ראש הממשלה נרנדרה מודי מהודו, גבוה מעל מיליוני עולי הרגל ההינדים שהולכים בשטח של מאה קומבה מלה, נרנדרה מודי מהודו מקרן שלטי חוצות וכרזות ענק. במקום אחר, ישנם גזרות בגודל טבעי של המנהיג, זוהר בלילה, כשידיו מקופלות בברכה.
מאהה קומבה, פסטיבל רוחני שנחשב לרוב למפגש הגדול ביותר של האנושות, מתקיים השנה בעיר Prayagraj, שם נפגשים נהרות הגנגס וימונה. ההינדים מאמינים כי נהר שלישי, מיתולוגי בשם הסרסווטי, מצטרף אליהם לשם. המון חסידים מטבלים במים הקדושים מתוך אמונה כי פעולה זו תטהר אותם מחטאים ויעניקו להם הישועה.
זה מחזה מהפנט. ישנם נזירים בעלי ריבוי אפר, סגפנים עירומים, כוהנים עם משחת ורמיליון על מצחיהם, עולי רגל רגילים, תיירים עם מקלות סלפי, זרים מכהים, בדרנים, מוכרים קטנים ומפרסמים גדולים. זהו גם הישג של תכנון עירוני, מגלופוליס לילה שנבנה על אדמות שהושאלו מהגנגס הנסוג במדינת אוטר פראדש, עם אוהלים, שירותים, כבישים, פנסי רחוב ואפילו מכונות אוטומטיות אוטומטיות של כרטיסים.
עבור מר מודי ובעל בריתו הקרוב יוגי אדיטינאת, הנזיר ההינדי הקשה שהוא השר הראשי של אוטר פראדש, מאהה קומבה מספק הזדמנות שיווקית כמו לא אחר. זוהי פלטפורמה להשוויץ בהישגי הודו – ולכן שלהם – לפני אזרח נלהב ועולם צופה.
הרגישות הפוליטית של האירוע ניכרה בשבוע האחרון כאשר 30 עולי רגל נפטרו ו -90 נפצעו ב Stampede, על פי ספירות רשמיות. נראה שמר אדיטינת 'מנסה למזער את הפרקמכיוון שלקח לו כמעט 15 שעות להכיר בכך שאנשים מתו ולספק מניין מוות.
מר מודי הביע צער והציע עזרה, אך אחרת שמר מרחק מהחדשות הטרגיות. מבחינתו, הקומבה מייצג הזדמנות חשובה לפרסם את עצמו כאיש שיהפוך את הודו למשקל כבד של נטול, יעיל, מטוס טכנולוגי וידידותי לעסקים.
תמונה חיובית של הפסטיבל מסייעת גם למר מודי, לאומני הינדי, לספק רצון בקרב בסיס הימין שלו לקידום עבר תרבותי ודתי הינדי מפואר.
מר מודי "הוא מישהו שיש לו דת ופוליטיקה מעורבת, דת ומדינה", אמר נילנג'אן מוכופדיאי, סופר שעקב אחר עליית הימין ההינדי כפי שהוא ביקש לעקור את הקרן החילונית שנקבע על ידי חוקת הודו.
מר מודי, מודע היטב לחשיבות הדימוי, שיפר את כוחו בכך שהקרן את עצמו לא רק כמנהיג פוליטי, אלא גם כמטפל במסורות הינדיות. הוא גם ראש הממשלה וגם "הכומר הראשי של ההינדואיזם במדינה כולה" המוכר טקסים המוכרים להרבה הינדים במסגרת ציבורית, אמר מר מוכופדיאי.
מר מודי צפוי לקחת את הטבילה הקדושה שלו במאהה קומבה ביום רביעי, באותו יום בו קיימת הבירה, ניו דלהי, בחירות אזוריות. הזרקור התקשורתי עליו באותו יום ישפוך למסיבת ברטיה ג'נטה שלו כשהוא מתמודד על הבחירות.
מר אדיטינאת היה פעיל באותה מידה בחיפוש אחר יתרון פוליטי מהאירוע הרוחני.
בחודש שעבר ערך מר אדיטינאת, שנראה לעיתים כיורש פוטנציאלי של מר מודי, קיים ישיבת קבינט מיוחדת לשרי מדינה בתפילה. שם, הם הודיעו על פרויקטים תשתיתיים ושטפו במפגש הנהרות – סימן נוסף, אמר מר מוכופדיאי, על הקווים המטושטשים יותר ויותר בין דת למדינה.
שבוע לאחר מכן, לאחר ה- Stampede, עבד מר אדיטינאת לסובב את האסון כמציג את יכולת פעולות ההצלה של מאה קומבה.
קומבה מלה ואירועי רחצה טקסים אחרים קיימים כבר מאות שנים. האגדה ההינדית גורסת שכאשר אלים ושדים נלחמו על קנקן, או "קומבה", של צוף האלמוות, האלים נשפכו טיפות בארבעה מקומות – כל אחת עיר הודית המחזיקה קומבה מלה כל 12 שנים.
במשך עשרות שנים, הפסטיבל פיקח ברובו על ידי הוראות שונות של נזירים הינדים. אולם ממשלות כבר מזמן היו מנחות, מה שמבטיח כי האירועים יהיו מסודרים ובטוחים.
פסטיבלי קומבה מלה גדלו בהתמדה בגודלם במהלך העשורים, החל מהשתתפות מוחלטת של כמה מיליוני אנשים למאות מיליונים, שכן תשתיות ומתקנים טובים יותר משכו יותר עולי רגל.
ממשלות המרכז והמדינה ייעדו מאות מיליוני דולרים לאירוע השנה, שנקרא Maha Kumbh, או "הגדול" קומבה, מכיוון שהוא עולה בקנה אחד עם יישור שמימי נדיר שנראה לאחרונה לפני 144 שנה. הפסטיבל החל באמצע ינואר ויסתיים בסוף החודש.
