צופים בכוכבים בצ'ילה ובארגנטינה הפנו את עיניהם אל האופק ביום רביעי כדי לתפוס את ליקוי החמה האחרון של 2024: "טבעת אש" שרפה על פני השמים.
ידוע גם בשם ליקוי טבעתי, התופעה השמימית מתרחשת כאשר הירח חולף מול השמש, ומכהה את מרכז הכדור.
ליקוי חמה אינם נדירים: נאס"א, סוכנות החלל של ארצות הברית, מעריכה כי שניים עד ארבעה מתרחשים בכל שנה. אבל הם לא נראים מכל זווית על פני הגלובוס.
רק אלה שנמצאים ב"נתיב הטוטאליות" יכולים לראות את הליקוי המלא, כאשר הירח מוחק את השמש, ומשאיר רק טבעת של אור. מומחים אומרים ש"נתיב הטוטאליות" היה רק בין 265 ל-331 ק"מ רוחב (165 עד 206 מייל רוחב).
ובכל זאת, אלה שמחוץ ל"נתיב הטוטאליות" יכלו ליהנות מליקוי חלקי, כשהשמש נראית כצורת חצי סהר.
קטעים של צ'ילה וארגנטינה היו ישירות בנתיב הטוטאליות. הליקוי החלקי, בינתיים, נראה באנטארקטיקה, הוואי, מקסיקו, ניו זילנד וחלקים אחרים של דרום אמריקה, כולל ברזיל ואורוגוואי.
בעוד ש"טבעת האש" הייתה ליקוי החמה האחרון של 2024, השנה הבאה תביא שני ליקויים חלקיים. הראשון, ב-29 במרץ, יהיה גלוי בחלקים של אירופה, אסיה, אפריקה וצפון ודרום אמריקה.
השני, ב-21 בספטמבר, ייראה באוסטרליה ובאנטארקטיקה.
עם זאת, לקראת ליקוי החמה המלא הבא, צופים בכוכבים יצטרכו לסבול המתנה. "טבעת האש" הבאה מגיעה רק ב-17 בפברואר 2026.
