עקבות של התרופה נוגדת הדיכאון, פלווקסטין – המוכרת יותר בשמו המסחרי, פרוזאק – זוהו על ידי מחקר משותף אוסטרלי-איטלקי של אגמים ונהרות, ועשויים להשפיע על דגי מים מתוקים.
חמש שנים לִלמוֹד על ידי מדענים מבית הספר למדעי הביולוגיה של אוניברסיטת מונש והמחלקה למדעי האקולוגיה והביולוגיה של אוניברסיטת טוסיה בדקו את ההשפעה של שאריות תרופות על דגים במים מתוקים באוסטרליה.
Fluoxetine, התרופה השלישית הפופולרית ביותר נגד דיכאון ושהייתה מעכב ספיגה חוזרת של סרוטונין סלקטיבית (SSRI – סוג של נוגד דיכאון) הראשון שהצליח מסחרית היא אחת התרופות העיקריות שנמצאו.
מדוע נמצאו תרופות נוגדות דיכאון באגמים ובנהרות?
כאשר מטופלים נוטלים כל סוג של תרופות מרשם, גופם אינו סופג את כל התרופות. השאריות מופרשות בשתן או בצואה, אשר נשטפת לאחר מכן דרך השירותים ועוברת לנתיבי מים ולמרכזי טיפול בפסולת.
השאריות נשארות במים וחיי מים בנתיבי המים שלנו יכולים לספוג את שאריות המזהמים הללו.
על פי כמה הערכות, "הזמינות הביולוגית" של פלוקסטין היא בערך 70 אחוז עד 72 אחוז. זמינות ביולוגית היא החלק של תרופה או חומר אחר שנכנס לזרם הדם. 28-30 האחוזים הנותרים מופרשים כפסולת.
אפילו במרכזים לטיפול בפסולת, שבהם מי שפכים מטופלים כדי להסיר מזהמים, רבים ממפעלי טיפול המים המודרניים שלנו לא תוכננו לסנן כימיקלים הקשורים לתרופות.
ברגע שהמים המטופלים נדחפים בחזרה לתוך נתיבי המים, המים המזוהמים עם התרופות עדיין יכולים להיספג על ידי דגים.
יתר על כן, תרופות שאינן בשימוש או שפג תוקפן מושלכות לעתים קרובות – ולא כראוי – דרך השירותים, מה שמוסיף לבעיה.
מה מצא המחקר?
בשנת 2016, חוקרים לקחו 3,600 גופי זכרים (Poecilia reticulata) מ-Alligator Creek בצפון קווינסלנד כדי לחקור אם דג כלשהו היה מזוהם בפלווקסטין. הם לא מצאו זיהום.
לאחר מכן לקחו החוקרים 15 דורות רצופים של הגופי הזכרים – שחיים בממוצע במשך שנתיים – וחשפו אותם לפלווקסטין לתקופה של חמש שנים.
הדגים הוקצו באופן אקראי לאחת משלוש רמות חשיפה: ללא פלואוקסטין (ביקורת), "נמוך" או "גבוה". רמת הטיפול ה"נמוכה" תואמת את הריכוז הטיפוסי של פלוקסטין שנמצא במים עיליים רגילים. הרמה ה"גבוהה" מייצגת את הריכוז הנפוץ בגופי מים המושפעים מאוד מפסולת אנושית.
הממצאים הראו שגופי זכר שנחשפו אפילו לרמות נמוכות של פלואוקסטין חוו עלייה בגודל הגונופודיום, סנפיר אנאלי שונה המשמש להזרעה של גופי נשים. גונופודיום ארוך יותר יכול להגדיל את הסיכויים להצלחת הזדווגות.
עם זאת, הגאפיז הזכרים הפגינו גם ניידות זרע נמוכה יותר – וכתוצאה מכך זרע היו פחות מסוגלים "שחיינים" וגרמו לפוריות נמוכה יותר בקרב הדגים.
