נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עמד לצדו של יועצו לביטחון לאומי, מייק וולץ, לאחר שהעורך הראשי של ה"אטלנטיק" צורף בטעות לצ'אט פרטי בסיווג גבוה באפליקציית ההודעות Signal שבו דנו בתוכניות צבאיות לתקיפות בתימן, כך פורסם ברשת NBC.
"מייקל וולץ למד לקח, והוא אדם טוב", אמר טראמפ היום (שלישי) בראיון טלפוני ל-NBC News. ההערות של טראמפ היו ההערות המהותיות הראשונות שלו מאז שהאטלנטיק פרסם את הסיפור, אשר פירט כיצד העיתונאי ג'פרי גולדברג צורף בשוגג לצ'אט קבוצתי באפליקציית הודעות פרטית שבה נדונו תוכניות לתקיפות צבאיות בתימן.
טראמפ אמר שלנוכחותו של גולדברג בצ'אט "לא הייתה השפעה כלל" על המבצע הצבאי. כשנשאל מה נאמר לו על האופן שבו הגיע גולדברג לצ'אט סיגנל, אמר טראמפ: "זה היה אחד מאנשיו של מייק בטלפון. איש צוות היה שם עם המספר שלו", זאת כאמור, בניגוד לעמדת עמיתיו.
הנשיא הביע אמון בצוות שלו, ואמר שהוא לא מתוסכל מהאירועים שהובילו לאירוע. "המצב", אמר טראמפ, הוא "התקלה היחידה מזה חודשיים, והתברר שהיא לא רצינית".
הסיפור שלח גלי הלם ברחבי וושינגטון. מחוקקים דמוקרטיים דרשו תשובות מהבית הלבן במספר מכתבים, כאשר אחד שנשלח מקבוצה של מחוקקים דמוקרטים בסנאט כינה את המצב "גישה נוראית לביטחון לאומי".
בכירי הדמוקרטים בוועדות המודיעין, החוץ והפיקוח של בית הנבחרים כתבו מכתב נפרד, ודחפו לקבל תשובות לגבי מקרים אחרים שבהם בכירים דנו בנושאי ביטחון לאומי "באמצעות שירות הודעות Signal או כל אפליקציה אחרת של שירות הודעות שלא אושרה להעברת מידע מסווג".
אנשי הבית הלבן הגנו על הצ'אט, כששר ההגנה פיט הגסת' טען אתמול כי "אף אחד לא שולח הודעות טקסט לתוכניות מלחמה". גם דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, טענה שלשום שתוכניות המלחמה לא נדונו ו"לא נשלח חומר מסווג לשרשור". "כפי שקבעה המועצה לביטחון לאומי, הבית הלבן בוחן כיצד המספר של גולדברג נוסף בשוגג לשרשור", הוסיפה.
בהצהרה על התקרית, המועצה לביטחון לאומי אמרה שהשרשור "הוא הדגמה של תיאום מדיניות עמוק ומתחשב בין בכירים. ההצלחה המתמשכת של המבצע החות'ים מוכיחה שלא היו איומים על אנשי השירות שלנו או על הביטחון הלאומי שלנו".
טראמפ ו-וולץ דיברו ביום שני על הסיפור של אטלנטיק, לפי שני מקורות שמכירים את השיחה שלהם. וולץ עדיין לא הגיב בפומבי על הסיפור.
גולדברג דיווח שהוא היה סקפטי לגבי האותנטיות של צ'אט Signal בהתחלה. אבל כשהחלו ליפול פצצות בתימן בזמן שפקידים בצ'אט הקבוצתי דנו בזה, גולדברג הגיע למסקנה שהצ'אט היה "כמעט בוודאות אמיתי" ועזב זמן קצר לאחר מכן.
