טמפונים, המשמשים מיליוני נשים, עשויים לשאת כמויות "מדאיגות" של מתכות רעילות כולל עופרת, ארסן וקדמיום, לימוד על ידי אקדמאים בארצות הברית הזהיר.
הממצאים של צוות חוקרים בראשות ג'ני א. שירסטון מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי (UC Berkeley) מדאיגים במיוחד בגלל היכולת הגדולה יותר של הנרתיק לספוג כימיקלים בהשוואה לחלקים אחרים בגוף, אמרו מומחים.
הטמפון הומצא על ידי ד"ר ארל האס בארה"ב בשנת 1929. חמש שנים לאחר מכן, גרטרוד טנדריך קנתה את הפטנט והקימה את חברת Tampax, מה שהפך את הטמפון לזמין מסחרי. בימים הראשונים של העסק, היא למעשה תופרת את הטמפונים בעצמה.
כיום, יותר ממחצית מכל הנשים משתמשות בטמפונים בשלב מסוים בחייהן, וההערכות הן עד 80% במדינות המערב, על פי בית הספר לבריאות הציבור של UC ברקלי.
"למרות הפוטנציאל הגדול הזה לדאגה לבריאות הציבור, מעט מאוד מחקרים נעשו למדידת כימיקלים בטמפונים", אמר שירסטון, פוסט-דוקטורט בבית הספר לבריאות הציבור של UC ברקלי ובמחלקה למדעי הסביבה, מדיניות וניהול של UC ברקלי.
הנה מה שאנו יודעים עד כה על ייצור טמפונים ועל הממצאים של מחקר זה:
ממה עשויים טמפונים?
טמפונים מיוצרים בדרך כלל מתערובת של כותנה ורקון (הידוע גם בשם ויסקוזה, סיב חצי-סינטטי העשוי ממוצרים חקלאיים), שניהם סופגים מאוד ותואמים ביולוגיים. תאימות ביולוגית פירושה שהחומר יכול להיות נוכח בתוך הגוף מבלי לגרום לתגובה רעה.
חלק מהטמפונים הם 100 אחוז כותנה, וחלקם עשויים מ-100 אחוז כותנה "מוסמכת אורגנית".
עד סוף שנות ה-90, נעשה שימוש בתהליך הלבנה עם כלור במהלך הייצור כדי להסיר כל זיהומים מחומרי הגלם. זה נעשה גם כדי להקל על נשים לראות את צבע וכמות הווסת.
עם זאת, נמצא כי תהליך ההלבנה הזה מייצר דיוקסינים, כימיקלים מזיקים שארגון ההיטל העולמי מחשיב כ"מסרטן אנושי ידוע".
מאז סוף שנות ה-90, ייצור טמפונים לא כולל תהליך הלבנה עם כלור זה. במקום זאת, מי חמצן, שהוא יותר תואם ביולוגי, משמש להלבנת החומר.
האם ייצור טמפונים מוסדר?
טמפונים הם בפיקוח גבוה והם מסווגים כמכשיר רפואי בבריטניה תחת הסוכנות הרגולטורית לתרופות ומוצרי בריאות, בארה"ב תחת מינהל המזון והתרופות; ובאיחוד האירופי במסגרת ההנחיה הכללית לבטיחות מוצרים.
ההנחיות הרגולטוריות משתנות, אך באופן כללי, כל סוכנות דורשת מחברות לפתח "שיטות עבודה טובות" סביב ייצור טמפונים ולספק מספיק מידע לצרכן כדי להעריך את ה"סיכון" המובנה של המוצרים.
מה מצא המחקר החדש על טמפונים?
בסך הכל, המחקר, שלא שם מותגים והתייחס רק ל"גנרי A", "גנרי B" וכו', מצא עקבות של סך של 16 סוגי מתכות בטמפונים, כולל מתכות רעילות כמו עופרת, ארסן וקדמיום.
המחקר בדק את האיפור של טמפונים שנמכרו בניו יורק, אתונה ולונדון בין השנים 2022 ל-2023.
המחקר קבע: "בדרך כלל בחרנו מוצרים בעלי כושר ספיגה גבוה יותר כדי להבטיח שיש מספיק חומר לבדיקות מרובות. רכשנו טמפונים בין ספטמבר 2022 למרץ 2023 מחנויות לבנים וטיט בארה"ב (ניו יורק), האיחוד האירופי (האיחוד האירופי: אתונה, יוון), ובריטניה (בריטניה: לונדון, אנגליה), ומ שני קמעונאים מקוונים גדולים."
המחקר בדק 30 סוגי טמפונים ב-14 מותגים עם רמות ספיגה שונות.
למרות שהמחקר גילה מתכות רעילות בטמפונים, החוקרים הבהירו שהם לא יכולים לקבוע אם אלה מסוכנות לנשים המשתמשות בהם. הם קראו למחקרים נוספים כדי לקבוע אם מתכות אלו יכולות לדלוף מטמפונים ולהיספג דרך רקמת הנרתיק.
