עם ימים ספורים לפני הבחירות הכלליות בארצות הברית, זה יכול להיראות כמו המירוץ הצפוף לנשיאות ביניהם קמאלה האריס ו דונלד טראמפ שואבת את כל תשומת הלב.
אבל ביום הבחירות ב-5 בנובמבר, יתפתחו קרבות מכריעים גם עבור שני הלשכות של הקונגרס: סֵנָט ובית הנבחרים.
עם זאת, שלא כמו בסנאט, שבו רק שליש מהמושבים עומדים לבחירה, כל 435 המושבים בבית הנבחרים יהיו בקלפי במחזור הבחירות הזה.
המירוצים יהיו מפוזרים בכל פינה בארה"ב. אחרי הכל, הבית מקצה מספר מסוים של מושבים לכל מדינה על סמך גודל האוכלוסייה, ולכל מושב יש מחוז ספציפי בתוך המדינה לייצג.
מדי שנתיים, הבית עומד בפני סיכוי לטלטלה, עם בחירות חוזרות לכל חבריו.
והשנה, המפלגה הרפובליקנית משחקת בהגנה, בתקווה להגן על הרוב שלה בחדר.
נכון לעכשיו, הרפובליקנים שולטים ב-220 מושבים, לעומת 212 עבור הדמוקרטים. על הפרק עומדת הכוח להעביר – או לחסום – חקיקה חדשה. אבל הבית ניחן גם ביכולות מיוחדות: רק החדר התחתון של הקונגרס יכול להשיק הצעות חוק הכנסות ולהדיח פקידים פדרליים.
מומחים זיהו 34 מושבים בבית הנבחרים כפגיעים למפלגות מתהפכות בנובמבר הקרוב. מהם כמה מהמירוצים הצרים ביותר לצפייה? חקור חמישה מכוססי הציפורניים למטה.
הרובע הרביעי של ניו יורק
מדינת ניו יורק היא מזמן מעוז דמוקרטי.
אבל התקרב למדינה, ומפת הבחירות הופכת לטלאים של מחוזות אדומים וכחולים. בשום מקום זה יותר ברור מאשר בלונג איילנד, זירת קרב פוליטית בולטת לתוך האוקיינוס האטלנטי.
לונג איילנד היא ביתם של כמה ממרוצי הבית התחרותיים ביותר בניו יורק, כולל הקרב על מחוז הקונגרס הרביעי.
הרובע נמצא במרחק דקות ספורות מההמולה העירונית של מנהטן, אבל יש בו אווירה פרברית נינוחה. היא גם בולטת כאחת המובלעות העשירות ביותר בניו יורק.
גם הדמוקרטים וגם הרפובליקנים ניצחו באזור בשנים האחרונות. לדוגמה, במרוץ לנשיאות 2020, ג'ו ביידן ניצח במחוז הרביעי ב-15 נקודות אחוז, וחברתו הדמוקרטית, קתלין רייס, הגנה על כיסאה לקדנציה אחרונה בבית הנבחרים.
אבל שנתיים לאחר מכן, נערכו בחירות חדשות לבית הנבחרים – והמושב נפל לידיים הרפובליקאיות.
כעת, הרפובליקני המכהן אנתוני ד'אספוסיטו עומד בפני קרב חוזר מיריבתו מהמירוץ ההוא, הדמוקרטית לורה גילן.
ד'אספוסיטו הוא בלש לשעבר של משטרת ניו יורק שרץ לפי מה שהוא מכנה רקורד השכל הישר שלו. הוא תקף את גילן כרופס בעניין פשע והגירה, אבל הוא גם התמודד עם ביקורת על כך שלכאורה נתן למאהב עבודה במשרה חלקית בשכר הממשלתי.
גילן, בינתיים, אמרה שהיא תדחוף ליותר אכיפת חוק ואבטחת גבולות. "אני אעבוד עם כל אחד, מכל מפלגה, כדי לאבטח את הגבול הדרומי שלנו", היא אומרת בפרסומת לקמפיין.
היריבות בין גילן לד'אספוסיטו חוזרת שנים אחורה: בתקופתה כמפקחת על העיירה המפסטד, גילן התעמתה עם מועצת המנהלים של העיר, שד'אספוסיטו הייתה חברה בה.
