הוא אוטוקרט שנידון במדינתו ומחוצה לה כמי שגנב את הבחירות האחרונות לאומה. עם זאת, ביום שישי, ניקולס מדורו, נשיא ונצואלה שפיקח על הירידה הדרמטית של ארצו – כולל אינפלציה בורחת, הפסקות אאוט, רעב, הגירה המונית והתפרקות הדמוקרטיה של האומה – הושבע לכהונה שלישית בתפקיד.
בטקס בקראקס, הבירה, הרים מר מדורו את ידו השמאלית והכריז כי יעמוד בראש תקופה של "שלום, שגשוג, שוויון ודמוקרטיה חדשה".
"אני נשבע לפני ההיסטוריה!" הוא צעק.
אם יכהן את שש השנים המלאות, זה יאריך את שלטונה של מפלגתו לעשור השלישי שלה.
מר מדורו חוזר למירפלורס, הארמון הנשיאותי, אפילו אחרי מיליוני ונצואלה השתמש בקלפי להביע רצון לשינוי. והוא יעשה זאת על רקע התקיפה הקשה ביותר שלו עד כה, כשהמשטרה והצבא בלבוש מהומות עטפו את רחובות הבירה; עיתונאים, פעילים ומנהיגי קהילה בכלא; והרחבה רחבה של מנגנון המעקב שלו.
האיש שארצות הברית ואחרות אומרים ניצח בבחירות, אדמונדו גונזלסנשאר בגלות, נאלץ לברוח לספרד או לעמוד בפני מעצר, בעוד מנהיג האופוזיציה החשוב ביותר במדינה, מריה קורינה מצ'אדונכנס מתחבא בתוך ונצואלה.
ביום חמישי היא הגיחה לראשונה מאז אוגוסט, והצטרפה להפגנות הרחוב נגד מר מדורו בקראקס. היא עמדה על גבי משאית בזמן שאלפי תומכים, כולם מסתכנים במעצר, צעקו "חופש! חוֹפֶשׁ! חוֹפֶשׁ!"
לאחר מכן, היא נתלשה מהאופנוע שלה ונעצרה לזמן קצר על ידי אנשי המשטרה הארצית, אמרה, ואז שוחררה. שר הפנים של המדינה, דיוסדדו קאבלו, האשים אותה מאוחר יותר בבימוי תפיסתה.
לאחרונה היו מעט הפגנות אחרות נגד הממשלה. והאיום הקיים תמיד שכוחות הביטחון יכלאו אזרחים יקשה על גב' מצ'אדו להמשיך לגייס תומכים לרחובות.
תומכיו של מר גונזאלס קיוו שהוא יופיע שוב בוונצואלה על השבעתו שלו, כפי שהבטיח שוב ושוב בחודשים האחרונים.
אבל ביום שישי, גב' מצ'אדו אמרה שהממשלה סגרה את המרחב האווירי של המדינה, מה שהוביל את הצוות שלהם לדחות את הגעתו המובטחת לעוד רגע לא מוגדר.
מצדו, מר מדורו עומד בפני האפשרות שהנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ, שיש לו מילא את צוות מדיניות החוץ שלו באויבים של מדורוינקוט נגדו יד קשה, ואולי יטיל עוד סנקציות כלכליות.
בתגובה, מנהיג ונצואלה בילה את ששת החודשים האחרונים בצבר מאגר של אסירים זרים, אשר אנליסטים ודיפלומטים אמריקאים לשעבר אומרים שהוא מקווה להשתמש בו ככלי מיקוח במשא ומתן עם ארצות הברית ומדינות אחרות.
מאז יולי, כוחות הביטחון של ונצואלה אספו כ-50 מבקרים ומחזיקי דרכון כפול מיותר מתריסר מדינות, לפי קבוצת כלב השמירה Foro Penal.
"הם פיונים שיש להחליף", אמר גונזלו הימיוב, מייסד Foro Penal.
