זו הפעם השנייה בשבוע שבה חמאס השתמש במסירת החטופים לצלב האדום כדי להציג תדמית של כוח שולט ברצועת עזה, על אף 15 חודשים של מלחמה שהרגה אלפים מכוחותיו והפכה ערים להריסות. במאמר שפורסם בניו יורק טיימס נכתב: "מסירת ארבע החטופות היום הייתה הצגה דרמטית אף יותר מזו של יום ראשון הקודם, בו שוחררו שלוש חטופות אחרות".
המאמר עקב בהדיקות אחר פעולות חמאס: הקים במה בכיכר פלסטין במרכז עיר עזה – שטח שנהרס על ידי מתקפות ההפצצה והכניסה הקרקעית של ישראל. הבמה נשאה שלט עם המסר בעברית: "הציונות לא תנצח". מאות לוחמים חמושים במסכות ואזרחים התאספו בסמוך. על הבמה, ערך חמאס טקס חתימה בין אחד מנציגיו לבין נציג הצלב האדום, שלאחר מכן קיבל את החטופות.
החטופות הגיעו לכיכר בשיירת רכבי שטח בגודל בינוני. הן הועלו לבמה, לבושות במדי קרב, אשר נראו כמיועדות להדגיש כי מדובר בחיילות ולא באזרחים. חמאסניקים עם מצלמות יקרות עקבו אחר החטופות, כנראה כדי להכין סרטון שיפורסם ברשתות החברתיות. על הבמה, החטופות חייכו ונופפו לקהל שקרא קריאות בעוד חמושי חמאס שעמדו לצידן. הצלב האדום הודיע כי לא יגיב על פעולות אלה.
המאמר מצטט את דובר צה"ל, דניאל הגרי שאמר מוקדם יותר היום כי חמאס הוכיח את "אכזריותו" במהלך המסירה ביום שבת, שאותה תיאר כ"טקס ציני".
לפי דיווח בניו יורק טיימס, גורמים ישראלים טענו כי חמאס אילץ חטופים לחייך ולנופף כחלק ממאמץ תעמולתי שמטרתו להעביר מסר כי ארגון הטרור מתייחס לשבויים בצורה טובה. עם זאת המאמר מדגיש כי חטופים לשעבר דיווחו על התעללות, כולל נאום פומבי על תקיפה מינית ועינויים.
המאמר מצטט משפטים מראיון עם חן גולדשטיין-אלמוג, חטופה ישראלית ששוחררה בנובמבר 2023, בו סיפרה כי בעת שחרורה עם בתה, אגם, הן הועברו לרכב הצלב האדום שהיה מוקף בקהל גדול. "אני זוכרת שאגם אמרה לי: 'אמא, היום אנחנו הולכות למות'", מזיכרון מאותו רגע מזעזע: "זה היה מפחיד עד הסוף".
בראיון לאחר שחרור החטופות ביום ראשון האחרון, אמר איב דקור, המנהל הכללי לשעבר של הצלב האדום, כי מסירת חטופים צריכה להתרחש במקום שקט, הרחק מהציבור. "באופן כללי, האידיאל הוא ללא קהל", הוסיף. שחרור חטופים בהתקהלות ציבורית גדולה, לדבריו, טומן בחובו סיכונים בלתי צפויים.
המאמר מוסיף כי אנשי רפואה ישראלים שפועלים למען החטופים בעזה הזהירו כי מסירות כאוטיות עלולות להעלות זיכרונות טראומטיים של החטופים ברגעים הראשונים בעזה, בהם הובלו על ידי לוחמים דרך קהלים סוערים. "השחרור הוא מעין שחזור של החטיפה", אמר ד"ר חגי לוינה, ראש הצוות הרפואי בפורום המשפחות החטופים והנעדרים, ארגון ישראלי.
לסיום נכתב במאמר: מאז כניסת הסכם הפסקת האש בין חמאס לישראל לתוקף ביום ראשון האחרון, חמאס עמל קשה להראות כי הוא עדיין השולט בעזה, עם לוחמים צועדים במרכזי הערים ושוטרים מוצבים בצמתים. אין זה ברור כמה לוחמים, שוטרים, ומנהיגים פוליטיים שרדו את המלחמה, אך על ידי הצגת מסירות החטופים בצורה ציבורית כזו, חמאס מבהיר כי הוא עדיין עומד בחלקים של עזה שנחשפו להתקפות.
