אלכסיי פופירין מהמם את המדורג 2 בעולם, שיסיים את העונה ללא תואר גראנד סלאם לראשונה מאז 2017.
האלוף המגן נובאק ג'וקוביץ' סבל מהתלבטות גדולה ב ארה"ב הפתוחהמפסיד לאלכסיי פופירין, שסיים את ההצעה של הסרבי על תואר גראנד סלאם 25 שובר שיאים.
פופירין האוסטרלית ניצחה את ג'וקוביץ' 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 בסיבוב השלישי בפלאשינג מדוז ביום שישי.
"בזבזתי הרבה אנרגיה בזכייה בזהב, ואכן הגעתי לניו יורק רק בלי להרגיש רענן נפשית ופיזית", אמר ג'וקוביץ' לכתבים. הוּא זכה במדליית הזהב ביחידים לגברים באולימפיאדת פריז בתחילת החודש.
פופירין, שהפסיד לדג'וקוביץ' גם באליפות אוסטרליה ובווימבלדון השנה, הרים את ידיו לניצחון כשהגיע לשמינית הגמר בפעם הראשונה.
"פעם שלישית בר מזל אני מניח", אמר פופירין בראיון בבית המשפט.
ג'וקוביץ', בן 37, היה מרושל באופן לא אופייני, עם 14 שגיאות כפולות – שיא עבורו במשחק גראנד סלאם – בעוד יריבו בן ה-25 חבט ב-50 מנצחים.
למקום השני בעולם היו חמש הזדמנויות שבירה בפתיחה אבל לא הצליח להמיר אף אחת מהן, בעוד שפפירין שבר הגשה בהזדמנות הראשונה שלו ליתרון 5-4 וניצח במערכה הראשונה.
פופירין שבר שוב בשנייה כאשר הוולה של ג'וקוביץ' נחת ברחבה ליתרון 3-2 והשתלט על המשחק עם הגשה וולה בוצעו בצורה מושלמת ולקחה את המערכה השנייה.
ג'וקוביץ' הראה קצת חיים בשלישי, אבל הקאמבק היה קצר מועד כשפופירין ריסק ווינר פרוה-האנד אכזרי לשבירה של הגשה ו-3-2 ביתרון הרביעי.
"שיחקתי כמה מהטניס הגרוע ביותר ששיחקתי אי פעם, בכנות", אמר ג'וקוביץ'. "מגיש – ללא ספק – את הגרוע ביותר אי פעם."
התבוסה שלו באה בעקבות היציאה המזעזעת של אלופת 2022, קרלוס אלקרז.
אלקארז נכנסה לאליפות ארצות הברית הפתוחה כפייבוריטית בטורניר לאחר שזכתה באליפות צרפת הפתוחה ו ווימבלדוןאך הודח על ידי בוטיק ואן דה זנדשולפ המדורג 74 6-1, 7-5, 6-4 ביום חמישי.
זו רק הפעם השלישית בעידן הפתוחה ששניים משלושת הגברים המובילים באליפות ארצות הברית הפתוחה מתרסקים לפני הסיבוב הרביעי, בעוד מקרים כאלה ב-1973 וב-2000.
"זה היה פשוט משחק נורא בשבילי", אמר ג'וקוביץ'. "לא שיחקתי אפילו קרוב לטוב שלי. זה לא טוב להיות במצב כזה שבו אתה מרגיש בסדר פיזית, וכמובן שיש לך מוטיבציה כי זה גראנד סלאם, אבל אתה פשוט לא מסוגל למצוא את המשחק שלך.
"זהו זה. המשחק מתפרק, ואני מניח שאתה צריך לקבל את זה שטורנירים כאלה קורים".
ג'וקוביץ' ניסה להפוך לשחקן הראשון בתולדות הטניס עם 25 תארי גראנד סלאם ליחידים. במקום זאת, לאחר ניתוח ברך ביוני, הוא מסיים שנה מבלי לתבוע לפחות אליפות גדולה אחת, לראשונה מאז 2017.
ג'וקוביץ' הגיע לגמר ארצות הברית הפתוחה 10 פעמים, וניצח ב-2011, 2015, 2018 ו-2023.
פופירין ינסה כעת להגיע לרבע גמר הגראנד סלאם הראשון שלו על ידי מעבר פרנסס טיאפו, שעלתה ביום שישי עם ניצחון 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 על בן שלטון התאמה בין שני אמריקאים.
"אם הוא מגיש טוב, ישחק טוב, הוא יכול לנצח כל אחד", אמר ג'וקוביץ' על פופירין. "תראה, אלקרז בחוץ. אני בחוץ. כמה טלטלות גדולות. ההגרלה נפתחת".
