לוס אנג'לס, קליפורניה – הביקורת הגיעה כמעט ברגע טים וולץ הצטרף לכרטיס הנשיאותי הדמוקרטי: האם מושל מינסוטה הקצין את הרקורד הצבאי שלו למען רווח פוליטי?
זה היה קו ההתקפה שהרפובליקנים התאפסו בו. יום אחד בלבד לאחר שוולז הפך ל- חבר לריצה של המועמד הדמוקרטי קמאלה האריסהרפובליקנים היו במתקפה, והטילו ספק ב-24 שנות שירותו במשמר הלאומי.
"אני תוהה, טים וולץ, מתי היית במלחמה?" ג'יי.די ואנסהבחירה הרפובליקנית של סגן הנשיא, שאל בעצירת הקמפיין ב-7 באוגוסט. הוא המשיך להאשים את Walz באופן שווא בכך שנטש את יחידתו ערב הקרב.
"מה שמטריד אותי בטים וולץ הוא זבל הגבורה הגנוב. אל תעמיד פנים שאתה משהו שאתה לא."
אבל בעוד הרפובליקנים ממשיכים להוקיע את וולץ, מומחים אומרים שחשיבות השירות הצבאי עשויה לדעוך – לפחות בכל הנוגע לגיוס מצביעים.
וויין לספרנס, פרופסור למדעי המדינה ונשיא קולג' ניו אינגלנד, אמר שהוויכוח על הרקורד הצבאי של וולץ מזכיר לו עד כמה הניסיון הצבאי הפך נדיר במירוץ לנשיאות.
לא מאז 2008 ולנשיאות ג'ורג' וו. בוש יש יוצא צבאי כיהן כמנהל בבית הלבן, לא כנשיא או סגן נשיא.
"היתה תקופה בהיסטוריה האמריקנית שבה שירות כזה – שירות צבאי מכל סוג שהוא, באמת – נתפס כמשהו שהיה חובה מוחלטת", אמר לספרנס לאל-ג'זירה.
"וברור שזה כבר לא המקרה."
מסורת דועכת
במירוץ הנוכחי לנשיאות, לאף אחד משני המועמדים המובילים אין רקע צבאי כלשהו.
האריס, הדמוקרטית, בילתה כמעט את כל הקריירה שלה בתור א תוֹבֵעַ או בפוליטיקה.
היריב הרפובליקני שלה, הנשיא לשעבר דונלד טראמפנמנע גם כן משירות צבאי. הוא קיבל מספר דחיות גיוס במהלך מלחמת וייטנאם ולאחר מכן ביסס את עצמו כטייקון נדל"ן ואיש ריאליטי.
זה מסמן שינוי במסורת של ארצות הברית. החל משנות הארבעים של המאה הקודמת, הובילה את המדינה שורה של נשיאים ותיקים. קודם היה הארי טרומן, קולונל. ואז דווייט אייזנהאואר, גנרל. אפילו ריצ'רד ניקסון היה מפקד מילואים בחיל הים.
אבל הרצף הזה הסתיים ב-1993, עם בחירתו של הנשיא הדמוקרטי ביל קלינטון. בשלושת העשורים שחלפו מאז, רק ותיק אחד, בוש, הגיע לבית הלבן.
בארה"ב, הנשיא משמש כראש הצבא, ולספרנס הסביר שדורות קודמים של מצביעים רצו שהמפקד העליון שלהם יבין ממקור ראשון את ההימור בשליחת צעירים אמריקאים למלחמה.
"זה היה החלק הגדול של זה," אמר לספרנס. "אני חושב ששירות כזה היה גם מבחן לפטריוטיות."
משחק מספרים?
אבל בארצות הברית התרחש שינוי דורי. שירות צבאי חובה היה פעם פן נפוץ בחיים האמריקאים: במהלך מלחמת העולם השנייה, יותר מ 10 מיליון גברים גויסו לצבא.
אבל ה פּרוֹפּוֹרצִיָה בקרב הגברים שגויסו ירד בעימותים הבאים. במהלך מלחמת וייטנאם, למשל, רק 1.86 מיליון איש נקראו לתפקיד.
