ניו דלהי, הודו – מניין ההרוגים בפועל של הודו במהלך השלב הראשון של מגיפת COVID-19 שהרסה את המדינה המאוכלסת ביותר בעולם עשוי להיות גבוה פי שמונה מהמספרים הרשמיים של הממשלה, חושף מחקר חדש.
בעוד הגל הראשוני של הנגיף תפס את העולם לא מוגן, והותיר ממשלות ומערכות בריאות בחיפוש אחר תגובות, נראה שהודו, לאחר יישום סגר קפדני, נמלטה מההשפעות הקשות ביותר שלו. המדינה נהרסה על ידי וריאנט הדלתא בשנת 2021, כאשר לבתי החולים נגמרו המיטות והחמצן, אנשים מתו כשהם מתנשפים מחוץ למתקני הבריאות ושורות על שורות של שריפות עשן משובצות בשטחי שריפה משובצים ברחבי המדינה.
אבל המחקר החדש מצביע על כך שהגל הראשון, למרות שלא היה קטלני כמו זה ב-2021, חולל הרס גדול בהרבה ממה שהוכר עד כה.
מה מראה המחקר החדש?
המחקר, שנכתב על ידי 10 דמוגרפים וכלכלנים ממכוני עילית בינלאומיים, מצא כי בהודו היו 1.19 מיליון מקרי מוות עודפים בשנת 2020, במהלך הגל הראשון של המגיפה, בהשוואה ל-2019.
זה פי שמונה ממספר ה-COVID-19 הרשמי של הודו לשנת 2020, של 148,738 מקרי מוות. המחקר פורסם ביום שישי בפרסום Science Advances.
המספרים במחקר, המבוססים על סקר בריאות המשפחה הלאומי (NFHS) של ממשלת הודו לשנים 2019-21, דו"ח מקיף על מצב הבריאות ורווחת המשפחה במדינה, הם גם פי 1.5 מהאומדן של ארגון הבריאות העולמי (WHO) עבור הודו של הודו מספר ההרוגים ב-COVID-19 בשנת 2020.
ספירת מקרי המוות הכוללת של הודו עצמה מהנגיף עד סוף 2021 עומדת על 481,000.
אבל המחקר החדש חושף גם אי שוויון עמוק בין קורבנות המגיפה – המבוססים על מגדר, מעמד ודת.
האם COVID הרג כמה קהילות באופן לא פרופורציונלי?
המחקר מצא שבשנת 2020, תוחלת החיים של אינדיאני מהקאסט העליון של האמונה ההינדית ירדה ב-1.3 שנים. לעומת זאת, תוחלת החיים הממוצעת של אנשים מ'קאסטות מתוכננות' – קהילות שבמשך מאות שנים התמודדו עם האפליה הקשה ביותר תחת שיטת הקאסטות – ירדה ב-2.7 שנים.
המוסלמים ההודים סבלו מהגרוע ביותר: תוחלת החיים שלהם ירדה ב-5.4 שנים ב-2020.
לקהילות הללו הייתה תוחלת חיים נמוכה יותר בלידה בהשוואה להינדים בעלי מעמד גבוה עוד לפני המגיפה, ציין המחקר. "המגיפה החמירה את הפערים הללו", הוסיפו. "הירידות הללו דומות או גדולות יותר בגודל מוחלט לאלו שחוו אינדיאנים, שחורים והיספנים בארצות הברית ב-2020."
"מוסלמים מתמודדים עם דחיקה לשוליים במשך זמן רב, והיא התחזקה בשנים האחרונות", אמרה אשיש גופטה, אחת ממחברות המחקר ועמיתת מארי סקלודובסקה-קירי באוניברסיטת אוקספורד.
"אין לנו נתונים המצביעים על כך שלקבוצה או קהילה אחת הייתה יותר זיהום מאחרות", אמר גופטה לאל-ג'זירה. "עם זאת, כאשר מוסלמים אכן חלו ב-COVID, הממצאים מראים שהם באמת התנערו, התמודדו עם סטריאוטיפים וחסרו להם גישה לשירותי בריאות. הקהילות המודרות הושארו לנפשן".
T Sundararaman, מומחה לבריאות הציבור ששימש כמנכ"ל מרכז משאבי מערכות הבריאות הלאומי, צוות החשיבה של משרד הבריאות ההודי, אמר כי מגמה זו "תואמת את מה שאנו יודעים על האופן שבו המחלה משפיעה על שיעורי התמותה".
"ההשלכות בולטות יותר על קטעים שוליים יותר… הכל מוסיף", אמר.