"למרות שמתכות רעילות נמצאות בכל מקום ואנו חשופים לרמות נמוכות בכל זמן נתון, המחקר שלנו מראה בבירור שמתכות קיימות גם במוצרי הווסת וכי נשים עשויות להיות בסיכון גבוה יותר לחשיפה באמצעות מוצרים אלו", אמר שותף במחקר. קתרין שילינג, עוזרת פרופסור בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה מיילמן בניו יורק.
האם נמצאו טמפונים אורגניים בטוחים יותר?
באופן מפתיע, החוקרים מצאו שלטמפונים אורגניים יש רמות גבוהות יותר של ארסן מאשר לטמפונים לא אורגניים. החוקרים הסבירו כי ייתכן שארסן קיים יותר בטמפונים אורגניים כתוצאה משימוש בדשנים טבעיים בשדות כותנה אורגנית.
המחקר אמר: "זה עשוי להגביר את הזמינות הביולוגית של As (ארסן) באדמה, אם כי יש צורך במחקרים נוספים כדי לאשש השערה זו."
החוקרים לא הראו הבדל ניכר בכמויות הארסן שנמצאו בטמפונים העשויים מכותנה ובאלה העשויים מוויסקוזה.
האם טמפונים בטוחים לשימוש?
באופן כללי, טמפונים בטוחים לשימוש, על פי סוכנויות רגולטוריות בריאות, אך נדרש מחקר נוסף, אמרו החוקרים, בשל ממצאיהם.
דרושה בהירות לגבי האופן שבו מתכות מסוימות נכללו בטמפונים והאם זה קורה במהלך תהליך הטיפוח של החומרים או תהליך הייצור.
"אני באמת מקווה שהיצרנים יידרשו לבדוק את המוצרים שלהם עבור מתכות, במיוחד עבור מתכות רעילות", אמר שירסטון.
במחקר נוסף שנערך בשנת 2022 על טמפונים, Mamavation, אתר כלב שמירה לצרכנים שעורך "חקירות של מוצרי בריאות אקולוגיים לאמהות", שלח 23 סוגי טמפונים למעבדה מוסמכת לבדיקת אינדיקציות לחומרים פר-ופוליפלואורואלקיל (PFAS).
PFAS מכונה לפעמים "כימיקלים לנצח" על ידי פעילי סביבה ופעילי תעמולה מכיוון שהם אינם מתכלים ויכולים להימשך אלפי שנים, על פי Clean Water Action, קבוצת פעולה מבוססת ארה"ב הפועלת למען חוקים נוקשים יותר בנושא מים נקיים. חלק מה-PFAS משמשים לייצור חומרי איטום. הם נמצאים במוצרים שיוצרו מאז שנות ה-50, כולל מטריות, מחבתות נון-סטיק, ציוד רפואי, מוצרי בנייה ופריטים אחרים שנדרשים להיות עמידים למים, עמידים בפני שומנים, עמידים במקלות או עמידים בפני כתמים. ניתן למצוא אותם גם במוצרי טיפוח אישיים, כמו חוט דנטלי, מסקרה, איפור ותחתוני מחזור.
הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב קשרה PFAS למגוון בעיות בריאותיות שיכולות לכלול פוריות מופחתת אצל נשים וגברים כאחד ולחץ דם גבוה בנשים הרות. בנוסף, הם נקשרו לסיכון גבוה יותר לסוגי סרטן מסוימים, כולל סרטן הערמונית, הכליות והאשכים.
מחקר Mamvation מצא כי ל-22 אחוז מהטמפונים היו אינדיקציות ל-PFAS, כולל שני טמפונים "אורגניים".
Mamavation סיכם: "ייתכן שלא נוכל לומר לך אם או כמה PFAS ישלח לגוף מחשיפה בנרתיק. אבל אנחנו כן יודעים שחשיפה ל-PFAS אפשרית בהתבסס על כמה מחקרים שבדקו חשיפה עורית בבעלי חיים. עדויות ניטור ביולוגיות מהמרכזים לבקרת מחלות (CDC) מצאו PFAS ברוב האמריקאים."
מהן האלטרנטיבות הטובות ביותר לטמפונים?
נשים רבות ברחבי העולם משתמשות ברפידות מחזור, אותן ניתן להניח בתוך תחתונים ולהישאר מחוץ לגוף.
למי שרוצה להשתמש בהגנה פנימית למחזור, חלק מהרופאים המיילדים והגינקולוגים ממליצים על כוס מחזור או דיסק במקום טמפונים. בדומה לטמפונים, אשר מוחדרים לנרתיק, כוסות מחזור או דיסקים מתקפלים ולאחר מכן מוחדרים. יש להשליך טמפונים לאחר השימוש בעוד שכוסות ודיסקים יכולים להיות חד פעמיים או לשימוש חוזר.
מומלץ לנשים להשתמש באלסטומר תרמופלסטי בדרגה רפואית או דיסק או כוס סיליקון.
אפשר גם להשתמש ב"תחתונים תקופתיים", שהם בעלי ספיגה גבוהה, אך חלקם עשויים להכיל גם PFAS, ולכן נדרש מחקר צרכני.