הגיוס הסתיים ב-1972, ומאז השירות הצבאי היה בהתנדבות. כתוצאה מכך, מספר הוותיקים בחברה האמריקאית החל להתכווץ עוד יותר.
כיום, הצבא האמריקאי נאבק לעמוד ביעדי הגיוס שלו. בשנת הכספים 2023 דיווח משרד ההגנה כי הצבא החטיא את יעדו עד 41,000 מתגייסים.
ג'רמי טייגן, ותיק בחיל האוויר ופרופסור למדעי המדינה במכללת Ramapo בניו ג'רזי, טוען שהציבור לא איבד עניין בבחירת חיילים משוחררים. הבעיה היא שפחות מהם זמינים כמועמדים.
"הירידה במספר יוצאי הצבא (כמועמדים) מוסברת, במידה רבה, בעובדה שהפסקנו לייצר מאגר חיילים עצומים כאלה", אמר טייגן.
לספרנס הדהד את ההתבוננות הזו. "מה שקרה, נדמה לי, הוא שהיו פחות ופחות מועמדים שהופיעו בשנות ה-90 והלאה שקיבלו את השירות הצבאי הזה", אמר.
שינוי תפיסות
אבל כמה מבקרים משערים שהאופי המשתנה של המלחמות עצמן עיצב את התפיסה של הוותיקים המעורבים – והאם הם עשויים להיות מתאימים לתפקיד ציבורי.
כותב בפרסום The Hill, עורך הדין הוותיק רורי ריילי-טופינג ציין שבכל פעם שיוצאי מלחמת וייטנאם רץ לנשיאות, הם נכשלו.
מועמד ותיק ורפובליקני לנשיאות וייטנאם ג'ון מקייןלמשל, הובס ב-2008, והדמוקרטית ג'ון קרי הפסיד בשנת 2004, בתוך א מסע הכפשה על רקורד המלחמה שלו.
"זה אומר לנו שמלחמת וייטנאם שינתה את התפיסה שלנו לגבי מי הם ותיקים ולמה הם מסוגלים", כתב ריילי-טופינג, וציטט את האופי המפלג של הסכסוך ואת התגובה הציבורית שליוותה אותו.
הנשיאים הוותיקים הקודמים, היא הוסיפה, נתפסו כ"מנהיגים חזקים, בעלי אוריינטציה של משימה". אבל בתקופת וייטנאם, "התפיסה הציבורית השתנתה לאחד הוותיקים כקורבנות, לעתים קרובות נאבקים עם בעיות נפשיות כמו PTSD".
ה טַקטִיקָה בשימוש נגד ותיקים כמו קרי ממשיכים להיות השפעות אדווה. המונח "סירה מהירה" – נגזר מהשם של הקבוצה שתקף את קרי, ותיקי סירת סוויפט למען האמת – הפך מאז לקיצור של עיוות שיאו של מועמד.
כמה כלי תקשורת בארה"ב, כולל NPR ו-CNN, פרסמו את המונח כדי לתאר את ההתקפות על Walz של ימינו. אפילו האסטרטג הרפובליקני שייעץ לקמפיין הסוויפט, כריס לצ'וויטה, ערך הקבלות בין וולץ לקרי, וכינה אותם "ציפורי נוצה".
עבור טייגן, הירידה במספר הוותיקים בציבור המצביעים משפיעה גם על מי שנבחר לתפקידים ציבוריים.
עם פחות חיילים משוחררים בסך הכל, האמריקאים לא מרגישים ישירות את השפעות המלחמה כמו פעם. "אנחנו מסתמכים על חלק קטן מאוד של החברה שלנו כדי להיות במדים, והם לא כל כך מחוברים לחברה, והם הרבה יותר קטנים במספר", אמר טייגן.
מסלולים חדשים לנשיאות
ההשפעה של המגמות הדמוגרפיות הללו מורגשת מעבר לבית הלבן. גם הייצוג הוותיק בקונגרס ירד מאז שנות ה-70, בערך בזמן מלחמת וייטנאם.