מעורבות ממשלתית היא בלתי נמנעת בהתחשב במרחב העלייה לרגל, אבל "אנשים לא מגיעים למלה מכיוון שהיא מפרסמת או מקודמת על ידי הממשלה", אמרה דיאנה ל. אק, פרופסור אמריטה בבית הספר לאלוהות הרווארד שעבדה על A מחקר 2015 קרא "קומבה: מיפוי העיר המגה החולפתית."
ובכל זאת, מר אדיטנאת 'עשה מאמצים רבים למגרש את הפסטיבל השנה כאירוע תיירותי, עם חבילות "חוויה" של קומבה, אוהלי יוקרה ומאמצי למשוך אורחי ידוענים. כשהפך את זה לפרשה מונעת יחסי ציבור, כמה המשתתפים אמרו שהוא הסיח את דעתו ממהות הפסטיבל.
"פוליטיקאים צריכים לעשות פוליטיקה וקדושים צריכים לעשות את עבודתם הדתית", אמר נרנדר קומאר סהו, עולי רגל ממדינת מדאהיה פרדש המנהלת חנות מכולת בכפרו.
The Stampede הוביל גם לביקורת מצד מפלגות האופוזיציה כי חיזורו של מר אדיטינאת 'במשתתפים עשירים ומשפיעים הגיע במחיר של הסדרים לעולי רגל רגילים.
אמנדה לוסיה, פרופסור במחלקה לחקר הדת באוניברסיטת קליפורניה-נהר, השתתפה בקומבה מלה פעמים רבות. ד"ר לוסיה נזכרה שנדהמה בביקורה הראשון בגרסה קטנה יותר של הקומבה בשנת 1997, ועלתה לרכבת ארוזה מהעיר ההודית ורנאסי לתפילה, שם נאלצה לשבת תחת כיור למסע של שלוש שעות בערך.
קידום האירוע, הן מבחינה מקומית והן ברחבי העולם, גדל משמעותית לאחר שמר מודי עלה לשלטון בשנת 2014, אמרה ד"ר לוסיה. בשנת 2019, חודשים לפני שמר מודי נבחר לכהונה שנייה, הוא ומר אדיטינת 'שידרגו "חצי" קומבה מלה המתרחשת כל שש שנים אל קומבה מלאה כביכול, מהלך שנועד לזכות בתמיכה בקמפיין שלו.
ד"ר לוסיה אמרה כי "הרבה אנשים קראו לזה 'קומבה הממשלה'" והתלוננו כי התכסיס הפוליטי גלוי זיל את האירוע.
שינוי מרכזי אחד עבור קומבה השנה הוא השיווק הכבד שלו כחלון ראווה תרבותי והתפתחותי – "המופע הגדול ביותר בכדור הארץ" להינדואיזם – ולא כאירוע דתי. המדינה הדגישה כיצד הכנסות מסחר הקשורות לפסטיבל יוסיפו לקופות רשמיות.
ממשלתו של מר אדיטינאת ניפלה חסידים על ידי התקלחותם עם עלי כותרת של ורדים שנפלו ממסוקים. שלטי חוצות ותצוגות דיגיטליות חצוצרות את השקעות הממשלה בתשתיות. גורמים רשמיים חולקים אינסוף נקודות נתונים, כולל מספר המתרחשים ותיירים זרים, המאכילים את ההייפ.
הכרזות הממשלתיות הממלכתיות פרסמו את מאה קומבה כ"אלוהית, מפוארת, דיגיטלית "-טוויסט מודרני למדינה הרואה את עצמה כמודל של חידוש היי-טק ביתי.
הטכנולוגיה הדיגיטלית הקלה על אנשים למצוא את דרכם ברחבי העיר הזמנית. קודי QR מספקים קישורים למלונות, אוכל, סיוע לחירום ורשויות ניהול MELA. השוכן בין הצעות אלה הוא קוד עם קישור ל"הישגי "של ממשלת המדינה.
גורמים רשמיים אמרו כי הם משתמשים בטכנולוגיה מתוחכמת המופעלת על ידי בינה מלאכותית כדי לפקח ולנהל המונים. במרכז האבוד והמצאה העובדים השתמשו בטכנולוגיית זיהוי פנים כדי לעקוב אחר אנשים נעדרים.
חברות פרטיות סיפקו תוכנת בינה מלאכותית שיכולה לרשום מידע ספציפי כמו מספר האנשים שלוקחים מטבלים קדושים בשעה מסוימת, אמר אשוק גופטה, מפקח המשטרה המפקח על מרכז הפיקוד והבקרה המשולב.
התוכנה יכולה גם לקבוע את זרימתם ויציאתם של אנשים באזור מסוים ולנהל את הסיכון לצפיפות יתר על ידי הפניית אנשים, אם כי מערכת זו לא יכלה לעצור את Stampede השבוע.
עם זאת, עבור רבים ממיליוני עולי הרגל, פלא של מאה קומבה מלה אינו פוליטי ואינו ארגוני.
דרמנדרה דובי, 28, הלכה לאורך קילומטרים לעבר מפגש הנהרות והגיעה למים לאחר רדת החשיכה. כשהוא מגבת לאחר טבילתו, רועד כשהטמפרטורה פגעה בשנות ה -50 הנמוכות, מר דובי, שעובד בבנק פרטי, אמר שהוא מרגיש מלא אנרגיה.
למרות ההליכה הארוכה, הוא אמר שהוא יכול להיכנס שוב למים הקרים.
"שום עייפות עכשיו," אמר מר דובי. "זה נעלם."
