קבוצות פוליטיות פרו-ישראליות שינו בחירות מקדימות דמוקרטיות בפאתי העיר ניו יורק, והכריעו את המירוץ בהוצאות חיצוניות מדהימות להפיל את אחד המתנגדים הבוטים בישראל, הנציג ג'מאל באומן.
המתקפה של הוועדה האמריקנית לענייני ציבור וקבוצות בעלות בריתה עשתה טוב עם אזהרה שנמסרה למחוקקים כמו מר באומן לאחר המתקפה של חמאס ב-7 באוקטובר: מתן את דעותיך או התמודד עם מבול של התקפות פוליטיות.
כעת, תוך חודש בקושי, סופר PAC המזוהה עם AIPAC הוציא 14.5 מיליון דולר – עד 17,000 דולר לשעה – על המירוץ, מילוי מסכי טלוויזיה, סתימת תיבות דואר וסתימת קווי טלפון בהתקפות קאוסטיות. עם ימים לסיום, ההוצאות כבר האפילו על מה שהוציאה אי פעם קבוצת אינטרסים על מרוץ בית בודד.
קבוצות פרו-ישראליות משתמשות באותה גישה במקומות אחרים, בעיקר בפריימריז באוגוסט בסנט לואיס. ה-Super PAC של AIPAC, פרויקט הדמוקרטיה המאוחדת, כבר הוציא שם 1.5 מיליון דולר כדי להוציא את הנציגה קורי בוש, שהיא חברה שחורה ב"חוליית השמאל" של הבית כמו מר באומן.
ההודעות בתשלום כמעט ולא מזכירות את ישראל. במרוץ של מר באומן, הם העדיפו התקפות שמטרתן בסיס המפלגה המציגות את חבר הקונגרס כפריה ש"ממשיך לתקוף את הנשיא ביידן" ובית המשפט "מחלוקות, כאוס וקנוניה".
"לג'מאל באומן יש אג'נדה משלו, והוא פוגע בניו יורק", מזהיר נקודת טלוויזיה אחת. חברת המעקב AdImpact מעריכה שהוא נצפה 180 מיליון פעמים.
הגישה עוררה את זעמו של מר באומן, בן בריתו של הנשיא, הטוען כי הוא נענש על עמידה בשכנוע מוסרי נגד מלחמת ישראל-חמאס, בעוד יריבו המתון יותר, ג'ורג' לטימרמהסס על סדרי עדיפויות מרכזיים של ביידן כמו העלאת מסים.
ההתערבות יוצאת הדופן עוררה גם קואליציה של ארגונים בעלי נטייה שמאלנית לנהל קמפיין השפעה משלהם שנועד להכפיש את אייפא"ק, על ידי הדגשה שהקבוצה מקבלת מימון משמעותי מתורמי מגה רפובליקנים ומעדיפה עמדות מימין לבסיסם.
"אני אדם צבעוני בוטה. אני גבר שחור בוטה. אני נלחם נגד רצח עם בעזה, ואני נלחם למען הצדק כאן", אמר מר באומן במהלך ויכוח השבוע עם מר לטימר. "ותומכיו לא רוצים את זה כי זה מאתגר את כוחם".
אבל בעוד ימים ספורים, ההשפעה של אייפא"ק נראית ברורה. סקרים מצביעים על כך שמר לטימר, שהוא לבן, תפס מנהיגות מפקדת ותומכיו הפרו-ישראליים קוראים לדמוקרטים אחרים לשים לב.
"בהנחה שהתוצאה תהיה כפי שאנו מצפים לה, המסר הולך להיות שלהיות פרו-ישראלי זו לא רק מדיניות נבונה, זו פוליטיקה חכמה", אמר מארק מלמן, סוקר דמוקרטי שהרוב הדמוקרטי בישראל הוציא מיליון דולר נגד מר. באומן.
בעלי בריתו של חבר הקונגרס – ואפילו כמה דמוקרטים השורשים נגדו – חוששים שתבוסה תהווה תקדים מדאיג יותר.
הם חוששים שאם היא תצליח, ההוצאה עלולה להשפיע לא רק על הדמוקרטים המוכנים להתבטא נגד המלחמה, אלא גם להציע אסטרטגיה שניתן לשכפל עבור אינטרסים עשירים אחרים בשתי המפלגות.
"זה המסר של הקמפיין הזה: אתה עומד מול אינטרסים רבי עוצמה, הם ינסו להפיל אותך", אמר הסנאטור ברני סנדרס מוורמונט, שהיה אמור לצאת לקמפיין עם מר באומן ביום שישי.
הוא הוסיף: "היום הם בפריימריז הדמוקרטי. מחר הם יהיו בפריימריז הרפובליקני. לא אכפת להם."
Super PACs אינם דבר חדש בפוליטיקה האמריקאית. והם הפכו לשחקנים יותר ויותר גדולים מאז שבית המשפט העליון החל לאפשר לקבוצות חיצוניות להוציא כסף ללא הגבלה, כל עוד הם לא מתאמים ישירות עם המועמדים.
אבל לקנה המידה והטקטיקה של אייפא"ק ושל הרוב הדמוקרטי לישראל יש מעט קווים מקבילים. חוץ מ אלה הקשורים לתעשיית מטבעות הקריפטורוב ארגוני העל הגדולים האחרים המסוגלים להוציא מיליוני דולרים קיימים בדרך כלל כדי לקדם מועמד מסוים או מפלגה פוליטית מסוימת.
