עברו כמעט 25 שנים מאז שברוס וויליס, שגילם את הדמות הבדיונית הארי סטמפר בסרט שובר הקופות, ארמגדון, הציל את כדור הארץ מאסטרואיד המתקרב לעבר כדור הארץ. באופן הוליוודי אמיתי, הוא עשה זאת על ידי פיצוץ פצצה גרעינית שהושתלה באסטרואיד, ומנע מה שמדענים מכנים "אירוע הכחדה המונית". כל העולם הריע (לפחות בסרט).
העולם אולי יוכל לעודד באמת עכשיו. במחקר שפורסם ב-Nature Physics, פיסיקאים במעבדות הלאומיות של Sandia בניו מקסיקו, ארה"ב, אומרים שהם דימו דופק של קרני רנטגן גרעיני המופנה לצדו של אסטרואיד כדי לשנות את מסלול האסטרואיד ולהימנע מהתנגשות עם כדור הארץ .
איך פעל הניסוי?
בניסוי שנערך לאחרונה במעבדות הלאומיות של Sandia, החוקרים השתמשו במכונת Z כדי להפיק את פולסי רנטגן. זוהי אחת ממכונות הקרינה החזקות בעולם שיכולות ליצור שדות מגנטיים וקרני רנטגן.
כדי ליצור את הדופק של רנטגן, פרץ חשמלי עז מופנה לכיס של גז ארגון. זה מעורר התפרצות של גז הארגון והופך אותו לפלזמה. הפלזמה פולטת גל עוצמתי של קרני רנטגן לעבר המטרה, המחקה למעשה פיצוץ גרעיני בחלל.
מדענים השתמשו בדופק של קרני רנטגן בתוך ואקום כדי לדמות פיצוץ גרעיני על פני סלע דמוי אסטרואיד בתנאים דמויי חלל. הדופק יצר פלומת אדים שדחפה את הסלע.
"החומר המאוד יורה מצד אחד, דוחף את האסטרואיד לכיוון ההפוך", אמר ד"ר נתן מור, המחבר הראשי של המחקר החדש, בהצהרה לעיתונות.
בראיון ל-Space.com, פרסום מקוון המתמקד בחקר חלל ואסטרונומיה, אמר מור: "צריך לרכז הרבה כוח, בערך 80 טריליון וואט, לתוך חלל קטן מאוד, בגודל של עופרת עיפרון, ו מהר מאוד, בערך 100 מיליארדיות השנייה, כדי ליצור פלזמת ארגון חמה מספיק, כמה מיליוני מעלות, כדי ליצור פרץ קרני רנטגן חזק מספיק כדי לחמם את פני חומר האסטרואיד לעשרות אלפי מעלות כדי לתת לו דחיפה מספקת".
הוא גם הסביר שיצירת סביבה המשכפלת סביבה שבה אסטרואידים נעים בחופשיות בחלל מבלי לעגן את הסלע דמוי האסטרואיד ששימש לניסוי הייתה אתגר.
הפתרון היה להשתמש במה שהם כינו "מספרי רנטגן". זה כלל תליית הסלע באמצעות חוטי נייר כסף דקים במיוחד בערך שמינית מעובי שערה אנושית.
"עובדה מרכזית הייתה שאסטרואידים בחלל החיצון אינם קשורים לכלום. אבל במעבדה, הכל נמשך מטה על ידי כוח המשיכה של כדור הארץ, כך שהכל מוחזק במקום על ידי ההתקשרות הכבידתית שלו למשהו אחר. זה לא יאפשר לאסטרואיד המדומה שלנו לנוע בחופשיות של אחד בחלל החיצון. וחיבורים מכניים היו יוצרים חיכוך שיפריע לתנועת האסטרואיד המדומה", אמר מור בהצהרה לעיתונות.
שיטה זו אפשרה למדענים לדמות את ההשפעות של פיצוץ גרעיני בסביבה מבוקרת.
למרות שמדובר בסימולציה בלבד, תוצאת הניסוי מעידה על כך ששימוש בדופק של קרני רנטגן גרעיני על אסטרואיד עשוי לשנות את מסלולו במידה מספקת כדי למנוע התנגשות עם כדור הארץ.
"ידעתי מיד שזו הצלחה גדולה", אמר מור.
האם לדופק בקרני רנטגן גרעיני יש השפעה זהה לפיצוץ גרעיני?
יש הבדל משמעותי בין הנחת פצצה גרעינית על אסטרואיד לבין הכוונת דופק של קרני רנטגן גרעיני לחלק מאסטרואיד כדי לדחוף אותו למסלול אחר.
אם סוכנות חלל הייתה מצליחה לפוצץ פצצה גרעינית על אסטרואיד, מדענים הזהירו כי האסטרואיד צפוי לפרוץ לגושים קטנים יותר, ועלול לגרום לפגיעות מרובות של אסטרואידים על כדור הארץ במקום רק אחד.
גם אם המסלול של הנתח הגדול ביותר של האסטרואיד ישתנה, לא תהיה ערובה לכך ששאר השברים של האסטרואיד יתרחקו מכדור הארץ.
באמצעות דופק של קרני רנטגן, מדענים יכולים לייצר אנרגיה כדי לאדות מספיק חומר מפני השטח של האסטרואיד כדי לגרום לדחיפה שתשנה את מסלול האסטרואיד במקום לפוצץ אותו לרסיסים קטנים יותר.