מר מדורו רוצה להסיר את הסנקציות האמריקניות, שפגעו בכלכלת ונצואלה, והכרה בינלאומית, בין שאר שינויי המדיניות.
גורמים רשמיים בוונצואלה אומרים שהם עצרו לפחות תשעה אנשים בעלי אזרחות אמריקאית או מעמד תושב, כאשר גורמים רשמיים מאשימים כמה מהם בתכנון להרוג את מר מדורו.
לארצות הברית אין נוכחות דיפלומטית בוונצואלה, ונציג משרד החוץ אמר שממשלת ארה"ב אפילו לא בטוחה היכן אזרחיה מוחזקים.
קרובי משפחה של שלושה אזרחים עצורים אמרו כי לא שמעו מיקיריהם מאז נעלמו לפני חודשים וקיבלו תקשורת מוגבלת בלבד מהממשלה שלהם.
דייוויד אסטרלה, בן 64, אב לחמישה, חצה לוונצואלה דרך היבשה מקולומביה ב-9 בספטמבר, לדברי אשתו לשעבר, אלביה מסיאס, בת 44.
גב' מסיאס, המקורבת לבעלה לשעבר, תיארה אותו כ"הרפתקן" אשר – מלא אופטימיות שהמצב בוונצואלה "לא כל כך גרוע" – נסע לבקר חברים.
לדבריה, הוא עבד בבקרת איכות עבור חברות תרופות בניו ג'רזי, התכונן לפרוש וכבר ביקר בוונצואלה פעם אחת.
גב' מסיאס בכתה כשסיפרה שחגגה את חג המולד בלעדיו.
"למצב הזה הייתה השפעה עצומה על חיינו", אמרה.
התנועה בהשראתו הסוציאליסטית של מר מדורו מנהלת את המדינה מאז 1999, כאשר קודמו, הוגו צ'אבס, נכנס לתפקידו. ביולי, התמודד מר מדורו עם האתגר האלקטורלי הקשה ביותר שלו עד כה, והתמודד מול מר גונזלס, דיפלומט לשעבר שהפך לפונדקאית של גב' מצ'אדו כשהממשלה. אסר עליה לרוץ.
אפילו בתוך מסע דיכוי מוגבר, ונצואלה רבים יצאו בכוח לתמוך במר גונזלס. ובימים שלאחר הבחירות, האופוזיציה אספה אלפי דפי ספירת קולות, לפרסם אותם באינטרנט ואומר שהם הראו שמר גונזלס ניצח בגדול.
מר מדורו בכל זאת הכריז על ניצחון, קביעה שהוטלה על ידי משקיפים עצמאיים, כולל מרכז קרטר, האו"ם וחבר ב- מועצת הבחירות של המדינה.
ארצות הברית הכירה במר גונזלס כמנצח – ואפילו בעלי ברית של מדורו כמו הנשיאים גוסטבו פטרו מקולומביה ולואיס אינאסיו לולה דה סילבה מברזיל, שניהם שכנות שמאל של ונצואלה, התרחקו.
אף אחד מהם לא ישתתף בטקס ההשבעה.
מר מדורו החזיק בעבר זרים למטרות פוליטיות. אבל מעולם לא החזיקה ממשלתו כל כך הרבה בבת אחת, לפי Foro Penal, קבוצת כלבי השמירה.
כמה אנליסטים אמרו שמר מדורו החליט לעצור זרים כי הוא ראה שזה משיג לו את מה שהוא רוצה.
בשנת 2022 ו ואז שוב ב-2023ארה"ב כרתה עסקאות עם ממשלת ונצואלה, שבהן שחררה וושינגטון בעלי ברית בעלי פרופיל גבוה של ונצואלה בתמורה לאזרחים אמריקאים המוחזקים על ידי מר מדורו.
זה היה חלק משינוי בהתנהלות אמריקאית עם ממשלות ואחרות הלוכדות אמריקאים בחו"ל.
בעבר, מדיניות ארה"ב הייתה לא לנהל משא ומתן עם שובים, מחשש שקיצוץ עסקאות יעודד לקיחת בני ערובה.