אייפא"ק פעלה במשך עשרות שנים לפוליטיקאים אמריקאים של שתי המפלגות, ונהנתה מקשרים הדוקים עם נשיאים ומנהיגי חקיקה. הוא הקים סופר PAC משלו רק בסביבות אמצע 2022. היא הוציאה 26 מיליון דולר באותו מחזור, בעיקר מכוונת לדמוקרטים מתקדמים שבשנים האחרונות החלו למשוך את מפלגתם לעבר ראייה ביקורתית יותר על ישראל.
שנתיים לאחר מכן, המלחמה ומעמדה הקלוש של ישראל על הבמה העולמית האיצו את שתי המגמות. רפובליקנים כמו פול סינגר וברנרד מרקוס, עלו עם תרומות של מיליוני דולרים ל-PAC של AIPAC, כמו כמה דמוקרטים.
למרות איומים קודמים, הקבוצה בחר נגד מתקפה רחבה על המבקרים הדמוקרטיים של ישראל. לאחר שנאבקו בזיהוי מתמודדים ברי קיימא, הם בחרו עד כה שלא לקרוא תיגר על מבקרי ישראל אחרים, כולל הנציגים סאמר לי, רשידה טלאיב, אילהאן עומר ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז.
מר באומן, המייצג אוכלוסייה יהודית גדולה, הציג את עצמו כיעד האידיאלי.
למרות שהוא גינה את הפיגוע של חמאס ב-7 באוקטובר, הוא היה בין המחוקקים הראשונים שקראו להפסקת אש בעזה, להאשים את ישראל בביצוע רצח עם שם ולדחוף לצמצם את הסיוע הצבאי האמריקני לישראל – עמדות שאיפא"ק מתנגדות להן ישירות.
הוא היה פגיע מבחינה פוליטית, עם כספים מועטים יחסית בחשבון הבחירות החוזרות שלו ואישום חדש בגין עוון. מושך אזעקת אש בבית כשלא הייתה אש.
ובמקום לחזור בו מול האיומים של איפא"ק, הוא רק הפך להיות יותר גלוי. ב הנאום האחרוןמר באומן אמר שהוא "מותקף על ידי המשטר הציוני שאנו מכנים אייפא"ק".
"המירוץ הזה מציע בחירה חד משמעית", אמר מרשל ויטמן, דובר איפא"ק. "ג'ורג' לטימר הוא מועמד פרוגרסיבי, פרו-ישראלי, בעוד ג'מאל באומן סירב לתמוך במדינה היהודית מכיוון שהיא נלחמת במלחמה מוסרית וצודקת נגד נציגי הטרור האיראניים".
לאחר שעזר לגייס את מר לטימר, בכיר במחוז ווסטצ'סטר, AIPAC שימש כצרור הגדול ביותר שלו, והזרים יותר מ-2.4 מיליון דולר ישירות לחשבונות הקמפיין שלו, חלקם מתורמים רפובליקנים. ואז, באמצע מאי, החלה ה-Super PAC שלה לבזבז, הרוויה את הטלוויזיה המקומית למרות מחירי הפרסום הגבוהים הידועים לשמצה של ניו יורק.
לשם השוואה, מר באומן ובני בריתו מהצדק הדמוקרטי ומפלגת המשפחות העובדות הצליחו לגרוף כ-4 מיליון דולר בסך הכל לפרסום, פחות משליש ממה שמוציא פרויקט דמוקרטיה מאוחדת.
"זהו סכום אסטרונומי של הוצאות בכל מרוץ לבית, שלא לדבר על בחירות מקדימות דמוקרטיות בניו יורק", אמרה מרדית' קלי, שניהלה את התקשורת עבור זרוע הקמפיין של הדמוקרטים בבית הנבחרים.
United Democracy Project שם 3.2 מיליון דולר מאחור פרסומת טלוויזיה חיובית ליטוף תדמיתו של מר לטימר כבעל ברית של ביידן "המספק תוצאות מתקדמות", לפי AdImpact.
הקבוצה הוציאה לפחות פי שניים מזה על מודעות תקיפה. הופק על ידי חברת פרסום דמוקרטית ותיקה, הם כמעט תמיד מזכירים את הצבעתו של מר באומן נגד הצעת חוק התשתיות של מר ביידן. מר באומן אמר שהוא מתנגד לחקיקה כדי ללחוץ על הקונגרס להעביר חקיקה נלווית לשינויי אקלים, אבל על גלי האתר, זה משוחק כבגידה.
נראה כי המקומות היחידים שפרויקט דמוקרטיה מאוחדת שילם עבור פרסום הקשור לישראל היו במודעות אינטרנט ובדיוור מבריק שניתן למקד בקלות רבה יותר לבוחרים.
רבים מצטטים מידע שפורסם על ידי כלי תקשורת שהרוב הדמוקרטי לישראל אומר כעת שהוא חשף. הקבוצה אמרה שהיא שילמה לחוקרים שמצאו פוסטים וסרטונים בבלוג המציגים את מר באומן להתעסק בתיאוריות קונספירציה בערך 11 בספטמבר ו מהללים סופר יהודים רבים רואים בהם אנטישמי, ואז שיתפו אותם עם עיתונאים. (מר באומן התנצל, ואומר שאין לו דעות קדומות כלפי אף קבוצה).
"בסופו של יום, סופר PAC כמו שלנו עוסקים בניצחון במרוצים בהם אנו עוסקים, ואנחנו משתמשים בבעיות שעובדות בצורה היעילה ביותר", אמר מר מלמן.
באשר למר לטימר, נראה שיש לו מעט התלבטויות עם שפע הכסף המשמש בשמו. בראיון שנערך לאחרונה הוא אמר שהוא בעד שינוי חוקים כדי להגביל את השפעת הכסף בפוליטיקה. אבל לעת עתה, הוא אמר שהוא פשוט "עקוב אחר כללי המשחק".