הרובע הראשון של צפון קרוליינה:
צפון קרוליינה היא מדינת הנדנדה החדשה ביותר במחזור הבחירות הזה, כאשר הדמוקרטים והרפובליקנים נמצאים בהתאמה כמעט שווה בסקרים ברחבי המדינה. מומחים משערים שהאריס עשוי להיות המועמד הדמוקרטי לנשיאות הראשון שתובע את המדינה מאז 2008, אם ההצבעה תלך לטובתה.
אבל פינה אחת בולטת של צפון קרוליינה מוכנה גם להיפוך.
זה יהיה מחוז הקונגרס הראשון, הממוקם בצפון מזרח קרוליינה הצפונית, על הגבול עם וירג'יניה.
שם, הדמוקרט המכהן דון דייויס עומד בפני אתגר קשה בתחרות שמעלה שאלות לגבי גזע וחלוקה מחדש.
מחוז הקונגרס הראשון נחשב זה מכבר לחלק מ"החגורה השחורה" של דרום ארה"ב, סדרה של מחוזות שבהם מספר התושבים השחורים עולה או שווה למספר הלבנים. כ-40 אחוז מתושבי הרובע הם שחורים.
הפעם האחרונה שהמחוז בחר ברפובליקני הייתה ב-1883. מאז שנות ה-90, גם נציגיו כולם שחורים. אבל שני הרצפים האלה עשויים להסתיים ב-5 בנובמבר.
המחוז היה אחד מארבעה אזורים הכפופים לתביעה בדצמבר 2023, כאשר פעילי זכויות הצבעה טענו כי גבולות המחוז שורטטו מחדש כדי להפחית את כוחם של המצביעים השחורים.
הגבולות החדשים של רובע 1 חרצו כמה שכונות שחורות ושילבו אזורים אחרים, בעיקר לבנים.
בסופו של דבר, התביעה נדחתה. אבל המפה עדיין יכולה לשחק תפקיד במי שינצח. נכון לעכשיו, ישנם שבעה דמוקרטים ושבעה רפובליקנים מצפון קרוליינה בקונגרס.
דייויס, בוגר חיל האוויר, נמצא במרוץ צמוד נגד קולונל צבאי ותיק, בדימוס לורי בקהאוט, עולה חדש פוליטי. דייויס, לעומת זאת, ידוע כמי שמפגין את המפלגה שלו, והצביע עם הרפובליקנים במספר הזדמנויות.
הרובע ה-27 של קליפורניה:
מוקדם יותר החודש, חֶברְמַן – המועמד הרפובליקני לנשיאות – בחר בחירה מוזרה.
הוא נסע לעמק קואצ'לה בקליפורניה בשבועות האחרונים המכריעים של הבחירות כדי לקיים עצרת. זה נראה כמו מהלך מנוגד לאינטואיציה: אחרי הכל, האם קליפורניה אינה מדינה כחולה עמוקה, המוחזקת זמן רב על ידי הדמוקרטים?
למרות המוניטין שלה כמעוז ליברלי, המדינה יכולה להחזיק את המפתח לשליטה בבית הנבחרים, ושתי המפלגות מזרימות שם מיליוני דולרים לקמפיינים ברמת המחוז.
אחד הפרסים החמים ביותר הוא הרובע ה-27 של קליפורניה, השוכן על הגבול הצפוני של לוס אנג'לס.
במהלך המירוץ לנשיאות 2020, מחוז 27 היה אחד מחמישה אזורים בלבד בקליפורניה שבחרו ברפובליקני כנציג – אך גם תמכו בדמוקרטים ג'ו ביידן כנשיא.
זה הופך אותו לפגיע להחלפת מפלגות במירוץ הבית השנה. הרפובליקני המכהן מייק גרסיה, טייס קרב לשעבר שמחזיק במושב מאז 2020, מתכונן למאבק על חייו הפוליטיים.
הוא מתמודד עם איש העסקים ג'ורג' ווייטסיידס, ששימש כראש הסגל של נאס"א תחת הנשיא לשעבר ברק אובמה.
הרובע השלישי של וושינגטון:
משחק חוזר, הנה אנחנו באים.
לאורך קו החוף ההררי של מדינת וושינגטון, ממש על הגבול עם אורגון, יושב מחוז הקונגרס השלישי, עוד הטלה במאבק השנה על הבית.
