גרמניה עוברת בשנים האחרונות מהפך אסטרטגי דרמטי במדיניות ההגנה שלה, לאחר עשרות שנים של זהירות צבאית שנכפתה עליה בעקבות מלחמת העולם השנייה. כעת היא מתמקמת בחזית פרויקט חימוש אירופי הולך ומתרחב, מהלך שמעורר חששות בקרב שכנותיה.
מאז פרוץ המלחמה באוקראינה, הכריז הקנצלר דאז אולף שולץ על הקמת "קרן מיוחדת" בסך 100 מיליארד אירו (כ-116 מיליארד דולר) לשם מודרניזציה של הצבא הגרמני (בונדסוור) – ההשקעה הצבאית הגדולה ביותר במדינה מזה עשרות שנים. בהמשך אישר הפרלמנט הגרמני תוכניות מימון נוספות בהיקף כולל של כ-500 מיליארד אירו (584 מיליארד דולר), הכוללות הוצאות ביטחוניות ותשתיתיות רחבות.
על פי דיווח בעיתון הבריטי טיימס, הכוח האמיתי של גרמניה אינו טמון רק בתקציבים העצומים, אלא גם ביכולותיה התעשייתיות. חברות הנשק Rheinmetall, Krauss-Maffei Wegmann ו-ThyssenKrupp Marine Systems כבר הרחיבו את קווי הייצור שלהן, כדי לענות על הביקוש ההולך וגובר לטנקים, כלי רכב משוריינים וצוללות.
עם זאת, האתגר המרכזי נותר היכולת לייצר במהירות מספקת כדי לעמוד בדרישות ההולכות וגדלות של מערכות הביטחון האירופיות, במיוחד על רקע צריכת הנשק המואצת באוקראינה.
השינוי המהיר אינו מתקבל בברכה בכל בירות אירופה. דיפלומט אירופי הזהיר כי "הסכומים העצומים שגרמניה מוציאה על חימוש עומדים לשנות את מאזן הכוחות בתוך האיחוד האירופי". לדבריו, ברלין הופכת לכוח הכלכלי שמניע את פרויקט ההגנה של היבשת, בעוד שצרפת שימשה במשך שנים סמל מסורתי לביטחון האירופי.
עמדה זו משקפת חשש כי גרמניה תתפוס את ההובלה הבלעדית, באופן שיגביר את המתיחות מול פריז ולונדון. במקביל, מדינות מזרח אירופה רואות בגרמניה בעלת ברית חיונית מול רוסיה, אך חוששות גם מהתחזקות יתר של ההשפעה הצבאית הגרמנית.
הצל של ההיסטוריה ממשיך להטיל את עצמו על תהליך ההתחמשות המחודש. במערב אירופה עולות שאלות האם עלייתה הצבאית של ברלין תפגע במעמדן של צרפת ובריטניה בהובלת הביטחון האירופי. מנגד, הדו"ח מציין כי אם תתגבר גרמניה על המכשולים הבירוקרטיים והפוליטיים הפנימיים, היא עשויה להפוך לעמוד השדרה של מערכת ההגנה ביבשת.
במצב שבו תלותה של אירופה בתמיכה הצבאית האמריקאית נתפסת כבעייתית יותר ויותר, גרמניה עשויה להיות אבן הפינה בהקמת תעשיית נשק עצמאית שתעצב מחדש את ביטחון היבשת.
על פי הטיימס, אירופה ניצבת כעת בצומת היסטורית: או שגרמניה תהפוך ל"מפעל הנשק של אירופה" ותבסס הגנה יבשתית עצמאית, או שהיבשת תחמיץ הזדמנות נדירה להשתחרר מהגמוניה חיצונית.
