בלילות האפלים של נובמבר 2024, ועד היום, שמי ניו ג'רזי הפכו לזירת תעלומה ביטחונית מטרידה. עשרות רחפנים גדולים, הנעים בצורה מתואמת וחשודה, החלו להופיע מעל מתקנים אסטרטגיים, שטחים פרטיים ואזורים אזרחיים, ומעוררים חרדה ותהייה.
לפי מקורות ממשל פדרליים, הרחפנים נצפו בעשרה מחוזות שונים, כולל באזורים רגישים כמו מחנה הצבא פיקטיני ארסנל (Picatinny Arsenal), ולהבדיל, מעל מועדון הגולף של דונלד טראמפ בבדמינסטר. הופעתם הלילית והמתואמת עוררה חשדות ודאגות בקרב תושבים ופוליטיקאים כאחד.
מושל ניו ג'רזי, פיל מרפי, תיאר את המצב כ"מתסכל". הוא קרא למשאבים פדרליים נוספים וביקש להרחיב את יכולות הטיפול ברחפנים למשטרה המקומית. באופן דומה, מספר פוליטיקאים אמריקאים בכירים החלו לפעול בנושא. שני סנאטורים מניו יורק, צ'אק שומר (מנהיג הרוב בסנאט) וקירסטן גיליברנד, לצד הסנאטורים קורי בוקר ואנדי קים מניו ג'רזי, שלחו ביום חמישי מכתב לה-FBI, למשרד הביטחון הלאומי (DHS) ולרשות התעופה הפדרלית (FAA), בדרישה לשקיפות גדולה יותר ולקבלת מידע מפורט אודות החקירה.
למרות דאגתם הרבה של אלה, הממשל הביידני נקט בגישה זהירה, בהדגישו כי אין ראיות לאיום ביטחוני ממשי. מומחי מודיעין דחו תאוריות קונספירציה בדבר מעורבות איראנית, תוך הדגשת הצורך בבחינה מעמיקה של האירועים. המשטרה המקומית ערכה חקירות, אך טרם אישרה באופן רשמי את מרבית התצפיות.
בניגוד לגישה המתונה של ביידן, דונלד טראמפ – אשר רחפנים נצפו סמוך לנכסיו – קרא לתגובה תקיפה יותר. הוא אף הציע להפיל את הרחפנים במידה ומקורם לא יוסבר. בעוד טראמפ מתעקש על גישה תוקפנית של "יורים קודם ושואלים אחר כך", מחזיק ביידן בגישה דיפלומטית של חקירה שקטה ורגועה. הבדל זה משקף אסטרטגיות פוליטיות רחבות יותר בנושאי ביטחון, ומוסיף נופך מתחי לאירוע המסתורי.
יש הטוענים כי התקשורת, המסורתית והחברתית, הזינו את הסיפור, תוך יצירת אווירה של אי-ודאות וחשש, ויש האומרים שהתקשורת משקפת את המציאות שהממשל הנוכחי מעוניין להסתיר. בכתבה במגזין וויירד, נטען בשם מומחים כי ייתכן שמדובר בפעילות שגרתית של רחפנים מסחריים או חובבניים. דא עקא, החשדנות הציבורית ממשיכה לרחף באוויר.
סיפור הרחפנים המסתוריים ממחיש את המתחים העכשוויים בין טכנולוגיה, ביטחון ופוליטיקה. המעקב אחר התפתחויות אלו ממשיך, והציבור האמריקני נותר דרוך ומצפה לתשובות ברורות יותר על תעלומת הרחפנים הלילית. אנחנו הישראלים? מי מתרגש מרחפניים כשרק לפני כמה חודשים "ריחפו" אצלנו טילים בליסטיים, ובאמת מאיראן.