המירוץ שם מאחד מחדש שתי יריבות ממחזור הבחירות האחרון: מארי גלוזנקאמפ פרז וג'ו קנט.
בשנת 2022, גלוזנקאמפ פרז, דמוקרט, ניצח את קנט הרפובליקני במרוץ צמוד, 50.1% ל-49.3%. זה היה אחד מרווחי הניצחון הקרובים ביותר למירוץ בית במדינה.
כעת, הם מתמודדים זה עם זה שוב – ושני הצדדים מציגים את עצמם בפני הבוחרים כמתונים.
חבר בקואליציית הכלב הכחול המרכזית, Gluesenkamp Perez שיתף פעולה לעתים קרובות עם הרפובליקנים, כולל בהצבעות נגד מחילה על הלוואות סטודנטים ועבור מימון ממשלתי לטווח קצר.
הפרסום "פוליטיקו" תיאר אותה כמתריסה לקטגוריות: הוא כינה אותה "צווארון כחול, מצטט תנ"ך, תומכת ישראל, בעד בחירה, לטינה של דור המילניום.
באתר האינטרנט שלה, Gluesenkamp Perez מציגה את הדירוג שלה בתור "דו מפלגתי ביותר חבר קונגרס" ממדינת וושינגטון.
אבל קנט מבקש לפנות גם למצביעי אמצע, אם כי הוא נחשב לימין קיצוני.
קנט הוא פעיל שטח בדימוס של כומתה ירוקה וסוכנות הביון המרכזית, וכן יועץ מדיניות חוץ לשעבר של טראמפ. ובכל זאת, בדיון מוקדם יותר החודש, הוא התחייב לעבוד עם הדמוקרטים וגם עם הרפובליקנים.
"אני יותר משמח לעבוד עם כל מי שמוכן למעשה לאבטח את הגבולות שלנו, לעצור את הפנטניל, לגרש את הבלתי חוקיים שנכנסו לארצנו ולאזן את התקציב", אמר.
מחוז אלסקה בגדול:
אלסקה מאוכלסת כל כך דלילה שהיא מקבלת רק נציג אחד בבית.
זה אומר שהמדינה כולה היא מחוז קונגרס אחד ענק – הגדול מכל מחוז בארה"ב.
במהלך מחזור הבחירות האחרון, ב-2022, המועמדת מרי פלטולה עשתה היסטוריה. לא רק שהיא הפכה לילידת אלסקה הראשונה שנבחרה לבית הנבחרים, אלא שהיא גם הפכה לדמוקרטית הראשונה שייצגה את המחוז הכללי של אלסקה מאז 1972.
כדי לזכות במושב, היא ניצחה שני מתמודדים רפובליקנים, שאחד מהם היה מושל לשעבר וסגן הנשיא, שרה פיילין.
אבל השני מבין שני המתמודדים הללו יורה לעימות נוסף. ניק בגיץ' השלישי חזר למירוץ ב-2024, בתקווה להדיח את פלטולה.
בגיץ', המייסד של חברת פיתוח תוכנה, הוא חלק משושלת פוליטית באלסקה. סבו היה ניק בגיץ' האב המנוח, שהיה הדמוקרט האחרון שהחזיק במושב הבית הגדול לפני פלטולה.
אולם מערכת ההצבעה הייחודית של אלסקה יכולה להוסיף עוד מתחרה למירוץ.
מאז 2022, אלסקה הייתה אחת משתי המדינות היחידות שהשתמשו בתהליך שנקרא הצבעת בחירה מדורגת לבחירות ברחבי המדינה. על פי הכללים שלה, עד ארבעה מועמדים יכולים להתמודד בבחירות הכלליות. אם אף אחד לא זוכה ברוב מוחלט בסיבוב הראשון של ההצבעה, יתקיים סיבוב שני עם שני המועמדים הראשונים בלבד.
השיטה הזו אפשרה לדמוקרט אריק האפנר להיכנס למירוץ: הוא טען שאחד מארבעת המשבצות לאחר שנשרו מועמדים אחרים. האפנר נמצא כעת בחמש שנות מאסר של 20 שנה בכלא בניו ג'רזי, וכף רגלו מעולם לא דרכה באלסקה לפני כן.
אף על פי כן, המפלגה הדמוקרטית של המדינה לא הצליחה להסירו מהקלפי, גם לאחר הגשת תביעה.
