ממשלת גרמניה מתכננת לרכוש 15 מטוסי קרב נוספים מדגם F-35 מארצות הברית ולהגדיל את כמות המטוסים שברשותה מ-35 ל-50, אמרו היום (שישי) מספר אנשים המעורים בנושא ל"פוליטיקו".
השיחות בין גרמניה לארצות הברית, שלא פורסמו בפומבי, מגיעות ברגע רגיש לשיתוף הפעולה הביטחוני האירופי. ימים ספורים קודם לכן, המתיחות בין ברלין לפריז התלקחה סביב מערכת הקרב האווירית העתידית (FCAS), תוכנית הדגל של מטוסי הקרב של הדור הבא של אירופה, לאחר שצרפת דרשה לקבל 80% מנתח העבודה על פרויקט מטוס הקרב עם גרמניה, מהלך שמאיים על עתידו.
"החלטנו להבהיר את הנושא באופן סופי במהלך החודשים הקרובים", אמר קנצלר גרמניה פרידריך מרץ ביום רביעי במהלך פגישה עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה בברלין. "הדעות השונות לגבי הרכב הקונסורציום הזה עדיין לא נפתרו".
הדיונים על עסקת F-35 חדשה מסמנים שינוי משמעותי עבור ברלין, שחרטה על דגלה בפומבי את FCAS כעמוד התווך של הריבונות האירופית.
ממשלת גרמניה החליטה ב-2022 לרכוש 35 מטוסי F-35 מתוצרת ארה"ב לאור הפלישה הרוסית לאוקראינה. דיונים פנימיים לרכישת שמונה מטוסים נוספים, שנערכו לפני שנה, לא הניבו תוצאה קונקרטית, לדברי גורמים בתעשייה ובממשלה המכירים את הנושא.
כעת, כשנראה שגרמניה צריכה לגשר על המחסור הצפוי במטוסים, האפשרות להוסיף עוד 15 מטוסי F-35 נבחנת ברצינות רבה יותר מהצעות קודמות.
ה-F-35 מציע לגרמניה פלטפורמה מוכחת בעלת יכולת גרעינית שתאפשר לה לשאת פצצות גרעיניות אמריקאיות המאוחסנות בגרמניה כחלק מאסטרטגיית ההרתעה של נאט"ו, ותוכל להיות מבצעית עד 2027. לעומת זאת, FCAS עדיין בשלב פיתוח מוקדם, כאשר טיסת ההדגמה לא צפויה לפני 2028 או 2029.
בעבר דחף מרץ להגדלת הוצאות הביטחון והיכולות הצבאיות האירופיות, בטענה שאירופה חייבת להפחית את תלותה בארצות הברית. "אנחנו האירופים חייבים להתחזק בעצמנו", הוא אמר באירוע תעשייתי בברלין ביוני, והזהיר כי "הסובלנות של ארה"ב להוצאות הביטחון האירופיות הנמוכות לא תימשך".
בנאום טלוויזיוני מוקדם יותר השנה, הוא תיאר את "העדיפות המוחלטת" שלו כחיזוק אירופה כדי שתוכל "להשיג עצמאות מארה"ב צעד אחר צעד". אבל הרכישה הנוספת של ה-F-35 תאותת על חזרה פרגמטית לחומרה אמריקאית – לפחות בטווח הקצר.
פגישה דו-צדדית בין מרץ לנשיא צרפת עמנואל מקרון שתתקיים בהמשך החודש בברלין צפויה לעסוק הן במבוי הסתום של ה-FCAS והן בכיוון הרחב יותר של שיתוף הפעולה הביטחוני האירופי.
עוד לפני כן ייפגש שר ההגנה הגרמני בוריס פיסטוריוס עם עמיתו האמריקאי פיט הגסת' בשבוע הבא. עדיין לא ברור אם הדיונים על ה-F-35 יסתיימו עד אז.
