מדענים מצאו את האלמוגים הגדולים בעולם ליד איי שלמה הנידחים באוקיינוס השקט, אורגניזם עצום שניתן לראות מהחלל.
אורכו של "מגה אלמוגים" הוא 32 מטרים ורוחבו 34 מטרים, והוא משער שהוא בן כ-300 שנה, כך מסרה האגודה הלאומית לג'יאוגרפיק ביום חמישי. הוא בעיקר חום אך כולל כתמי צהוב, כחול ואדום בהירים, והוא מכוסה אדוות של גלים, המשקפים את פני האוקיינוס.
האורגניזם, שהיקפו של 183 מטר (600 רגל), מורכב מרשת של פוליפים אלמוגים, יצורים בודדים זעירים. זה התגלה על ידי חברי צוות הים הפריסטי של נשיונל ג'יאוגרפיק – קבוצת מדענים שעבדה על סיפון ספינת מחקר בדרום מערב האוקיינוס השקט באוקטובר.
בניגוד לשונית, שהיא רשת של מושבות אלמוגים רבות, המבנה החדש שהתגלה הוא אלמוגים עצמאי שצמח ללא הפרעה במשך מאות שנים.
התחממות האוקיינוסים שנגרמה כתוצאה משינויי אקלים ניקזה את החיים מאלמוגים, כולל ב שונית המחסום הגדולה של אוסטרליה. החוקרים אמרו, "לראות נווה מדבר אלמוגים בריא זה במים מעט עמוקים יותר הוא מגדלור של תקווה."
מיני האלמוגים, Pavona clavus, מספקים בית גידול, מחסה ומקומות רבייה למגוון מינים, החל משרימפס וסרטנים ועד לדגים.
למרות צבעיו וגודלו, בעין בלתי מזוינת, האלמוג נראה כמו סלע ענק מתחת לפני האוקיינוס. כאשר החוקרים הבחינו בו בתחילה, הם חשבו שזה עשוי להיות שרידים של ספינה טרופה בשל גודלה, עד שאחד מהצוות צלל למבט מקרוב.
"בדיוק כשאנחנו חושבים שלא נותר מה לגלות על פני כדור הארץ, אנחנו מוצאים אלמוגים עצומים העשוי מכמעט מיליארד פוליפים קטנים, פועם חיים וצבע", אמר אנריק סאלה, חוקר מגוריו של נשיונל ג'יאוגרפיק ומייסד פריסטין סיז.
"זוהי תגלית מדעית משמעותית, כמו מציאת העץ הגבוה בעולם", אמר סלה.
הוא גדול פי שלושה משובר השיאים הקודם, הידוע בשם Big Momma, בסמואה האמריקאית, והוא בערך בגודל של שני מגרשי כדורסל או חמישה מגרשי טניס.
אבל יש סיבה לדאגה, אמר סלה, וציין שהאלמוג אינו בטוח מהתחממות כדור הארץ למרות מיקומו המרוחק.
"הקוד הגנטי של הפוליפים הפשוטים האלה הוא אנציקלופדיה עצומה שכתבה איך לשרוד תנאי אקלים מרובים, ועד עכשיו הוא עושה זאת מול התחממות האוקיינוסים", אמר מאנו סן פליקס, צלם קולנוע תת-מימי של Pristine Seas – הראשון שעשה זאת. לזהות את האלמוגים.
הגילוי מגיע בזמן שמשלחות מ-200 מדינות נפגשות בבאקו, אזרבייג'ן, למען האו"ם פסגת האקלים (COP29). האירוע מתקיים במהלך שנה נוספת של טמפרטורות שוברות שיא, מה שמוסיף לחץ למשא ומתן שמטרתו לבלום את שינויי האקלים.
הקונצנזוס המדעי העולמי האחרון על שינויי אקלים פורסם בשנת 2021 באמצעות הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים, עם זאת, מדענים טוענים כי עדויות מראות שהתחממות כדור הארץ והשפעותיה מתפתחות מהר מהצפוי.
ייתכן שהעולם כבר הגיע לסף של 1.5 מעלות צלזיוס (2.7F) של התחממות מעל הטמפרטורה הממוצעת שלפני התעשייה, שמעבר לה הוא בסיכון לשינויי אקלים בלתי הפיכים וקיצוניים, אומרים מדענים.
בנוגע לחיים מתחת למים, מדענים חוששים שהשוניות בעולם עברו נקודת אל-חזור, כשהעולם בסערה של רביעית אירוע הלבנת אלמוגים המוני – הגדול ביותר ברשומות. ביום רביעי, האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע אמר כי 44 אחוז ממינים של אלמוגים בוני שונית ברחבי העולם נמצאים בסכנת הכחדה.
איי שלמה, שבהם התגלה האלמוג, נמצאים בחזית הסיכונים הנשקפים מההתחממות הגלובלית ומדורגים כמדינה השנייה בסיכון לאסונות טבע.
"האוקיינוס מספק את פרנסתנו ותרם כל כך הרבה לכלכלה הלאומית ולקהילות שלנו", אמר ראש ממשלת איי שלמה, ירמיהו מנלה. "הישרדותנו תלויה בשוניות אלמוגים בריאות, ולכן התגלית המרגשת הזו מדגישה את החשיבות של הגנה ושמירה עליהן עבור הדורות הבאים".