המחקר גם מצא שגופי זכר נאלצו להסיט אנרגיה כדי לשמור על גונופודיום גדול יותר על חשבון בריאותם הכללית. כיצד זה עלול להזיק לבריאות הדג עדיין בבדיקה, אמר ג'ובאני פולברינו, אחד ממחברי המחקר מאוניברסיטת טוסיה, לאל-ג'זירה.
"הפשרה היא בהחלטה כיצד לחלק את האנרגיה שלך על פני פונקציות מתחרות (של הגוף). מה שראינו הוא שההשפעה של המזהם משנה את הפשרות הללו מכיוון שיש שינוי בסנפיר האנאלי (גונופודיום). כתוצאה מכך, חייב להיות שינוי במשהו אחר. מה שפחות מובן מאליו הוא האופן שבו החילוף הזה משתנה".
אילו מזהמים נוספים ניתן למצוא במים מתוקים?
שורה שלמה של מוצרים פרמצבטיים מלבד פלווקסטין נמצאו במים מתוקים, על פי משותף מחקר 2021שכותרתו, הסרת תרופות ממי שפכים: ניתוח פעילויות מחקר גלובליות בעבר והווה, מאוניברסיטת גרנדה ומאוניברסיטת אלמריה בספרד ומאוניברסיטת פרנסיסקו דה פאולה סנטנדר בקולומביה.
המחקר מצא כי, "בין תרופות, חשוב להדגיש משככי כאבים, מווסת שומנים, אנטיביוטיקה, משתנים, תרופות נוגדות דלקת לא סטרואידיות, ממריצים, חומרי חיטוי, חוסמי בטא, אנטי מיקרוביאלים, כמו גם את המטבוליטים ותוצרי הטרנספורמציה שלהם. מזהמים אלו מוכנסים לסביבה במהלך הייצור שלהם דרך מי שפכים המגיעים מאזורים עירוניים ובתי חולים".
מלבד תרופות, סביבות מימיות עלולות להיות מזוהמות גם במיקרו-פלסטיק ומתכות כבדות כגון ארסן, ברזל או נחושת ממפעלי טיהור שפכים ותעשיות עתירות כימיקלים המשחררות שפכים מזוהמים במתכות.
לפי א מחקר 2022בשם Pharmaceuticals in the Aquatic Environment, מאוניברסיטת גדנסק בפולין, "מגוון של מזהמים, כגון חומרי הדברה, מתכות כבדות, פחמימנים ארומטיים פוליציקליים ולאחרונה, חלקיקים מיקרופלסטיים ותרופות, נכנסים לגופי מים דרך פעילויות אנתרופוגניות (אנושיות) פעילות) ומאיימים על בריאותם של צמחים, בעלי חיים ובני אדם בשל הרעילות החריפה שלהם וסיכון הצטברותם הפוטנציאלי".
איך נעצור את זה?
תהליכי טיפול במים יצטרכו להשתנות כדי להיות מסוגלים לסנן תרופות, אמרו מדענים, וזה אומר שיתוף ממשלות.
רוב מרכזי הטיפול במים מוסדרים ברמה ארצית. חלקם גם מקפידים על תקנים שנקבעו על ידי ארגונים בינלאומיים כמו ארגון הבריאות העולמי (WHO) וארגון התקינה הבינלאומי (ISO) אשר קובעים תקני מים נקיים ברחבי העולם.
למרות שדרוש מחקר נוסף כדי להבין בדיוק כיצד המזהמים הללו עלולים להזיק לסביבה המימית, שיפור תקני הניטור והתאימות עשוי להפחית את ההשפעה של כימיקלים כאלה בסביבות מים מתוקים, לדברי מומחים.
"עד כה אנחנו אוספים מידע עד כמה הזיהום הזה רע לסביבה, ואנחנו צריכים להגיע לתחום הפוליטי שבו אפשר לעשות משהו כדי שהמזהמים האלה יפסיקו לפלס את דרכם לסביבה", אמר פולברינו.
"הטיפול בשפכים שלנו טוב מאוד עם חלקיקים וטמפרטורה, והוא מנקה את המים, אבל הוא לא מסוגל לנקות תרופות."
