החלוץ הזמבי ברברה בנדה כבש את השער היחיד כשאורלנדו ניצחה את וושינגטון ספיריט 1-0 במשחק האליפות.
הגאווה של אורלנדו זכתה בתואר הראשון באליפות ליגת הנשים הלאומית בכדורגל (NWSL) בארצות הברית לאחר שניצחה את רוח וושינגטון 1-0, הודות לשער של החלוץ הזמבי בכושר ברברה בנדה.
בנדה, שכבש את השערים השני בכמות השערים בעונה הסדירה עם 16, חלף אחד על פני פעמיים שוער השנה של NWSL אוברי קינגסברי בדקה ה-37 והגנה חזקה של אורלנדו כיבתה את ההזדמנויות של וושינגטון במשחק בקנזס סיטי בשבת.
הספיריט הפסידו את כל ארבעת המפגשים שלהם בעונה הרגילה עם אורלנדו בשנתיים האחרונות ולא הצליחו לפצח את הקוד הפעם, והניסיונות המטורפים שלהם בסוף המשחק לא זכו לתגמול.
בפעם הראשונה, הגאווה של אורלנדו הם אלופי NWSL 🏆
היסטוריה נוצרה, חלומות מומשו 🔥
מזל טוב על עונה בלתי נשכחת!#NWSLChampionship pic.twitter.com/ySLeA1Mghx
— ליגת הכדורגל הלאומית לנשים (@NWSL) 24 בנובמבר 2024
"הגיע הזמן שאהיה אלוף"
אורלנדו הייתה רק פעם אחת לפני העונה והניצחון העניק לקפטן הברזילאי בת ה-38 שלה מרטה – שש פעמים שחקנית הנשים הטובה ביותר של פיפ"א וסמל של הספורט – כלי כסף מבוקש מזמן.
"זה אומר כל כך הרבה", אמר החלוץ, שאמו הייתה ביציע כדי לראות אותה משחקת בארה"ב בפעם הראשונה.
הקשר סיפרה שמצאה קשר ייחודי עם חבריה לקבוצה באורלנדו.
"לשחק עם השחקנים האלה זה משהו באמת מיוחד שמעולם לא היה לי בעבר באף מועדון אחר, אז אני כל כך שמחה", אמרה.
"שאלתי את עצמי למה אני עדיין משחק באורלנדו אחרי שבע שנים. אני השחקן היחיד במועדון הזה מאז 2017, והיו לי כל כך הרבה שאלות על זה.
"עכשיו יש לי את התשובה. כי הגיע הזמן שאהיה אלוף".
אורלנדו החלה להפעיל את הלחץ כמעט מיד מול קהל שנמכר באצטדיון CPKC, כאשר מרתה קדחה את הכדור היישר לעבר קינגסברי, שהרימה את ידיה כדי לעצור, בדקה ה-15.
הגאווה פרצה 22 דקות לאחר מכן כאשר הקשר אנג'לינה נאבקה בהצלחה עם לייסי סנטוס של וושינגטון על הכדור ובעטה אותו עמוק בצד ימין של המגרש היישר לעבר בנדה.
בנדה הייתה חדה כתמיד כשהחליפה את המגן אסמה מורגן ברחבה ושלחה כדור ברגל שמאל מחוץ להישג ידו של קינגסברי ולגבי הרשת.
חלוץ ספיריט, אשלי האץ', כמעט והשווה את שער השוויון שמונה דקות מאוחר יותר, אבל נגח למשקוף, ושוער אורלנדו אנה מורהאוס עצר כדור חזק של רוזמונד קואסי שתי דקות לסיום המחצית השנייה.
לנבחרת האנגלית Moorhouse, שקבע שיא ליגה עם 13 רשתות נקיות העונה הסדירה, היו שלוש הצלות נוספות במחצית השנייה מכיוון שקבוצה מוושינגטון מתוסכלת יותר ויותר לא הצליחה לחבר את החלקים.
עמוד התווך של נבחרת ארה"ב, טריניטי רודמן, לקחה את בעיטת הקרן האחרונה עבור וושינגטון מאוחר בעצירה, ויכלה רק להרים אגודל עם הזמן ואורלנדו התפרץ בחגיגה.
זו הייתה גאולה מתוקה לשנים של ביצועים נמוכים עבור אורלנדו, שלא העפילה לפלייאוף מאז 2017, אך סיימה בדירוג העונה הודות לצמד הדינמי של בנדה ומרתה.
ההופעה זכתה בתואר MVP באליפות בנדה, אותה הקדישה לחבריה לקבוצה.
המשחק חתם שנה נהדרת עבור ליגת הנשים המובילה בצפון אמריקה, שראתה נוכחות שיא עם יותר מ-2 מיליון אוהדים שהגיעו דרך הקרוסלות במהלך העונה הסדירה.