נשים היו פגיעות יותר מגברים
המחקר מצא שגם נשים סבלו יותר מגברים. בעוד שתוחלת החיים בקרב גברים הודים ירדה ב-2020 ב-2.1 שנים, היא ירדה בשנה נוספת עבור נשים. זה מנוגד למגמה העולמית – בסך הכל, ברחבי העולם, תוחלת החיים של גברים ירדה יותר במהלך המגיפה.
"יש כמה היבטים, כולל אפליה על רקע מגדר וחוסר שוויון בהקצאת משאבים, בחברה פטריארכלית ברובה, שתורמים לירידות גבוהות יותר בתוחלת החיים של נשים", אמרה גופטה. "ידענו שנשים פגיעות במיוחד בחברה ההודית, אבל ההבדל היה מזעזע עבורנו".
ההודים הצעירים והמבוגרים ביותר ראו את העלייה החדה ביותר בשיעורי התמותה, אך החוקרים מזהירים כי זה יכול להיות בגלל שיבושים בשירותי הבריאות הציבוריים, כולל חיסוני ילדים, טיפול בשחפת והשפעות עקיפות אחרות של COVID-19.
מה אומרים המספרים החדשים האלה על תגובת הודו ל-COVID-19?
בעוד 481,000 הודים מתו מהמגיפה, לפי הממשלה, ארגון הבריאות העולמי מעריך שמספר ההרוגים עומד למעשה על בין 3.3 מיליון ל-6.5 מיליון הודים – הגבוה ביותר בכל מדינה.
הממשלה בראשות נרנדרה מודי ביטלה את המספרים של ארגון הבריאות העולמי בטענה כי ייתכן שהמודל המשמש את גוף האו"ם לחישובים לא יחול על הודו.
אבל זה לא רק גופים גלובליים. מומחים וחוקרים עצמאיים לבריאות הציבור האשימו שוב ושוב את ממשלת הודו בספירת המתים שלה בתוך המגיפה. "מאמצי הממשלה היו קצרים בהרבה ממה שנדרש כדי להתמודד עם אי השוויון בגישה לשירותי בריאות", אמר סונדאראמן לאל ג'זירה. "הממשלה צריכה להביא את הנתונים לציבור לבדיקה. אי אפשר להרוויח שום דבר אם לא לעסוק במחקרים האלה", הוסיף, בהתייחס לממצאים במחקר האחרון.
'שחרר את הנתונים'
כשהמגיפה פגעה, גופטה אמר כי חוקרים כמוהו האמינו ש"הממשלה תבין את החשיבות של נתוני תמותה טובים". במקום זאת, הוא אמר, "דברים שהיו זמינים קודם לכן לא מתפרסמים יותר לציבור".
המחקר החדש רק אקסטרה את המספרים לשנת 2020 בשל היעדר נתונים איכותיים לקריאת נתונים מקבילים לשנת 2021 כאשר גרסת הדלתא נפלה. "יש רק פערי נתונים בכל מקום שאנחנו מסתכלים", הוסיף גופטה. "ההערכות לשנת 2021 צפויות להיות אפילו גבוהות יותר משנת 2020".
Prabhat Jha, מנהל המרכז לחקר הבריאות העולמי בטורונטו, שהיה בין המומחים שתמכו בחישוב המוות העודף של ארגון הבריאות העולמי, אמר: "מהבנתנו ומהעבודה הקרובה, גל הדלתא היה קטלני הרבה יותר משנת 2020".
"ההערכה שלנו לכל התקופה (של המגיפה) הייתה כ-3.5-4 מיליון מקרי מוות עודף וכמעט 3 מיליון היו מגל הדלתא", אמר ג'הה, והוסיף כי הוא מוצא שההערכות של המחקר החדש לשנת 2020 "גבוהות בהרבה" ממנו. ציפה.
Jha ציטט שיבושים באיסוף הנתונים עבור סקר NFHS במהלך המגיפה כגורם שיכול היה להשפיע על איכות הנתונים ששימשו למחקר החדש.
אבל גופטה טען כי המחברים הכניסו "מספר בדיקות נתונים בעיתון המצביעות על כך שאיכות הנתונים לא נפגעה בגלל המגיפה". מחברי המחקר ציינו גם כי המדגם הוא "מייצג של רבע מהאוכלוסייה".
כל המומחים מסכימים על דבר אחד: שקיפות רבה יותר בנתונים שנאספו על ידי הממשלה יכולה לומר להודו אחת ולתמיד כמה אנשים היא איבדה את המגיפה.
"הממשלה ההודית יכולה לסתום את כל הדיון הזה על ידי שחרור הנתונים שיש להם ראיות ישירות על מקרי המוות העודפים", אמר ג'הה.