אבל זה הותיר אמריקאים עצורים עם מעט תקווה להצלה, והמבקרים אמרו שזה אפילו תרם למותם של אנשים כמו ג'יימס פולי, עיתונאי נהרג על ידי דאעש בסוריה ב-2014.
ארצות הברית הראתה מאז יותר נכונות לנהל משא ומתן. אבל כמה מבקרים טוענים שזה מעורר את עצם התרגול שבו עוסק מר מדורו.
טום שאנון, ששימש בתפקיד בכיר במשרד החוץ בממשלי אובמה וטראמפ, אמר כי הוא מאמין שמר מאדורו התעודד מעסקאות בני ערובה האחרונות עם רוּסִיָה ו איראן.
ובכל זאת, הוא לא חשב שחתוך עסקאות הוא טעות.
"אחד התפקידים שלנו הוא לטפל באזרחים אמריקאים בחו"ל", אמר מר שאנון. "זה מאוד קשה פשוט למחוק אנשים ולהגיד, 'אוי מזל רע'".
במקום זאת, הוא אמר שממשלת ארה"ב צריכה "לגרום לחוטפים רמות של כאב שמבהירות שזה לא יקרה שוב".
אזרחים אמריקאים נוספים שנעצרו בוונצואלה כוללים את ווילברט קסטניידה, בן 37, חותם הצי שנסע לוונצואלה כדי לבקר את חברתו, לדברי אמו, פטרה קסטנדה, בת 60.
מר קסטניידה, אב לארבעה ילדים, נתפס על ידי השלטונות בסוף אוגוסט. עד ספטמבר פניו הודבקו בטלוויזיה הממלכתית, כאשר מר קאבלו, שר הפנים, האשים אותו ואחרים בהשתתפות במזימה להתנקשות בנשיא.
גב' קסטניידה, המתגוררת בקליפורניה, אמרה שבנה חף מפשע.
"כל המשפחה מודאגת מאוד, אנחנו מיואשים", אמרה. "אנחנו נאחזים בתקווה שארצות הברית תוכל להגיע להסכם עם מר מדורו".
סטיבן וויליאם לוגאן, 83, מורה בדימוס במערב וירג'יניה, אמר שהוא אפילו לא הבין שבנו אהרון בארט לוגאן, 34, נסע לוונצואלה. ואז, בספטמבר, קיבלה משפחתו טלפון מפקידי משרד החוץ, שהודיעו להם שהוא עצור.
מר לוגן אמר כי בנו עבד בארצות הברית עבור בנק גדול כ"בודק חדירה" – בודק את אבטחת הבנק על ידי ניסיון לפרוץ למערכות שלו.
מר קאבלו האשים את מר לוגן הצעיר במעורבות באותה מזימת התנקשות.
"אני אפילו לא יודע איך לדמיין את זה," אמר מר לוגן המבוגר על התנאים שבהם חי בנו, ותהה אם זה כמו "מחנה ריכוז".
נציגי צוות המעבר של מר טראמפ סירבו להגיב. אף אחד מהעצירים האמריקאים לא הוכרז עצור שלא כדין על ידי משרד החוץ, ייעוד שיכול להביא להם עזרה נוספת מתוך ממשלת ארה"ב.
בקראקס, רבים השתתפו במחאה נגד מדורו ביום חמישי למרות שהתכנסויות דומות נתקלו באלימות מצד כוחות הביטחון והסתיימו ב מוות של משתתפים.
בין האנשים שהיו ברחובות הייתה לורה מאטוס, בת 21, שאמרה ש"כולם" אמרו לה "אל תצאי".
אבל "אתמול בלילה לא יכולתי לישון," היא אמרה. "אמרתי, 'אני רוצה שמשהו יקרה, אני רוצה שהנשיא הנבחר אדמונדו גונזלס יושבע לתפקיד, אני רוצה שוונצואלה תחווה שינוי'".
אלן דלאקרייר תרם מחקר.
