפצים, שצולמו על ידי טוני סניקולה ותוארו על ידי ביל מארש, נמצאת תעודה מצהיבה שהונפקה ב-1953 על ידי מעבדת הכוח האטומי של נולס במדינת ניו יורק, והכריזה על מר קרטר כ"צוללת אטומית".
הוא היה קצין חיל הים בזמן שקיבל אותו. מר קרטר למד באקדמיה הימית של ארה"ב מ-1943 עד 1946, בדרכו להיות הראשון במשפחתו שסיים את לימודיו בקולג', ושירת בצי הצוללות במהלך מלחמת העולם השנייה. מאוחר יותר, הוא היה מעורב בפיתוח של הצוללות הגרעיניות הראשונות של המדינה; תעודת קנולס הייתה על השלמת הכשרתו.
אבל לפני כן, מר קרטר קיבל מבט ממקור ראשון על הכוח העצום של אנרגיה גרעינית בקנדה.
ב-12 בדצמבר 1952, סדרה של פספוסים וכשל מכני הובילו להתמוטטות חלקית של הליבה של כור NRX במעבדות נהר Chalk על נהר אוטווה, כ-180 קילומטרים מצפון-מערב לבירה. התקרית העניקה לקנדה את ההבחנה המפוקפקת של אירוח תאונת הכור הגרעיני הראשונה בעולם.
ל-NRX היה קיבולת של 30 מגה וואט באותו יום, שהיה חזק בסטנדרטים של זמנו (היום מפעל הגרעין ברוס פאוור באונטריו מפיק 6,400 מגה וואט).
ביום התאונה הושבת הכור לצורך בדיקת מערכת הקירור שלו. במרתף, עובד שהועלה בטעות כמה ממוטות הבקרה שיכולים להפחית ובמידת הצורך לכבות לחלוטין את תגובת השרשרת בכור.
זה זוהה במהירות, ומפקח חשב, בהתבסס על כמה נורות איתות, שהוא הוריד את המוטות בחזרה למקומם. אבל האורות היו שגויים: שניים או שלושה מהמוטות היו תקועים וחזרו רק בחלקם למקום מבטחים.
כשהמפקח, שעדיין היה במרתף, טלפן לחדר הבקרה עם הנחיות להורדת המוטות, הוא גם ערבב את המספרים של הכפתורים שצריך ללחוץ, מה שהחריף את הבעיה.
תפוקת הכור זינקה לכ-100 מגה וואט.
נחשול המתח הזה נמשך רק דקה ושמונה שניות לפני שהכור הוחזר לשליטה, אבל הנזק היה עמוק. מוטות דלק נמסו או התפוצצו. המרתף היה מלא במיליון ליטרים של מים ופסולת רדיואקטיביים מאוד. בניין הכור, שהיה לו חלונות זכוכית גדולים, היה רדיואקטיבי בצורה מסוכנת.
קבוצה של 150 אנשי צבא ארה"ב הגיעו ל-Chalk River לצורך הניקוי. ביניהם היה מר קרטר, שהוביל קבוצה של כ-12 חברי חיל הים ממעבדת קנולס. אליהם הצטרפו 862 עובדים באתר Chalk River, 170 אנשי צבא קנדי ו-20 עובדים של חברות שייצרו חלקים מהכור.
מורגן בראון, נשיא ה החברה לשימור המורשת הגרעינית של קנדהשמנהלת מוזיאון ליד Chalk River, אמרה לי שהאמריקאים לא היו שם כדי לתת עצות טכניות, שכן ה-NRX תוכנן במונטריאול בפרויקט משותף קנדי-בריטי. אבל הם סיפקו ציוד שהיה חסר לקנדה, כמו טלוויזיה במעגל סגור, והם צברו לעצמם ניסיון והכשרה בהתמודדות עם המצב חסר התקדים.
"העזרה האמריקאית זכתה להערכה רבה", אמר מר בראון, שעבד במשך עשרות שנים בבעלים של NRX, Atomic Energy of Canada, ולומד דרכים למניעת אסונות בכור.
דוח התקדמות שנערך מספר חודשים לאחר תאונת נהר ה-Chalk מראה כי לוטננט קרטר, אז בן 28, וקבוצתו עבדו על "כותרת" שהזינה מי קירור מהנהר לתוך הכור, אמר מר בראון.
בראיונות, מר קרטר נזכר שהצוות שלו השתמש בדגם של הכור כדי לתרגל טכניקות פירוק מראש ועבד במשמרות כדי להגביל את החשיפה לקרינה. א 1959 סרט שהופק על ידי ממשלות אמריקה וקנדה מציג את ריצות הניסוי הללו – ומציע שהסטנדרטים לבטיחות עובדים ולסילוק פסולת רדיואקטיבית היו הרבה מתחת לנוהלים הנוכחיים.
כור ה-NRX המשיך לפעול עד 1992. תאונת נהר הגיר נותרה החמורה ביותר בהיסטוריה הקנדית.
תאונת האנרגיה הגרעינית החמורה ביותר בתולדות ארה"ב, התמוטטות חלקית של כור בשעה האי שלושה מייל בפנסילבניה ב-1979, יקרה בתקופת הנשיאות של מר קרטר. ימים לאחר התאונה, הוא ואשתו, רוזלין קרטר, סייר במפעל ואמר לתושבים, "אם אנחנו עושים שגיאה, כולנו רוצים לטעות בצד של אמצעי זהירות נוספים ובטיחות נוספת".
(אם לא קראת את זה, אני ממליץ על הספד סוחף וסמכותי על מר קרטר מאת פיטר בייקר ורוי ריד.)
טרנס קנדה
איאן אוסטן מדווח על קנדה עבור הטיימס ומבוסס באוטווה. במקור מווינדזור, אונטריו, הוא מכסה פוליטיקה, תרבות ותושבי קנדה ודיווח על המדינה במשך שני עשורים
איך אנחנו מסתדרים?
אנו להוטים לקבל את דעתך על ניוזלטר זה ועל אירועים בקנדה בכלל. נא לשלוח אותם ל nytcanada@nytimes.com.
אוהב את המייל הזה?
העבר אותו לחברים שלך והודיע להם שהם יכולים להירשם כָּאן.
