הערת העורך: סיפור זה כולל תיאורים גרפיים של מעשים אלימים שחלק מהקוראים עשויים להטריד אותם.
שורה של דיווחים מזעזעים הפיצו בימים האחרונים טענות מחרידות על עריפת ראשים של תינוקות על ידי חמושים של חמאס ברחבי התקשורת החברתית והמיינסטרים, והוסיפו אלמנט מתלהם במיוחד למלחמה אלימה ומרירה ממילא. אבל הדיווחים עדיין לא אושרו, ובחלק מהמקרים בוטלו.
הטענה המתוקשרת ביותר הגיעה ביום רביעי בלילה כאשר הנשיא ג'ו ביידן אמר כי ראה עדויות מצולמות של טרוריסטים כורתים ראש ילדים. הבית הלבן הבהיר מאוחר יותר כי ביידן התכוון לדיווחים בחדשות על עריפת ראשים, שלא כללו או התייחסו לראיות מצולמות.
תמונות של חמאס פרסמו חיילים ערופים וחשבון ה-X השייך לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו פרסם ביום חמישי תמונות של תינוקות שנהרגו ונשרפו על ידי חמאס. מיום חמישי בבוקר לא פורסמו עדויות מצולמות המאששות את הטענות לפיהן תינוקות נערפו.
מידע לא מאומת מתפשט במהירות במדיה החברתית, במיוחד סביב אירועי חדשות, מגיע לקהלים גדולים עוד יותר כאשר הוא משותף על ידי ערוצי חדשות מיינסטרים, פוליטיקאים ואנשים עם עוקבים רבים. מעקבים שמבטלים או מוסיפים הקשר נוטים פחות לחזור על עצמם או להגיע לאותו קהל.
ההצהרה של ביידן באה בעקבות סדרת דיווחים והערות חדשותיות של גורמים ישראלים, שרובם רוככו מאז או הלכו לאחור. ניתן להפריך בקלות מידע מוטעה כמו הודעות מזויפות לעיתונות הופצו בהרחבה מאז תחילת המלחמה, אך סיפורים כאלה לרוב מתפוגגים במהירות לאחר שהוכחו כשקריים. הטענות על עריפת ראשים, קשות לאימות, המשיכו להתפשט בין היתר הודות לחוסר הבהירות.
אלכסיי אברהמס, חוקר דיסאינפורמציה באוניברסיטת מקגיל במונטריאול, אמר כי גם ללא ההאשמות על תינוקות כרותים, "רק העובדות עצמן מספיק מחרידות כדי להשפיע מהן ההשפעות שאתה מצפה".
“ייתכן שיתברר שהשחיטה נעשתה בצורה ברברית במיוחד. אבל כך או אחרת, זהו אירוע אלימות מזעזע לחלוטין, חסר תקדים", אמר אברהמס. "הדאגה הכללית, כמובן, היא שזה יחמיר את מה שכבר עכשיו הוא מצב מאוד עמוס".
ביום רביעי אמר דובר ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ל-CNN כי תינוקות ופעוטות נמצאו עם "ראשים ערופים" בדרום ישראל לאחר התקפת חמאס. עד יום חמישי בבוקר, פקיד ישראלי אמר ל-CNN הממשלה לא אישרה את הטענות על עריפת הראשים.
גורם בכיר במחלקת המדינה אמר הבוקר (חמישי) כי הסוכנות אינה מסוגלת לאשר את טענות עריפת הראש.
נראה כי רבים מהדיווחים מקורם חיילים ישראלים ואנשים המזוהים עם צבא ההגנה לישראל (צה"ל).
דובר צה"ל אמר ביום שלישי ל-Business Insider כי חיילים מצאו תינוקות ערופים, אך אמר ביום רביעי. לא יחקור או לספק ראיות נוספות לגבי התביעה. ביום רביעי מאוחר, דובר צה"ל אמר בסרטון ב-X כי לצה"ל היה "אמון יחסי" בטענות.
ביום חמישי, בשיחה עם קבוצת עיתונאים בינלאומיים, אמר אלוף-משנה גולן ואך, ראש יחידת האיתור וההצלה הלאומית של צה"ל, כי "מצא תינוק אחד חתוך בראשו".
מארק אוון ג'ונס, פרופסור חבר ללימודי המזרח התיכון באוניברסיטת חמד בין ח'ליפה בקטאר, שחוקר מידע מוטעה, אמר ל-NBC News כי הוא מצא שמקור ההאשמות של "40 תינוקות נערפו" נובע בעיקר מישראלי ויראלי קליפ שידור חדשות שלא התייחס ספציפית לטענה.
ניקול זדק, כתבת של ערוץ החדשות הישראלי i24NEWS בבעלות פרטית, אמר בסרטון שחיילים ישראלים אמרו לה שהם מצאו "תינוקות, ראשם חתוך". הסרטון נצפה יותר מ-11 מיליון פעמים ב-X, לפי מונה הצפיות שלו. בציוץ אחר כתב זדק שחיילים אמרו לה שהם מאמינים ש"40 תינוקות/ילדים נהרגו".
"איכשהו שני פיסות המידע הללו היו קשורות, הסיפור הפך ל'40 תינוקות נערפו', ובעיתונות הבריטית היום, בערך שישה או שבעה עיתונים היו את זה בעמודים הראשונים שלהם", אמר ג'ונס.
דובר צה"ל, דורון שפילמן, אמר ביום שלישי לחדשות NBC כי אינו יכול לאשר את הדיווח של i24NEWS.
יוסי לנדאו, ראש המבצעים של אזור הדרום של זאקה, ארגון חירום אזרחי מתנדב של ישראל, אמר ל-CBS News שהוא ראה גופותיהם של ילדים ותינוקות כרותים, הורים וילדים שעונו וכבולו את ידיהם, ו"הרבה יותר שלא ניתן לתאר בינתיים, כי קשה מאוד לתאר".
עד יום רביעי, הטענות, למרות שעדיין שנויות במחלוקת, הפכו לוויראליות באינטרנט – שימשו כעדות לקלקול של חמאס. ביום רביעי, הביטוי "האם חמאס הרג תינוקות" ראה את העלייה הגדולה ביותר בעניין החיפוש בגוגל בכל מה שקשור למלחמה.
כוכב "Stranger Things" נח שנאפ פורסם הטענה המזעזעת ל-25 מיליון עוקביו באינסטגרם: "40 תינוקות נערפו ונשרפו חיים מול הוריהם על ידי חמאס". הסנאטור טד קרוז, אר-טקסס, הזכיר תינוקות ערופים פוסט ב-Xוהנציג מייק מקאול, אר-טקסס, הדהדו את ההאשמות ב-CNN.
ג'ונס גילה שהטענה "40 תינוקות נערפו". מעל 44 מיליון הופעות ב-X, עם למעלה מ-300,000 לייקים ויותר מ-100,000 פוסטים חוזרים. החשבונות העיקריים שהפיצו את הטענות היו i24NEWS והחשבון הרשמי של ישראל, כך עולה מנתוני ג'ונס.
"סיפורי תינוקות הם מאוד רגשיים. מבחינה היסטורית, הם סיפורים שניתן להשתמש בהם כדי להגדיר תגובה אכזרית מאוד", אמר ג'ונס. "זו סביבת מידע כל כך הפכפכה שטענות כאלה יוסרו בהכרח מהקשרן, הן במכוון והן בטעות".