האם ניסינו לשנות את מסלולו של אסטרואיד בעבר?
שינוי מסלולו של אסטרואיד עשוי להיראות בדיוני יותר ממדע, אבל בנובמבר 2021, משימת ה-Double Asteroid Redirection Test (DART) של נאס"א ריסקה חללית לתוך האסטרואיד דימורפוס ושינתה בהצלחה את מסלול המסלול של האסטרואיד. למרבה המזל, האסטרואיד דימורפוס לא היווה איום על כדור הארץ. הוא נבחר כדי לבדוק אם פגיעה מעצם אחר יכולה להיות שיטה בר-קיימא להסטת אסטרואיד.
כמה קרובים אסטרואידים לכדור הארץ?
בשבוע שעבר, 2024 ON אסטרואיד, אובייקט קרוב לכדור הארץ (NEO) באורך של 290 מטר (950 רגל), חלף בבטחה על פני כדור הארץ במרחק של כמעט מיליון ק"מ (621,000 מייל), בערך פי 2.5 מהמרחק בין כדור הארץ לכדור הארץ. יָרֵחַ.
NEOs הם אסטרואידים או שביטים המנוטרים על ידי טלסקופים קרקעיים וחללים כדי לזהות עצמים שעלולים להיות מסוכנים, במיוחד כאלה שיש להם פוטנציאל לפגוע בכדור הארץ.
ב-19 ביוני 2004, האסטרואיד 99942 אפופיס, שכונה כראוי "אל ההרס", באורך 370 מטר (1,210 רגל), זוהה על ידי האסטרונומים רוי א טאקר, דיוויד ג'יי ת'ולן ופבריציו ברנרדי ממצפה הכוכבים הלאומי קיט פיק באריזונה. .
באותו זמן, המדענים חזו שאפופיס יפגע בסופו של דבר בכדור הארץ ב-13 באפריל 2029. עם זאת, מחקר חדש מצביע על כך שהאסטרואיד יבצע טיסה קרובה באותו יום והוא צפוי לעבור כ-32,000 ק"מ (19,800 מייל) מכדור הארץ, קרוב יותר מכמה לוויינים המקיפים את כדור הארץ.
ב-23 בפברואר 2012, האסטרואיד Duende, NEO בקוטר של כ-30 מטר (98 רגל), התגלה על ידי אסטרונומים במצפה הכוכבים לה סאגרה בספרד. דואנדה התקרבה לכדור הארץ, ועברה במרחק של כ-27,700 ק"מ (17,200 מייל), אפילו קרוב יותר מאסטרואיד אפופיס.
מהן ההשלכות האתיות של שימוש באנרגיה גרעינית להסטת אסטרואידים?
למרות שהפיזיקאים במעבדות הלאומיות של Sandia רק דימו את המקבילה של פיצוץ גרעיני על חומר דמוי אסטרואיד באמצעות קרני רנטגן, אם מכשיר כזה היה נבנה, היו עולות שאלות לגבי הרגולציה והאתיקה של שימוש בכוח גרעיני בחלל.
דיוויד בלאנט, מרצה ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת סידני ועמית במרכז האתיקה, אמר: "זה סוג של נשק היפותטי – אנחנו לא יודעים את הפרטים שלו – אבל אם יש לו את היכולת ליצור פיצוץ רדיוס דומה לנשק גרעיני מתקדם, אז הוא ייפול, בעצם לקטגוריה של נשק להשמדה המונית, הנוטה להיות נשק בעל עוצמה עצומה אך גם חסר הבחנה".
לדברי בלאנט, ההשוואה הכי קרובה, גם אם לא מושלמת, שיש לנו לתעשייה שתהיה מוסדרת כמו מכשיר הרנטגן הגרעיני הזה היא כוח גרעיני.
"הרבה מדינות מעוניינות באנרגיה גרעינית, אבל תלוי מה אתה עושה או תלוי בכור, סוג של תוצר לוואי של הפסולת הגרעינית יכול להיות מנשק, בין אם אנחנו מדברים על אורניום מדולדל או מכשירים רדיולוגיים כמו פצצות מלוכלכות או אם הוא משמש ליצירת חומר לפצצת ביקוע או היתוך."
בנוסף, יידרש גוף רגולטורי השולט למי יש גישה למכשיר כזה.
בלאנט אמר: "אז הייתי אומר, אם אני ראש הסוכנות הזו, אם היינו מתכוונים להשתמש בה אי פעם, תצטרך להיות יותר ממדינה אחת, יותר מאדם אחד, שיבטיח שזה לעולם לא יהיה מכוון נגד כדור הארץ עצמו."
נכון לעכשיו, ישנם ארגונים מבוססים שאחראים על ההגנה הפלנטרית, כולל משרד תיאום ההגנה הפלנטרית (PDCO), הפועל תחת נאס"א, וארגונים הנתמכים על ידי האו"ם כולל רשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים (IAWN), אך אף אחד מהם אינו ספציפי אחראי על ויסות האנרגיה הגרעינית בכל הקשור להגנה פלנטרית.
כמה מומחים יטענו שהמינהל הלאומי לביטחון גרעיני (NNSA), חלק ממשרד האנרגיה האמריקאי, יהיה הקרוב ביותר.