אז, בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, בערך 70 אחוז המחוקקים בכל לשכה היו ותיקים. כעת, המספר הזה נע על פחות מ-20 אחוז.
כריסטיאן גרוס, פרופסור למדעי המדינה ויחסים בינלאומיים באוניברסיטת דרום קליפורניה, אמר שהצבא נתפס בעבר כקרש קפיצה למנהיגות.
"הדרך הייתה פעם שירות צבאי, ואז תחזור למדינה שלך ורוץ על משהו ברמת המדינה או נמוך יותר, ואז בסופו של דבר ללכת לנשיאות", אמר גרוס.
"אבל מה שאנחנו רואים במקום זה אנשים שמתמודדים על תפקידים בעלי קריירות אחרות מחוץ לצבא קודם כל."
הוא ציין כי עדיין מקובל שעורכי דין מבקשים את הנשיאות, מסורת שהחלה ב"אבות המייסדים" של ארה"ב וממשיכה עם האריס, לשעבר התובע הכללי מקליפורניה.
גרוס הוסיף כי המעבר מוותיקי צבא בתפקיד חלה במקביל לייצוג גדול יותר בתחומים אחרים.
לדוגמה, נשים נוטות פחות מבחינה סטטיסטית להיות בעלי רקע צבאי. עם זאת, מספר גדל והולך של מועמדות מחפשות את הנשיאות, מהאריס ועד הילרי קלינטון אֶל ניקי היילי.
ערך מתמשך
עם זאת, עבור טייגן, העובדה ששני חברי המפלגה הגדולה במרוץ השנה הם ותיקים היא עדות לכך שניסיון צבאי עדיין בעל ערך בפוליטיקה.
לא רק וולץ הוא ותיק במשמר הלאומי, אלא שעמיתו הרפובליקאי ואנס הוא גם חייל מארינס אמריקאי לשעבר.
"לשני המועמדים לסגן הנשיא יש שירות. בהחלט לא היינו מצפים לזה, רק מסתכלים על המספר הגולמי של ותיקים שעלולים להפוך לשחקנים פוליטיים כשירים", אמר טייגן.
הוא הסביר כי אמריקאים רבים עדיין תופסים את הצבא כמוסד מהימן. מפלגות וקמפיינים ממנפים את התפיסה הזו, הוא הוסיף, כדרך יעילה ליצור קשר עם הבוחרים.
למשל, א סקר 2016 על ידי מרכז המחקר Pew מצא ששירות צבאי מדורג כתכונה החיובית ביותר שיכולה להיות למועמד לנשיאות, מעל דת וחוויות כמו להיות מנהל עסקים.
"יש כמה דברים שבאופן כללי, הבוחרים מסיקים מהשירות הצבאי, כמו שירות ציבורי, הקרבה, פטריוטיות, חובה למדינה. זה הכל אפוי," אמר טייגן.
המחקר של מרכז Pew הצביע גם על כך ששירותו הצבאי של מועמד נוטה יותר לפנות לגברים ולרפובליקנים. אבל לספרנס שיער שאולי השתנה, מאחר שטראמפ לא שירת בצבא – ובכל זאת הוא הפך ל- כוח מגדיר במפלגה הרפובליקנית.
אפילו בקרב הדמוקרטים, גרוס מאמין שהרקע הצבאי של וולץ עשוי לתת למפלגה יתרון קל באזורים שבהם הצבא זוכה להערכה גבוהה, כולל קהילות עם בסיסים צבאיים.
"עבור טים וולץ, אני חושב שזה אחד היתרונות שיש לו מבחינה אלקטורלית", אמר.
גרוס הודה שייתכן שדחיפה כזו אינה משמעותית. אבל בהתחשב עד כמה המירוץ לנשיאות השנה, הוא הזהיר שאף מועמד לא יכול להרשות לעצמו לוותר על יתרון, במיוחד במדינות בשדה הקרב.
"זה עדיין יכול להזיז כמה מצביעים בבחירות בוויסקונסין או באריזונה, שבהן ההפרש עשוי להיות 5,000 איש."
